Серина откинула крышку и продемонстрировала нам совершенно пустое дно.
– Шкатулка была полна до краев.
Я прикинула размер сердца, использованного в качестве накопителя в замке Ар’Двар, и удивленно хмыкнула. Речь шла о десятках сородичей нашей элементали.
– Когда Лестер был смертельно ранен, он переместился в безопасное место и, прежде чем ваша магия окончательно его погубила, успел добраться до источника энергии.
– Ан-Сорн не планировал умирать, – едко заметил Арагул.
– Верно, – согласно кивнула Серина. – Он рассчитывал, что энергия, заключенная в сердцах элементалей, сможет ему помочь.
– Ан-Сорн лишил своих союзников мощнейших артефактов, думаю, уже только за это я должен позволить ему и дальше влачить текущее жалкое существование. – В словах наместника не было и намека на сочувствие.
– Лестер раскаялся! Он изменился! Правда… – В конце фразы нимфея перешла на полушепот. Она прекрасно чувствовала, что раскаяние бывшего мага никого не трогало.
– Что ты сделала с сердцами? – спросил Арагул.
Серина пристыженно потупилась и прижала шкатулку к груди.
– Думаю, это вполне очевидно. – Голос наместника звучал сухо и отстраненно. – Хранительница вернула сердца стихии.
– Но это означает… – изумленно выдохнула я.
– Все верно, Рейнар, – подтвердил лорд Шэлгар. – В ближайший год в Хаосе появится множество новых элементалей.
– Кито думает, что это хорошо, – робко встрял хитр.
– Сомневаюсь, что маги с тобой согласятся, – мрачно парировал лорд Шэлгар.
Я разделяла опасения наместника. Вместе с новорожденными элементалями в наш мир хлынет и новая магия. Если сейчас дар стихий встречался у обитателей Хаоса крайне редко, то в будущем нас ожидают занятные времена. И чем больше элементалей родится, тем заметнее будут перемены.
* * *
Наместник остался доволен полученной информацией. Я открыла для него портал в столицу, после чего вернулась в Цитадель, чтобы готовиться к аудиенции. Супруга Повелителя ожидала нас сегодня. Арагулу недвусмысленно приказали доставить леди Рейнар в Огненный Чертог, невзирая на ее желание.
– Он бы еще сказал, что меня надлежит притащить живой или мертвой, – проворчала я, устроившись на стуле.
– Лорд Шэлгар подразумевал это, Рейнар. – Арагул расстелил на коленях салфетку.
По возвращении из леса я обнаружила у себя в комнате накрытый на две персоны стол. Не иначе как Га-Ар-Ри расстарался. Когда Арагул устроился напротив, у меня язык не повернулся возразить.
Открытие порталов всегда пробуждало во мне зверский аппетит, однако мысль о грядущем путешествии безумно нервировала. Уж лучше бы меня отправили на передовую!
– Бред какой-то! Вот зачем я сдалась огненной элементали?
– У тебя неполные сведения. Супруга Повелителя Инферно наполовину нимфея.
– Час от часу не легче, – проворчала я.
– Поторопись, у нас мало времени.
– Я не собираюсь наряжаться. В конце концов, я воин, а не придворная дама.
– Ты представительница Хаоса, отправляющаяся с официальным визитом. Нравится тебе это или нет, но придется соблюсти этикет. Как, впрочем, и мне.
– Неужто ты изменишь черному килту некромантов?
– В Инферно его примут за юбку, – угрюмо сообщил Арагул.
– Отличная из нас выйдет пара. Ты в женском наряде, я – в мужском.
Арагул подался вперед и накрыл мою руку своей.
– Не в этот раз. Придется тебе вспомнить, что ты нечто большее, чем просто Ткач пространства, умеющий открывать порталы.
* * *
Сборы заняли добрых два часа. Сама бы я управилась и за двадцать минут, но нагрянули помощнички. Сначала пожаловала Серина и, выставив Арагула прочь, объявила, что мне необходимо освежиться. Потом Тахрис и Кошмар Игнатьевич совершили налет на запасы Вилены. В результате на меня вылили пару флаконов какой-то пахучей дряни. Хорошо, что хоть на крылья не попало. Перья я отказалась пачкать категорически и укутала тройным слоем заклинаний.
Из купальни я вылетела злющая, как линяющий вивр. Вещи, в которых мне предстояло посетить Инферно, нашлись на кровати. Магией приподняла наряд и подвесила в воздухе.
– Скажите, что это шутка, – пробормотала я, рассматривая невесомые оливковые штаны, украшенные золотистой вышивкой.
От двери прилетело мрачное:
– Я бы посмеялся с тобой за компанию, но увы…
Арагулу досталось не меньше, чем мне. Отдающий предпочтение темным тонам, он красовался в винно-коричневом камзоле. От сияния рубинов на золотом поясе слепило глаза.
– По крайней мере, они постарались учесть фасон, – попыталась изобразить сочувствие я.
– Переодевайся. Повеселимся вместе, – огрызнулся Арагул.
И чего он так завелся? В парадном облачении некромант выглядел внушительно. Природную суровость черт не могли сгладить яркие побрякушки, они скорее подчеркивали мрачно-торжественный вид мага. Светлые волосы были убраны в косу, хотя обычно он оставлял их распущенными. Помимо посоха, некромант вооружился коротким мечом, но я была готова побиться об заклад, что под одеждой у него была припрятана связка накопителей магии. Несмотря на то что элементали ждали нас в гости, Арагул осознавал, что мы отправляемся не к друзьям, а к вынужденным союзникам. Надо бы почаще себе об этом напоминать. Возможно, хоть тогда я буду поменьше обращать внимание на Арагула. Некроманты предпочитают ночной сумрак и редко выходят из тени, но сейчас, войди он в переполненную комнату, взгляды всех женщин обратились бы в его сторону. А ведь в Огненном Чертоге будет предостаточно элементалей, которые в жизни не видели демонов…
– Кажется, тебе не помешает помощь, – весело заметил некромант. Отчего-то к нему вернулось хорошее расположение духа.
Только тогда я заметила, что старательно пытаюсь впихнуть обе ноги в одну штанину.
Достало!
Шаровары отлетели в другой конец комнаты. С удовольствием зашвырнула бы их в портал и забыла координаты! Если Повелителю хочется проверить мою лояльность, ему не обязательно превращать меня в разнаряженное пугало!
– Тише, моя хорошая…
Я глубоко вздохнула и обнаружила, что Арагул крепко прижимает меня к себе и успокаивающе поглаживает по спине. Я зависла над полом, уткнувшись лицом в крепкое плечо мага, и наслаждалась каждым прикосновением. Арагул казался спокойным и незыблемым, как скала. Я вдыхала аромат его кожи, и постепенно в голове прояснилось, паника отступила. На ее место пришло понимание того, что я больше не одна.
– Не знаю, что на меня нашло.
Отстранившись, хотела поднять разбросанную одежду, однако Арагул удержал за руку и развернул лицом к себе.
