буду работать как собака за все, что получу».
«Тссс, малышка. Нужно составить план. Я думаю, эта группа прорабатывает несколько мелких деталей и планирует запустить свой последний отчаянный план. Я не позволю этому случиться».
«Так что же ты имеешь ввиду?»
«Что-то немного… там и, возможно, что-то, чего они не будут ожидать. Но… мне понадобится твоя помощь».
«Что бы это ни было, я в игре».
«Ты уверена? Боюсь, что, войдя, ты уже не сможешь отступить».
Я выгнула спину, положив руки ему на грудь, как в бассейне. В тот момент я хотела, чтобы весь остальной мир исчез. Прямо сейчас я знала, что люди, которым он доверял и о которых заботился, могли исчезнуть как и я. Может быть, то, что мне было так комфортно в этом доме столько лет, должно было открыть мне глаза, сказать мне что-то.
Моя семья была извращенной, ненормальной.
А здесь говорят, что Вадим — плохой человек. «Разве я не говорила тебе, что во мне есть что-то злое?»
Каждый раз, когда он смеялся, я вздрагиваю. «Да, говорила. Просто будь осторожна. Это нужно разыграть осторожно».
Я подняла руки с тремя пальцами. «Честь скаута».
«Угу. Я знаю лучше».
«И что я могу сделать?»
«Дай подумать», — сказал он, потирая трехдневную сексуальную щетину на подбородке. «Ты можешь выйти за меня замуж. Конечно, это бизнес для того, что я задумал. Или, по крайней мере, ты можешь позволить людям думать, что мы собираемся пожениться».
Большинство девушек были бы в восторге, прыгали бы от радости, если бы мужчина их мечты сделал им предложение. Но я не была такой, как большинство девушек, и он использовал нашу связь, чтобы отомстить своим врагам. «Ты спрашиваешь? Я имею в виду, что девушку действительно нужно спрашивать».
«Да, я спрашиваю. Может, мне стоит сказать: я говорю тебе, что ты выйдешь за меня замуж».
Он поднял меня на цыпочки, и, как обычно, я лишилась чувств. Я надеялась, что это продлится столько, сколько мы будем играть. Кто знает. Может быть, все мои мечты сбудутся. «Ну, раз ты так говоришь, то, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как согласиться».
«Именно так».
* * *
«Это должно быть весело», — сказала София, пока мы втроем стояли в безумно великолепном магазине одежды. Это было место, где клиентам вручали бокалы шампанского Krug, давали закуски вроде свежей клубники и шоколада по отдельности, слушая прекрасную испанскую гитару через невидимые динамики.
«Весело? Да, будет весело», — сказала я девочкам, взглянув на Даниэллу, которая разлеглась на одном из трех бархатных кушеток, расположенных перед огромным трехсторонним зеркалом.
«Тебе удобно», — рявкнула на нее София. Девушка действительно перекинула одну ногу через подлокотник, пиная каблуком по стулу и прихлебывая второй бокал шампанского.
«Эй, я люблю шампанское и клубнику. Передай мне одну из них. Хорошо?» Она была более игривой, чем я привыкла, что позволило мне сделать несколько вдохов за последние несколько дней.
Прошла почти неделя. Неделя планирования. Беспокойства. Надежды. Я не была до конца уверена, какие эмоции я испытывала, но эта смесь не давала мне спать по ночам. Да, Вадим был рядом, чтобы утешать и заботиться, чтобы я была менее нервной, но пока эта хрень не закончится, я никогда не смогу расслабиться.
То немногое, что не было уничтожено в моей квартире, было собрано мужчинами, работавшими на него, и сложено в аккуратную маленькую коробку для хранения. Да, я знала, что Джошуа был частично виноват, оставив меня на произвол судьбы, как будто я не была человеком.
Я должна бы ненавидеть его за его жадность и глупость, но он был такой же пешкой, как и я. Он заплатил за это своей жизнью. По крайней мере, он попытался предупредить меня.
«Ты дурочка, сестренка», — сказала София, бросая клубнику.
«Лучше быть дурой, чем сукой».
Я слышала их, но часть меня не слушала. Это казалось мне реальным, слишком реальным. Может быть, сказка застряла в моей голове до такой степени, что я вела себя как девчонка даже в вопросе покупки правильного платья. Какое это имело значение? Все это было фальшиво. Верно?
«Земля вызывает Кэролайн», — сказала София, стоя рядом со мной. «Ты в порядке?»
«Да, я просто… Наверное, я хочу найти подходящее платье. Я не хочу разочаровывать».
Она резко повернула меня, прищурив глаза так же, как это делал ее отец. «Послушай меня. Ты потратила годы, пытаясь доказать свою важность матери, отцу и себе самой. Тебе не нужно делать это сейчас. Ты прекрасна. Ты умна. Ты утонченна, но игрива. По-моему, ты идеальна».
Даниэлла нарочно кашлянула. «Ты что-то хочешь мне сказать, сестренка, может, ты предпочитаешь девушек?»
«Ха. Ты лучше знаешь. Со мной на большое мероприятие поедет горячий парень».
«Ты же знаешь, что это все подделка. Да?» Я пролистала новую партию платьев и застонала.
«Я устала от того, что ты не можешь увидеть, какая ты потрясающая». Она тихо выругалась, пытаясь найти подходящий наряд, и наконец сунула в руку ярко-красный номер. «Вот. Примерь это и не говори мне ничего лишнего. Ты же знаешь, я тут же его верну». Она вырвала стакан из моей руки и подтолкнула меня в примерочную.
«Ты всегда такая властная?» — спросила я и, конечно же, знала ответ.
«Ты вытащила это из меня».
Мы все трое рассмеялись. Я думала, что потерял лучших друзей. «Спасибо, что вы здесь».
Даниэлла и София переглянулись, ухмыляясь. Что они задумали, ухмыляясь?
«Иди. Сейчас же», — рявкнула София.
«Да, сержант». Я отдал честь и направилась внутрь. Раздевалка была больше большинства гардеробных, которые я видела, с мягким освещением, мягким креслом, прекрасным столиком, чтобы поставить напиток, и, конечно, встроенной музыкой. Я несколько секунд смотрела на себя в зеркало, прежде чем кивнуть девушке, которая смотрела на меня.
Я изменилась за последние две недели. Настолько, что едва узнавала себя. Но это было нормально. Мне было почти двадцать семь лет, и я определенно уже не ребенок. Я позволила
