Вот и Навумбу — гигант, красавец мужчина — идеал по африканским меркам. Правда, громадное кольцо в носу и нижней губе несколько портило его. Но это на взгляд европейца. А многочисленные шрамы и густая сеть глубоких морщин на роже только украшали этот образчик державного африканского мужа. Особый шарм вождю придавала седая бородка, заплетенная в тонкую косичку. Голову и плечи покрывала цельная шкура леопарда.
Окружали цезаря десяток вождей рангом пониже. Но все в одинаковых леопардовых накидках и с одинаковыми копьями в руках. Автоматы болтались у них за плечами, и здесь в выборе личного огнестрельного оружия, как заметил Док, уже наблюдалось некое разнообразие. Док отследил и родные «калаши», и американские «эмки», и израильские «узи». Дед между тем начал сеанс чревовещания:
— Леопардовая шкура обязательна для каждого настоящего воина. Она не признак вождя, а символ успешного завершения обряда инициации.[18]Однако убить леопарда нужно копьем, только копьем. Это и у зулусов принято. Но нынешняя африканская молодежь, увы, мельчает. Трусоваты пацаны стали, да и леопардов поубавилось. Так… сейчас я тебя со всеми почестями высаживаю. Дальше действуй по обстоятельствам. Да не дрейфь… Носами тереться необязательно, а с Навумбу можешь общаться на русском.
Денисов вылез неспешно, обошел джип сзади, предупредительно открыл заднюю дверь машины, почтительно поклонился Доку. Тот, выдерживая заданный тон, важно опустил на землю одну ногу, оперся о бедро рукой, тяжело и величественно вынул тело с сиденья и уверенно зашагал к вождю размеренным шагом. Вспомнив наставления Денисова, а именно, раздел о раздувании щек и понтах от души, остановился на полдороге и скомандовал вслух: «Ко мне!»
Наверное, такую команду подавать не следовало, поскольку кошачья охрана его тотчас устроила настоящий дебош. Каждый торопился занять место подле хозяина, а потому вначале возникла толчея и вселенский ор, вернее, рык. А затем и вовсе натуральная драка. Львы и леопарды лупили друг дружку когтистыми лапами, цапали зубами за бока и ляжки. Массовая драка уже переходила во всеобщую свалку, когда Док торопливо и несколько испуганно выкрикнул:
— Лежать! — и добавил растерянно: — Собаки бешеные.
Драка тотчас прекратилась, и хищники послушно улеглись там, где стояли. Только все еще порыкивали и скалили зубы. Толпа и вожди, впрочем, наблюдали сцену в благоговейном молчании и с полным пониманием.
«Чудо, ты где? — мысленно позвал Док. — Встань рядом со мной».
«Я здесь, Док». — Мускулистое тело тотчас коснулось его правой ноги. Так, рука об руку, точнее, нога в ногу, они приблизились к группе вождей. Денисов гордо вышагивал позади неразлучной парочки.
— Приветствую тебя, великий вождь Навумбу! Пусть боги всегда будут благосклонны к тебе, — на чистом туземном провозгласил Док и, слегка склонив голову, протянул диктатору руку.
Навумбу пожал ее с чувством и достоинством, поклонился в ответ.
— Рад приветствовать тебя, великий белый колдун Крыленко, на земле моих предков. И… мне очень приятно, что ты знаешь язык наших отцов.
— Великий белый колдун Крыленко знает языки всех народов, — вставил из-за спины Дока Денисов.
Навумбу молча кивнул, словно и не сомневался в этом, но на лице его промелькнуло, и весьма явственно, недоверие.
«Вот как… — неизвестно почему разозлился Док, который привык читать эмоции в глазах условного противника. — Ну-ка, Чудо, пугни его секунд на десять, не больше. Хочу посмотреть, кто из них обмочится».
Химера тотчас рыкнула беззвучно, и мощная пси-волна накрыла площадь. Обмочились только дети и некоторые старики. Вожди и воины достойно выдержали испытание, но кольцо в нижней губе вождя задрожало ощутимо, когда челюсть судорожно сползла вниз. Грозные племенные копья воинов опустились и у некоторых бойцов безвольно вывалились из рук.
Док насладился вволю произведенным и ожидаемым эффектом, важно надул щеки и процедил:
— Теперь ты веришь, великий вождь, что я владею языками всех народов?
Навумбу захлопнул рот, поднял копье на уровень груди и… И ответил. Ответил на русском языке, так что теперь челюсть отвисла у Дока.
— Это было пси-воздействие, — сказал вождь спокойно и уверенно. — А еще я вижу, что тебе удалось приручить химеру. Это не удавалось никому в мире. Да никто в мире, кроме сталкеров чернобыльской Зоны, ее и в глаза не видел.
— Я не приручаюсь, — сердито ответила за Дока Чудо. — Я — кошка, которая гуляет сама по себе.
Пауза, которая повисла в воздухе, была воистину достойна великих актеров. Но каждый думал о своем. Атмосферу разрядил мудрый, тертый, всезнающий Денисов.
— Да, Навумбу, это действительно химера из чернобыльской Зоны, которую никто в мире в глаза не видел, — тоже на русском сказал Дед. — А ты вот видишь. И народ твой видит — в последний, смею заверить, раз. А великий белый колдун Крыленко в самом деле сталкер. Лучший из всех сталкеров. Великий сталкер! Если ты знаешь о химерах, то должен знать и о контролерах. Они — истинные хозяева Зоны, и именно они послали к тебе сталкера Крыленко. — Он выдержал еще одну многозначительную паузу, затем вопросил решительно: — Так что, Навумбу, мы уже уходим или будем договариваться?
Вождь пристально посмотрел Доку в глаза, и они долго стояли так, словно боксеры на ринге перед началом поединка. Первым опустил глаза Навумбу, постоял еще немного в раздумье и наконец произнес тихо, но явственно на родном языке овембумбу:
— Да, будем говорить. Думаю, мы договоримся. И, пожалуйста, я слышал, что химера может становиться невидимой. Если это не трудно… Можно посмотреть?
— К вашим услугам, сколько угодно, — буркнула Чудо и исчезла.
Процесс переговоров много времени не занял. Они все: Док, Денисов, Навумбу и несколько приближенных и доверенных вождей прошли в Дом мужчин, где чинно расселись на циновках. Закурили… Кто глиняную трубку, кто сигару, кто «Капитана Блэка». Денисов коротко и доходчиво изложил суть проблемы и просьбу Дока. Объяснил, почему с предложением сотрудничества обратились именно к Навумбу. Откровенно объяснил. Потом обрисовал все выгоды, особо нажимая на заинтересованность обеих сторон в абсолютном невмешательстве со стороны кого бы то ни было: американцев, юаровцев, россиян, англичан. «Всех посылаем на х… и, если нужно, мочим без разбору», — как образно выразился Дед.
Затем спустились в подвал, где натужно пыхтел дизель-генератор, обеспечивая электроэнергией три кондиционера, два холодильника, лампы освещения, телевизор, тюнер и прочие блага современной техники. Тут Док не удержался от хвастливой и, в принципе, ненужной демонстрации. Но… не удержался. Вначале достал из кармана «лампочку», подвесил ее в воздухе. Затем выключил генератор: свет в подвале, конечно, погас. При свете «лампочки» грубо выдрал из коробки провод, двумя движениями лезвия вакидзаси зачистил концы. Достал из кармана «конденсатор» в полиэтиленовом пакете, спросил требовательно: «Скотч или изоляционная лента есть?» Один из младших вождей метнулся куда-то и через минуту вернулся с мотком скотча в руке. Док приложил зачищенные концы к конденсатору. И… Да будет свет! Тотчас зажглись лампы освещения, затарахтел холодильник. Он еще закрепил концы провода на «конденсаторе» несколькими витками ленты, бережно положил его на крышку генератора. Пояснил наконец:
