Квентин уже расстегивал мантию.
— Садитесь, если хотите успеть до рассвета. — Его голос менялся, подрагивал. Я закрыла глаза; что-то твердое и острое коснулось запястья, и я вдруг поняла, что чуть не случилось в тупичке возле библиотеки. — Мы должны успеть.
Последние слова прозвучали так низко, что я едва их расслышала. В ушах стоял сплошной гул.
— Куда мы летим? — повторил Марек.
Я обернулась к нему. Пепел, как же это было приятно: он не знал, а я знала!
— В Галавер.
Кожаные ремешки были холодными на ощупь. В последнюю минуту я хотела спрыгнуть и коснуться рукой волны, но увидела, как Квентин морщится от случайных брызг, и не стала.
Солнце садилось. Марек натянул кожаные перчатки и протянул мне вторую пару. Я не стала отказываться. Закуталась в плащ, обмотала вокруг себя ремешки — и постучала по гребню.
Когда я в последний раз обернулась к островку, радужный блеск почти погас. Врата времени… бедные драконы. Интересно, если высокая вода скроет Сорлинн окончательно, врата тоже исчезнут? Или путешественникам придется нырять?
Через полчаса море исчезло, как ни вертись. Было холодно и темно. Марек за спиной молчал, но когда я начала ежиться, просто обхватил крепче и прижал к себе. Стало немного теплее.
Квентин мерно взмахивал крыльями. Внизу темнели деревья, гряда за грядой. Я закрыла глаза и стала думать о Галавере.
Я была на крыше замка лишь дважды. Один раз, когда по просьбе-приказу Марека искала золотую булавку — и нашла, проведя пять часов на раскаленной черепице. И второй раз, когда Квентин, ошалевший от бесконечных занятий, нагрузил корзинку снедью, решительно схватил меня за локоть и потащил любоваться звездами. Наверное, в ту ночь я окончательно поняла, что его тепло кружит мне голову.
«У меня никогда не было друзей. Но если бы были… я не представляю, чтобы они были лучше, чем ты».
Квентин…
Я не заметила, как задремала. И проснулась от крика Марека:
— …В воздухе! Ты соображаешь, что делаешь?
— Что?
— Ничего, — он встряхнул меня за плечи. — Не спи, замерзнешь. И свалишься, что куда ощутимее.
Я кивнула и выпрямилась. Ветер с новой силой ударил в лицо.
Статуи на крыше замка… Что, если я ошиблась? И Квентин ошибся? Вдруг книга в другом замке? Сколько их выстроено вдоль побережья, у реки, в скалах, в долинах? Почему Галавер?
Да потому, что Корлин — волшебник, шепнул внутренний голос. Он должен был вернуться домой.
Но школы магов еще не было…
Думаешь, он не знал, что она там будет? Он встречал Далена; он знал прошлое. Чародей такого дарования видит будущее, не может не видеть.
Видит будущее, знает прошлое… Чародей из рода Кор…
Под сердцем кольнуло. Я почувствовала тошноту. Что-то не так… что? Кто?
— Галавер, — сказал над ухом Марек. — Приготовься.
— К чему?
Рядом просвистела струя пламени.
— Вот к этому! Думаешь, в военное время драконы часто летают над городом?
— Мы же не долетим! — закричала я. — Мы разобьемся!
Марек стиснул мои плечи.
— Они знают, что я вернусь. Помнят, что Квентин учился здесь. Подожди.
Квентин снижался, выписывая замысловатые кривые. Внизу показался город, огни замка, знакомые парк и река… как хочется туда! Чтобы завтра был всего лишь еще один день занятий, Марек улыбался и подтрунивал, Квентин сидел над записями у себя в комнате, а драконы затихли в своем вересковом убежище.
— Держись, — шепнул Марек. — Мы возвращаемся.
Когти проскрежетали по черепице. Люк был откинут, и на ровную площадку вокруг статуй высыпали люди. Я узнала Эйлин в темно-синей мантии, знакомого боевого мага, студентов, что жили на том же этаже, что и Квентин… Далена не было.
Я спрыгнула на нагретый камень. Марек приземлился следом.
— Если бы ремни натирали чешую, я бы с ума сошел, — с чувством произнес Квентин, пиная кожаную упряжь. — Эйлин, добрый вечер.
— Я подожду, пока вы оденетесь, — сухо произнесла она. — Вы добыли книгу?
— А, — Марек скрестил руки на груди, улыбаясь. — Хороший вопрос.
— Я хотел бы знать, кто устроил нам теплый прием, — Квентин выступил вперед. Шелковая мантия, теперь изрядно помятая, мела пыльную черепицу.
— Его накажут, — холодно ответила Эйлин. С чем вы пришли?
— Драконлор, — Квентин переводил взгляд с нее на Марека. — Если я не отдам его вам, к рассвету Вельера убьют.
— К рассвету убьют всех, — хмыкнул какой-то маг.
Эйлин подняла руку.
— Еще одно слово… Марек, тебе лучше сойти вниз или передвинуться кому-нибудь за спину. Лин, с кем ты — в этот раз?..
— С Квентином, — проглотив насмешку, ответила я. — Всегда. А вы?
— А я вот с магами, — серьезно ответила Эйлин. — Так сложилось. Все, церемонии окончены. Говорите.
— Плита между статуями, — Марек опустился на корточки рядом с ближайшим каменным драконом. — Книга под ней.
Эйлин подняла брови.
— Интересно… А указания на то, что это так, у вас с собой?
— Я видел, — лаконично ответил Марек.
— Подождите, — Квентин потер виски. — Что еще случится на рассвете?
Ни один из магов не открыл рта. Эйлин посмотрела на Марека. Тот пожал плечами.
— Дирижабли летят к морю, — устало бросила Эйлин. — Бой будет утром, и не говорите, что вы не догадывались.
— Мне нужна книга, — Квентин бросился к плите. — Немедленно.
Лезвие чиркнуло по камню, высекая искры. Только бы он палец себе не отхватил…
Ничего. Плита оставалась холодной и темной.
— Вы уверены, что нужна ваша кровь? — поинтересовалась Эйлин.
— А чья же?
— Самого Корлина, к примеру. Далена. Эрика Риста. Вы не думали, что замок подчиняется хозяину?
— Подозревал, — пробормотал Квентин сквозь зубы. — Нет… только не это. Лин, подойди сюда.
— Зачем? Я нужна?
— Подойди, — произнес он новым, незнакомым тоном.
Лезвие кольнуло палец так быстро, что я даже не успела испугаться. А в следующую секунду две половинки плиты ушли вниз.
В нише лежала книга.
У меня закружилась голова.
— Если ты послание, ты и ключ, — тихо объяснил Квентин, держа меня за руку. — Помнишь, я говорил тебе тогда, в парке? Только не пугайся. Не бойся. Уже все.
— Но если Корлин воспользовался моей кровью, чтобы спрятать книгу… как?! Ведь я еще не родилась!
