– Конечно. Я не замужем и живу в Пекине.
Томас повернулся ко мне, как бы подталкивая к разговору.
– Привет, меня зовут Джулия.
Перегнувшись через Томаса, я протянула женщине руку, и та пожала ее.
– А я Тамми. Приятно познакомиться. Что бы вы хотели узнать?
– Ну, в газетах пишут, что из-за политики «одна семья – один ребенок» и из-за того, что много китайских девочек удочерили иностранцы, сейчас в Китае наступил «голод» на женщин и мужчинам трудно найти себе пару.
Тамми рассмеялась и покачала головой.
– Возможно, где-нибудь в деревнях, но только не в больших городах. Вовсе нет.
– Правда? – спросил Томас.
– Правда. В Пекине у мужчин с этим точно нет никаких проблем. Они сколько угодно ходят на свидания, а когда решают остепениться и женятся, часто заводят себе любовниц. По крайней мере, богатые мужчины.
Даже несмотря на лексомил я была подавлена.
– Вот как?
Тамми удивилась, но закивала.
– Да, к большому сожалению. Ваша теория совершенно неверна.
Я разочарованно откинулась на спинку своего кресла. Нет, не это я хотела от нее услышать. Я шепнула Томасу на ухо:
– Выходит, мы летим в Китай только для того, чтобы выяснить, что мужчины там не торопятся вступать в серьезные отношения и любят погулять налево?
Томас засмеялся.
– Что сказать – плохие новости; причем как для нас, так и для китайских женщин.
Я снова перегнулась через него и опять заговорила с Тамми. Это будет моя последняя попытка вступить в разговор, прежде чем я отключусь.
– И как же вы с этим боретесь?
Тамми пожала плечами.
– Я никогда не встречаюсь с китайскими мужчинами. Думаю, они ужасны.
– Что, вообще никогда?
– Парня-китайца у меня не было с подросткового возраста. Я встречаюсь с иностранцами. Австралийцами, немцами, американцами. Но только не с китайцами. Никогда.
Теперь и Томас заинтересовался.
– А скажите, где вы знакомитесь с этими мужчинами?
– Я работаю на одну американскую компанию, так что со своим последним парнем я познакомилась в офисе. Но есть еще бар «Браунс», где также много экспатов[65].
– «Браунс»? – переспросил Томас. – То есть «Коричневый»?
Она кивнула:
– Да. Находится он в районе Чаоян. Там очень весело.
Томас взглянул на меня.
– Итак, сегодня вечером мы идем в «Браунс»? Да?
– Да, – вяло промямлила я в ответ и тут же уснула.
Когда мы вылезли из такси возле своего отеля, нашим глазам открылся впечатляющий вид. Мы стояли посреди одного из самых фешенебельных районов в центре города. Перед нами остановилась громадная черная машина, из которой вышла какая-то очень эффектная дама. Она неторопливо проследовала в фойе, в то время как несколько десятков фотокорреспондентов щелкали вспышками. Мы зашли сразу вслед за ней, и оказалось, что внутри ее ждет целый комитет по встрече – с десяток очень важного вида людей, пришедших официально поприветствовать ее. Они проводили даму к лифту, и я решила, что тут, видимо, проходит какая-то пресс-конференция. Когда нам наконец разрешили пройти на ресепшн, я спросила, кто она такая.
– Вице-президент Испании.
Лучшего знакомства с Пекином и не придумаешь. Жизнь била здесь ключом, это было заметно во всем: в громадных небоскребах, высившихся куда ни глянь; в притоке иностранного бизнеса, пытающегося приобщиться к этой растущей глобальной силе; в том, что сюда с официальным визитом приезжает вице-президент Испании. Таков он, новый Китай. Перед нами с Томасом стояла важная задача. Вечером я собиралась отправиться в бар, чтобы побеседовать с местными женщинами о том, как они ходят на свидания.
Все это было немного грустно: в свой первый вечер в Пекине мы пили пиво в английском пабе и закусывали классическими американскими крылышками «Баффало». Диджей крутил хит Дженнифер Лопес «Get right with me», а вокруг было полно иностранцев всех мастей. Громко звучала немецкая, а также английская речь – в британском, австралийском и американском вариантах. Была здесь группка итальянцев, державшихся вместе, и пара французов. Ах, ну да, были также и китайцы. Присутствующим было в основном немного за тридцать, и все отлично развлекались с помощью танцев, разговоров и флирта.
Томас, который по-прежнему серьезно относился к своей роли моего помощника по вопросам местной культуры, вскоре разговорился у бара с какими-то немцами. Я оставила его с ними одного, решив, что без меня в такой компании он соберет больше информации.
Ко мне подошла девушка лет двадцати пяти и протянула свою визитку. Судя по тому, что было написано на карточке, звали ее Уэй и она была туристическим консультантом.
– Здравствуйте, меня зовут Уэй. Откуда вы приехали?
– Из Нью-Йорка, – громко сказала я, стараясь перекричать музыку.
– Обожаю Нью-Йорк! – засмеявшись, сказала Уэй. – Как он мне нравится! – добавила она и рассмеялась еще громче.
Длинные черные волосы, спадавшие на спину, короткая черная юбка, высокие сапоги, тоже черные. Выглядела она классно.
– Вы смотрели этот сериал, «Секс в большом городе»? Мне очень понравилось! – И снова смех. – А я – Саманта из этого фильма. Вот кто я!
Я растерянно приподняла брови, хорошо понимая, что это значит, только не зная, что ей ответить.
– Вау. Это здорово. Тогда вам должно быть весело и одной.
Уэй опять засмеялась.
– Да. Я люблю быть одна. Мне это нравится. И я просто счастлива, что у меня нет ни мужа, ни детей. Обожаю свободу! – Засмеявшись в очередной раз, она показала на карточку, которую я держала в руках.
– Если вам что-то – что бы то ни было – понадобится, пока вы будете в Пекине, дайте мне знать. Я работаю в бюро путешествий, и мы помогаем людям по любым вопросам.
– Спасибо, это очень мило с вашей стороны. – Но просто так отпускать ее я не собиралась и поэтому добавила: – Так вы здесь сегодня по работе или просто пришли познакомиться с каким-нибудь симпатичным экспатом?
Уэй снова громко засмеялась.
– И то и другое! А вы проницательная!
Тут я из вежливости тоже засмеялась и спросила:
– Выходит, китайские мужчины вас не очень интересуют?
Уэй перестала смеяться. Ее брови нахмурились, и она поджала губы.
– Китайские мужчины нудные. У них в голове одни деньги. Они не умеют общаться. У них нет ни малейшего представления о романтике. – Она с отвращением замотала головой. – Нет, только западные мужчины. Они гораздо более веселые.
