чуть старше тебя, дикий портал занес меня в мир, где небеса имели радужный цвет, а воздух был такой сладостно-пьянящий, что кружилась голова, а ноги сами отправлялись в пляс. Там встретил я удивительную особу, чьи глаза пылали серебром…
* * *
Ник планировал лично проконтролировать меры по обороне. До установленного Агондарием срока оставалось всего три часа. Достаточно, чтобы завершить еще ночью начатую Акрошем подготовку к военным действиям. Но планы его вновь были нарушены. Пришло сообщение из темницы Лакраш. Сектанты умерли, не приходя в сознание. По словам Свентра, на них было наложено заклинание, которое тюремный колдун не смог вовремя распознать. Единственным выжившим оказался Ниркес. Более того, он потребовал встречи с Никлосом, заявив, что говорить будет только с королем.
Коллаборационист. Неожиданно для морвиуса, учитывая их самоубийственную преданность делу.
Поэтому Ник вновь переложил дела на приближенных. Не забыв и о Селесте. Чтобы у девушки не возникло соблазна ввязаться в очередную авантюру, он поручил ее заботам Совета Женевры под покровительством Винелии Барбской и приехавшей вместе с мужем во дворец Милан дэ’Винье. Богарт выглядел отлично, старания белокрылой не прошли даром. Канцлер рвался в бой и поставил себе одной из первоочередных целей выяснить, как морвиусы узнали, что Селеста покинула дворец и отправилась к нему.
Король в драконьей ипостаси отправился по небу к тюрьме Лакраш, расположившейся в отдалении от столицы.
Морвиусов разместили в подвальных камерах, поставив два уровня оповещения, чтобы исключить возможность саботажа или очередного предательства. К сожалению, эти уловки не сработали. Колдун, зачаровавший сподвижников, оказался слишком хитер и талантлив. Так что тюремные маги опять облажались с заклятием и проворонили момент, когда внутренняя система защиты активировалась в сектантах, отправив их к праотцам.
На глазах Никлоса из подвала выносили последние тела, а начальник тюрьмы, дэр Киллиан дэ’Лайе, с подобострастием отчитывался о случившемся, каждый раз добавляя, что на теле оставшегося в живых морвиуса не было найдено ни единого магического заклинания.
– Еще бы, он же дракон! И участник соревнований. Будь в нем хоть капля подозрительной волшбы, как об этом сразу стало бы известно, – проворчал король, следуя за лысой макушкой начальника тюрьмы по запутанному лабиринту подвальных этажей. Они миновали два поста охраны, спустились в такую промозглую сырость, что даже внутренний огонь дрожал в суставах и венах дракона. Пробирало до костей. Именно из-за такого эффекта была выбрана излучина реки, полная камней и известняка. Лучшее место, чтобы доконать дракона-преступника.
Резко остановившись, Ник повернулся к маленькому боковому коридору. Он знал, что скрывается за толстой прочной дверью с огромным замком. Окликнув тюремщика, велел открыть и прошел внутрь, оглядываясь по сторонам. Сюда поместили Сэлавелию, и отсюда она бежала. Как ей удалось? Кто помог? Она доверяла этим людям? До вчерашнего дня король подозревал лояльных к подводному миру придворных. Богарт старательно составлял списки тех, кто когда-либо проявлял симпатию к русалкам и мог организовать побег.
Но пройдя все уровни полуподземной тюрьмы, Ник осознал, что ни один дракон не знает этого места. Кроме начальника тюрьмы, отработавшего полвека в Лакраше и подавшего в отставку сразу после известия о побеге. Дракон не выдержал позора. Его проверили тщательнее других.
Так как же Сэлавелия могла покинуть темницу, где за каждым поворотом скрывается другой поворот? Где тюремщикам перед спуском вниз рисуют новую карту пути, иначе заблудишься и будешь скитаться, пока другие не отправятся на поиски? Это место – настоящий лабиринт, в котором нет верхнего освещения, а свет дают масляные лампы в руках идущего. Как она могла бежать из этой клетки, где вода в миниатюрном бассейне – речная и прокипяченная, чтобы русалка не могла связаться со своими?
Сейчас глубокая и широкая чаша пуста. И ничто в комнате не наводит на мысли о том, что здесь произошло. Капель воды с потолка, зеленая плесень на стенах. Остатки кандалов на полу и перевернутое ведро в углу. Ни единой подсказки.
– Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но у меня есть предположения по поводу побега русалки, – нарушил тишину почтительно стоящий в отдалении Киллиан. Король махнул рукой, и тюремщик продолжил: – Иногда позволяю себе поразмышлять над этой загадкой, и пришел к выводу, что похищение мог организовать только человек, обладающий магией. Более того, подозреваю, что здесь было совершено убийство.
Никлос заинтересованно обернулся, взглядом приказав продолжать. Киллиан, сухой немолодой серый дракон, облизнул сухие губы и заговорил чуть громче, помогая себе жестами.
– Я расспрашивал стражников, первыми обнаруживших пропажу. И по ответам заметил, что помещение было очень чистым. Слишком прибранным для одной из сотен комнат тюрьмы на самом нижнем этаже. Здесь нет магической уборки, все делается руками. А внутри не было ни пылинки. Кто-то тщательно навел порядок, и явно не ради прибытия принцессы. Позднее догадка подтвердилась – уборка была совершена во время ее исчезновения. А зачем вообще убирать, да так старательно, обычную комнату?
– Чтобы скрыть следы преступления.
– Более того, была совершена и магическая чистка, что явно указывает на участие мага. А человек с ближайшего поста охраны подменял в тот день товарища, у беременной жены которого начались схватки. И этот друг, вставший на замену, потом случайно подавился куриной косточкой. Тюремные маги проверяли – все чисто, но они ограничены своим уровнем. К тому же на эти должности не идут лучшие выпускники Магической академии.
– Что-нибудь еще? – рассуждения Киллиана были интересными, но бесполезными. Знай Ник о них пару месяцев назад, разговор с подводниками был бы построен иначе.
– Мой племянник учится в Магической академии, – быстрее заговорил начальник тюрьмы, видя, как теряет интерес король. – Он рассказывал о видах магии, говорил, что их обучают только магии элементалей. Рассказывал о следах заклятий, и о том, что сложнее всего отследить магию души.
– Шаманство, да-да, – нетерпеливо встрял Никлос, передернув плечами. Выходя из комнаты, он посторонился, пропуская Киллиана, а тот замер в дверях и вновь облизнул губы.
– Он сказал еще, что шаманство можно обнаружить, если принести веточки омелы на место творения волшбы. Она зацветет. И, Ваше Величество, именно это здесь и произошло! Колдун, которого вы ищете, на самом деле шаман.
* * *
Камера Ниркеса не была особенной, так как он не был цветным драконом и не был аристократом. Но он мог им стать. Это особенно удручало Ника. Сидящий на голом полу юнец обладал выдающимися талантами и был способен занять высокое положение в обществе. Он действительно был одаренным юношей, перед которым королевство было готово открыть любые двери.
А он выбрал морвиусов и оказался в темнице, на сыром полу среди
