Таня подошла к окну и в задумчивости огляделаплощадь. В сумерках оперный театр красиво подсвечивался огнями со всех сторон,а на его крыше, в зеленоватом свете прожекторов, застыла в горделивой позекаменная богиня, вознесшая над головой чудесную сверкающую ветвь... Прекрасныйстаринный город.
И вдруг девушка встрепенулась, ей в головупришла необычайно яркая мысль. Она внимательно осмотрела Карпатский Венец,лежавший на столике трельяжа, после чего перевела взгляд на статую. Черезминуту Таня исчезла из квартиры - совершила ультрапрыжок в неизвестномнаправлении.
...Младший Вордак пребывал в самом скверномрасположении духа. С Ружены быстро сошла Танина иллюзия, но венгерка такналеталась по горам, что еще долго пролежала в постели.
И вот даже в этот прекрасный весенний вечерстарший Вордак вновь пришел к сыну для очередного серьезного разговора.
- Разве я не предупреждал?! - вкоторый раз восклицал он, нервно меряя пространство комнаты перед сыном,сидящим в кресле с самым мрачным видом. - Видишь, до чего все дошло?Карпатский Венец утерян! Кто бы мог подумать - на вид такая простая и милаядевочка, мухи не обидит. А оказалась вся в прабабку!
- Да, Таня всех вас оставила сносом, - невольно улыбнулся Лешка.
- И тебя! - мгновенно парировалотец. - Ты же мог соблазниться на корону - Венец был здесь, в твоейкомнате! Вместо этого ты соблазнился на нечто другое...
- Папа, я бы тебя попросил, -нахмурился тот. - Я же не спрашивал, где ты нашел такую вредную истервозную бабу, как Мильтова.
Старший Вордак смерил его самым уничижительнымвзглядом, на какой был способен.
- Да, признаюсь, госпожу Окрайчик янедооценил, - сухо продолжил он. - Поэтому и действовал не в полную силу. Аведь следовало забрать у нее браслет еще в самом начале, как мы - повторяю:мы! - с тобой и планировали.
Сын потупил взгляд и словно целиком вжался вспинку кресла. Но отец, неумолимо зависнув над ним, продолжал вещать:
- Да, не скрою, я редко встречал подобныеэкземпляры женщин в этом мире - необыкновенно чистое сердце... Но я бы не сталс ней церемониться, если бы знал, что браслет подобной силы будет мнеподчиняться. А он этого не хотел. Он был настроен на нее! На госпожу Окрайчик.Подумать только, старая ведьма Марьяна отдала браслет не своей лучшей ученице- Ружене, и даже не Кристе - лучшей ученице своей лучшей ученицы... а кому? Далекойродственнице, ничего не понимающей в магических традициях. Признаться, этосначала сбило меня с толку: я подумал, что это не тот браслет. У Марьяныимелось много хороших магических вещиц... Сильная была ведьма... И хорошо, чтобыла.
- Если бы ты отобрал у Тани браслет, тоне узнал бы его тайны, - возразил Лешка. - Хотя я часто думаю, что этобыло бы к лучшему.
- Ты еще не в том возрасте, чтобы делатьправильные и логичные выводы. - Старший Вордак почти прорычал этуфразу. - Я придумал отличнейший план, просчитал нашу партию на несколькоходов вперед! Я был терпелив и ждал, пока она проучится в школе, - три годадолгих ожиданий. Затем заставил поступить в Кукушку, где ненавязчиво и вполнеофициально подвел к Обряду Темных Сил - вывел прямехонько к Черному озеру.Оставалось дождаться, когда она вынырнет с Венцом и...
- И - пшик! - Лешка не сдержалнаглой усмешки. - Надеюсь, Таня спрячет его куда надежнее, чем прабабка.Или вообще уничтожит.
- Мне кажется, я слишком доверял тебе всеэто время. - Вордак задумчиво оглядел сына. - Слишком ответственнуюроль тебе поручил. А ты оказался моим слабым звеном.
- Если бы один из вас завладел третьимсимволом власти, - медленно произнес тот, не глядя на отца, - этопривело бы к войне. Лютогор никогда тебе не подчинится. Ты бы его убил или онтебя... И тогда дикие и цивиллы перегрызли бы друг другу глотки.
- Что теперь рассуждать? - Вордактряхнул головой. - Могущественная вещь, просто невероятной силы,оказалась в руках слабой и взбалмошной девчонки... И, между прочим, ты в этомвиноват! Кроме того, - видя, что сын не собирается комментировать,продолжил Вордак, - я всегда знал, что она тебе нравится. Ну и что, думал я,обычное увлечение юности... У тебя же всегда были девушки, много, и ты дажевстречался с несколькими сразу...
- Ты что, следил за мной?! -возмутился Лешка, вскакивая с кресла и сжимая кулаки.
- Иногда, - невозмутимо отпарировалотец. - В целях твоей же безопасности. Должен я знать, чем мой сынзанимается в свободное время? Но признаюсь, я даже подумать не мог, что тынастолько потерял голову именно из-за этой девчонки. Даже после того, как нашелее фотографию у тебя на столе. Которую ты, кстати, нагло украл из ее дома.
- Папа!!!
- Не кричи. - В голосе отцапрозвучали ледяные нотки. - Ты еще мальчишка и обязан мне подчиняться.Поэтому я требую, чтобы ты рассказал все, что знаешь.
- Ты же сто раз смотрел в моейленте, - процедил Лешка, вновь усаживаясь в кресло и принимая угрюмыйвид. - Хочешь еще покопаться в моих мыслях? А заодно и в чувствах?
- Не дерзи. Ты знаешь, насколько это дляменя важно.
- Лучше бы следил за своейвенгеркой, - с ненавистью ответил парень. - Она тебя чуть ли непредала! Сама захотела завладеть короной!
- Я это предвидел и не допустил. -Вордак безразлично пожал плечами. - Ружена не знала, что Венцом завладетьне так-то и просто... Правда, у Карпат действительно может быть Княгиня,вздумай госпожа Окрайчик забрать у меня Скипетр, а у Лютогора - Державу.
- Она на это не пойдет.
- Еще бы! - хмыкнул Вордак. -Кишка тонка.
- Да она просто не захочет! -запальчиво откликнулся Лешка. - Ей этого не надо, как ты не понимаешь!
- Я вижу, ты совсем потерялголову. - Вордак жалостливо оглядел сына с головы до ног. - Как жеты еще глуп!
- Много ты сам понимаешь, -огрызнулся тот. - Если тебе не везло с женщинами, то исключительно из-затого, что ты выбираешь себе одних стерв. Ну, кроме мамы, конечно... Маму тылюбил, хотя и погубил своим отношением к ней. Она тебя месяцами дома не видела.
Вордак потемнел лицом и рванулся к сыну, вновьнависнув над его креслом. Но тот не испугался: смотрел спокойно и даже слюбопытством.
- Мне кажется, я давно тебя ненаказывал, - произнес Вордак свистящим шепотом. - Ты слишкомразбалован и много дерзишь. Думаю, придется серьезно тобой заняться.
- И что? - насмешливо произнесЛешка. - Ты опять запрешь меня в башне? Напугал.
- Неделю под домашним арестом, -глухо произнес старший Вордак. - До дня твоего двадцатилетия. И толькоэтот факт спасает тебя от более серьезного наказания. Не бойся, я распоряжусь,чтобы тебе раз в день приносили еду.
