— Аманда Эрлинг, она же Лоис Грин? — Со странным отсутствующим выражением на лице спросил милорд Эльдендааль и снова обратился к Морни. — Скажи ей.
Аманда?! Неужели это настоящее имя Лоис?!
Морни ветрел в пальцах какую — то продолговатую вещицу, похожую на мини — плейер, затем положил на столик перед собой и нажал кнопку.
В комнате раздался голос Лоис, произнёсший именно ту фразу, с которой начали отсчёт ближайшие события:
— Моя дорогая девочка. — Короткая пауза и затем продолжение. — Моя дорогая девочка, выслушай меня внимательно. Я не смогла тебе дозвониться, поэтому записываю вот это сообщение и попытаюсь отправить позже. Не надо раздумывать над тем, о чём мы говорили. Просто воспользуйся моим советом и беги из страны. Люди, втравившие тебя в это дело, избавятся от тебя при первой же возможности. Если кто — то захочет шантажировать тебя мной — а они попытаются, это лишь вопрос времени, — не вздумай идти у них на поводу. Только что звонил Креван. Он зол, очень зол. Боюсь, наш разговор был прослушан им или его нанимателями от начала и до конца. Беги. О себе я позабочусь сама. Ты слышишь меня, Пэнти?.. Надеюсь, у тебя со слухом всё в порядке, и с разумом тоже. Прощай.
Запись закончилась… Лоис?! Значит, Креван давал мне слушать только фрагменты?! Морни Эльдендааль подтвердил мою догадку:
— Голосовое сообщение госпожа Грин записала спустя семь часов после вашей последней встречи. Она так и не смогла его отправить, потому что, скорее всего, за ней пришли.
Я почувствовала, как к сердцу подступает страх. Что значит «последней»?
— Мы не знаем, что там произошло. Очевидцы с улицы утверждали, она шагнула прямо из окна. Смерть от удара о мостовую была мгновенной.
Я беспомощно переводила взгляд от одного эльфа к другому, надеясь увидеть хоть какое — то подтверждение, что это всего лишь скверная шутка в духе дроу.
— Мне жаль, Пэнти, но это правда. — Теперь в голосе милорда Эрика не было ни яда, ни металла.
Креван шантажировал меня пустышкой, зная, что Лоис мертва. Она не смогла отправить мне сообщение, потому что мой айтел был полностью разряжен долгое время. Бойл взял её айтел — а остальное понятно.
— Как же у вас оказалась эта запись?
— Какая — то часть человеческой полиции безнадёжно больна коррупцией, а какая — то неизбежно сотрудничает с эльфийской. Обычная ситуация. — Прозвучал ответ Морни. — Я получил её десять часов назад, после чего мы сразу приехали сюда из Корка. Соболезную, мисс Мун.
Они не лгали, это было очевидно. Я приехала час назад, они уже были здесь…
Ничего не могло вернуть Лоис Грин. Она пожертвовала собой, чтобы избавить меня от шантажа, но Бойл оказался хитрее. Как будто он убил её собственными руками… Невозможно поверить, дико, чудовищно, — но это так.
Мне нечего здесь делать, мне больше не нужен Тёмный Алмаз…
— Какие будут указания? — Морни перешёл на официальный тон, давая понять, что для меня всё кончено.
— Оставь нас.
Морни Эльдендааль вышел из кабинета, вновь послав мне взгляд, полный сочувствия.
Несколько минут стояла тишина, нарушаемая только мягким шорохом пересыпающегося песка в хронометре на письменном столе. Мне казалось, что это моя собственная жизнь утекает сквозь пальцы.
— Даже сейчас ни слезинки, Пэнти Мун?
— Пора привыкнуть, что я не умею плакать, милорд. В чём заключался ваш спор с милордом Морни?
Эльдендааль усмехнулся.
— Всего лишь небольшое мужское пари в традициях дроу. Я полагал, что вправе рассчитывать на откровенность с твоей стороны и думал, что всё для этого сделал, но ты так и не открылась. Морни уверял меня, что, обладая неугомонным и авантюрным складом характера, ты попытаешься форсировать события при первой же представившейся возможности, или в случае форс — мажорных обстоятельств. И он оказался прав. Лоури отправилась в регулярный вояж в одиночестве, а я, как видишь, остался, чтобы иметь удовольствие видеть попытку кражи собственными глазами.
Вот откуда этот яд в голосе Эрика… Психология дроу… Оскорблённое мужское самолюбие, Лоис была права. А ведь я была близка, очень близка к тому, чтобы выложить ему всё о себе.
— Я не собиралась ничего красть!
— Но всё же попыталась.
Что сейчас объяснять?!
— Когда ты узнал обо мне? — Вырвалось у меня неподобающее «ты», но Эрик как будто не обратил внимания.
— Почти сразу. Видишь ли, Пэнти… Все горничные в этом доме проходят строжайший отбор на соответствие занимаемой должности. Любая из них скорее откусит себе язык, чем позволит выругаться в моём присутствии. Поток отборной брани, обрушившийся на бедного Сорлея во время твоей порки, был наглядным показателем, что ты явно не та, за кого себя выдаёшь. Я всегда говорил, что боль отлично помогает раскрыться — что, собственно, и произошло. Оставалось только озадачить этим фактом Морни… Остальное уже было делом техники. Его ребята очень быстро раскопали ту часть твоей биографии, что лежала на поверхности — или была хорошо укрыта от посторонних глаз. К моменту твоего падения с дерева в дождливую ночь мне уже было ясно, зачем ты находишься в Кэслин Эльдендааль.
Я слушала его как через вату, думая только о том, что госпожи Грин (Эрлинг?) больше нет. Единственный человек, к которому я питаю глубокую привязанность и нежность… Нет, зачем я вру себе? Не единственный. Но, судя по тому, что я сейчас слышу, другому я глубоко безразлична.
— Есть масса способов добиться правды от объекта, например, от воришки, нацелившегося на Dоrcha Clоch. Хуже всего с идейными воришками, озабоченными провальными лозунгами избавления от эльфийской тирании, вечно не дающей покоя всем борцам за мифическую свободу и равенство. Они не боятся боли и, как правило, мало восприимчивы к самым разным способам воздействия. Девушка, которая ночью лезет на дерево за котом под проливным дождём, рискуя свернуть шею, а потом собирается отогреть кота под одеялом, так мало похожа на типичную охотницу за сокровищами. Она — то как раз и может оказаться идейным воришкой.
Взгляд Эрика по — прежнему был не читаем, но я осознавала, что по неясным причинам, он раздражён куда больше, чем из — за моей попытки проникнуть в сейф.
— В ту ночь, любуясь твоим обнажённым телом, я всерьёз думал, как же с тобой поступить: не вмешиваться в естественный ход событий, немедленно отдать своим парням или заняться тобой самому.
— Вы бы вряд ли чего — то добились, милорд. — Покачала я головой.
Его левая бровь дёрнулась, выдавая непритворное изумление.
— Голая девушка, которая только приходит в себя после глубокого обморока, притом, явно вызванного страхом перед физической близостью?.. Уверяю тебя, максимум — полчаса, и я получил бы ответ на все свои вопросы. Но это в том случае, если я не имею дела с тем самым идейным воришкой. Я понятия не имел, кто ты на самом деле, зверушка, поэтому решил отказаться от крайних мер. На время. К тому же, ты могла не знать нюансов всего предприятия, а нужно было эти нюансы выяснить…
