— Ну и что? — не унимался Алан Зитцдорф. — Какая связь между чертовой мебелью и монстрами?
— А такая, что, если после активатора не обработать мебель закрепителем, она снова «сдуется» и превратится в гранулы. Знаете, в такие малюсенькие диванчики и креслица.
— Значит, вы приказали роботу пройти в трюм, найти тот самый контейнер с гранулами и полить их активатором? — первым догадался мистер Джош. — И теперь они увеличатся в объеме и заполнят собой весь трюм…
— Вот именно, — согласился мистер Хьюго. — И если эти твари такие умные, как утверждает мой коллега Дивер, то они сами уберутся из трюма, когда креслица и диванчики начнут расти. В противном случае…
Глава 9
Мистер Хьюго посмотрел на часы и наконец решительно нажал кнопку шлюзовой камеры. Мы вскочили на ноги (до этого нам пришлось лечь, потому что под потолком кабины уже вились клубы сизого дыма и дышать было решительно нечем) и ринулись в узкий проход. Не сразу, конечно, а по очереди, чтобы не мешать друг другу. Впереди шли мистер Хью и капитан Алан, вооруженные баграми. Их подстраховывали мистер Джош с парализатором и прекрасная Амальга со своей трубкой. В арьергард мистер Хьюго поставил лейтенанта Секача с карабином. Мы с Аляммом двигались в центре, мне, кстати, снова доверили нести сумку с мистером Дивером. Тот почему-то нервничал, то и дело ворочаясь.
Мистер Хьюго остановился перед дверью в грузовой отсек, дождался, когда капитан Алан проведет по щели своей ключ-картой, и, осенив себя крестным знамением, решительно шагнул в трюм. Мы замерли, в любую секунду ожидая выстрелов. Выстрелов не было, видимо, монстров командор Хьюго там не обнаружил. Живых, по крайней мере.
Если бы мне сказали, что я прибыл на эту планету в этом самом трюме, — я бы никогда не поверил. Здесь царил полный разгром: весь пол был усеян мебельными гранулами, нельзя было ступить, чтоб под ногами не захрустели упругие креслица и диванчики величиной с теннисный мяч. Контейнеры, стоявшие рядом вдоль стены, были сдвинуты в угол и несколько помяты. А во что превратился модуль казино, лучше и не говорить, его буквально раздавило о стену… Зато командор нашел в его обломках свой скафандр и не скрывал по поводу этой находки своей радости.
А вот наш киборг-крупье отделался легким испугом, если так можно сказать про робота. Всего-то полопались наружные лампы. Робот неподвижно стоял в углу, если бы он был живым, я сказал бы, что на него напал столбняк, как на мистера Иглстона, когда его хотел забодать деревенский племенной бык Бугай. Мистер Хью похлопал робота по плечу, снова откинул панель у него на спине и вставил на место эмоциональный чип.
— Я так испугался, так испугался! — завизжал киборг, едва мистер Хью захлопнул крышку на его спине. — Они чуть не разорвали меня! О, мое казино! — продолжал верещать робот, наводя окуляры на расплющенный модуль. — Я бедный, бездомный, безработный киборг! Хозяин убьет меня! Он разберет меня на винтики, он вставит мой эмоциональный блок в стиральную машину, он такой, он может…
— Если ты не заткнешься, я сам выдерну твой эмоциональный блок и вставлю его в миксер! — пригрозил командор Хью. — А пока объявляю тебе, робот-крупье К-12, благодарность за героизм и самопожертвование. Вот тебе лампы, можешь заменить раздавленные.
Крупье деловито менял лампы и рассказывал, как, дрожа от страха, вкатился в трюм, как монстры обступили его и стали обнюхивать, и он на всякий случай шарахнул одного электроразрядом. Потом прокатился к открытому контейнеру, нашел герметичную капсулу, вскрыл ее и распылил зеленую жидкость на гранулы.
— И тут они начали шевелиться, — зловещим механическим голосом прошептал робот, — эти гранулы зашевелились и начали расти. О, это было ужасно! Они росли, заполняя собой все вокруг. И я едва успел укатиться в угол…
— А монстры? — спросил я нетерпеливо. — Куда делись монстры?
Робот мигнул красными лампочками и пожал плечами.
— Здесь монстры! — раздался голос мистера Джоша. Тот стоял по колено в гранулах и что-то внимательно рассматривал.
Эта тварь была поменьше той, что оседлал в диспетчерской мистер Дивер, но заметно зубастее. Я наконец спокойно смог рассмотреть настоящего монстра третьего уровня. Тварь, без сомнения, была дохлой. Видимо, смерть ее была ужасна: глаза вылезли из орбит, посиневший язык вывалился набок, из пасти торчали какие-то обрывки, наверняка эта тварь попробовала быстро раздувающийся диван на зуб. А скорее всего, когда эти кресла-диванчики прижали его к металлической стене, монстр просто запаниковал и пустил в ход свой последний аргумент — зубы. Не помогло.
— Щелкун, монстр третьего уровня, — быстро определил мистер Хью. — Там в углу еще двое таких же, и у входа один. И ни одной твари четвертого уровня, видимо, они поумнее и сразу смекнули, что к чему. Наверное, забились в шлюзовую камеру и заблокировались изнутри. Интересно, как они собираются обратно на планету попасть. Ну и черт с ними, путь к челноку открыт, осталось только решить, куда нам теперь лететь.
— Кажется, я знаю куда, — неожиданно сказал мистер Джош и почему-то подмигнул своей супруге.
Глава 10
Это было ужасно! Нас отделяло от спасения всего три десятка шагов, но преодолеть их, эти тридцать шагов по шлюзовому коридору, ведущему к рудовозу, не было никакой возможности. Три твари, как показал монстроуловитель командора, всего три твари забились в шлюзовой коридор, и вот теперь мы стоим перед дверью в шлюз и беспомощно смотрим друг на друга. Что делать? Открыть дверь и начать стрелять. Если бы у командора был хоть один заряд, стоило бы рискнуть. Но заряда не было. На карабин лейтенанта Секача тоже всерьез рассчитывать не приходилось, как и на полуразряженный парализатор Джоша и уж тем более на трубку миссис Амальги. Но не идти же на страшных монстров с баграми наперевес — это ж верное самоубийство. Или оставаться здесь и ждать, когда прибудет новая партия монстров…
И вот тут я полез в карман. Даже не помню, зачем именно. Ах да, я хотел достать ножик, привязать его к ручке от швабры, чтобы у нас было еще одно копье. И как-то сразу ножик не нащупал, даже испугался, что потерял. Вот выгреб я свое богатство наружу, карточки с кредитами, в Колизее заработанные, ключ с брелоком, фонарик, амулетик, у мандатры купленный, и наконец ножичек…
— Постой, постой, что это у тебя такое? — спросил командор, пристально разглядывая мое достояние.
— Да так, фигня разная. Это ключи от гаража, у меня там роллер…
— К черту ключи, к черту роллер! Это у тебя откуда? — спросил командор и вытянул за цепочку амулетик из моих ладоней.
— Да так, кулончик. Купил там еще, на Урании у мандатры. Он сказал, счастье приносит…
И тут командор рассмеялся. Да громко так, я уж испугался, а не двинулся ли он головой, но командор, не переставая хохотать, оторвал от амулетика цепочку, вытащил из кобуры свой бесполезный нынче лучемет и вставил ампулу куда-то внутрь рукоятки.
