такой мелочью, как его жизнь, моя любовь и моё счастье, правда?
— Да, Фаэль, — спокойно кивнул он. — Я десятки лет собирал по крупицам знания великих сиддов и ждал этого момента. И не собираюсь оправдываться.
Мастер Алистер подошёл к телу принца, перевернул его и методично начал обыскивать.
— Печально, — проронил отец, поднимая рунный арбалет и инспектируя его. — Но план есть план.
Мастер Алистер поднял голову. И встретился прямо с арбалетом, направленным ему в лоб.
— Прощай.
Мастер Алистер открыл рот — и рухнул с пробитой переносицей.
Верный друг и союзник, мастер-татуировщик, подаривший Маркусу Рише руну сумрака и защищавший его ценой жизни своей родной дочери, был мёртв.
— Почему? — только и сумела спросить я.
— Он пытался убить мою дочь и такое нужное мне тело, — невозмутимо сказал Рэй. — Подобного я не спускаю. Ну, а его секреты я знаю и сам. Восемь лет ученичества, как-никак. Не так мало.
Он покачал головой, улыбаясь:
— Забавно: теперь я ещё и учусь говорить, как Рэй.
— Ты — не Рэй, — тихо сказала я.
— Именно. — Он бросил на меня быстрый взгляд. — На этом наше сходство заканчивается. Никакой романтики между этим телом и тобой быть не может. Потанцевать на балу, впрочем, нам придётся. Так… кого же ещё я забыл убить?
Он повернул голову к лорду Нилу, который ворочался на полу, растерянно оглядываясь. Вздохнул, вскидывая арбалет:
— Увы, мой друг. Руна сумрака в империи может быть только у меня.
— Маркус, — хрипло прошептал лорд Нил. — Всё это время… Маркус?!
Рэй с печальным видом покачал головой:
— Нет, мой друг. Маркус никогда тебя не предавал. Если это может тебя успокоить, его постигла такая же судьба, как и тебя.
В глазах бывшего лорда-хранителя Академии промелькнуло что-то, очень похожее на облегчение. Он повернул голову ко мне:
— Фаэль, — прошептал он. — Фаэль… останови его. Ради своего отца.
Рэй поморщился:
— Ну нет. Эту карту имею право разыгрывать только я.
Выстрел. Лорд Нил дёрнулся и затих.
— Я не буду говорить, что ты чудовище, — бесстрастно произнесла я. — Я всё-таки не дура, а ты меня ещё не освободил. Но тебе не кажется, что три смерти и одно похищение тела за несколько минут — это немного чересчур?
Рэй задумчиво оглядел фигуру Сильвейны, всё ещё висящей без сознания, и усмехнулся:
— Бедная девочка пропустила столько интересного, правда?
Он шагнул к моему столбу и быстро расстегнул браслеты на моих руках и ногах. Я упала на колени, тяжело дыша. Голова всё ещё шла кругом, но я уже начала медленно приходить в себя.
Наконец я поднялась на ноги. И посмотрела на того, кто был моим отцом.
— Что ты планируешь сейчас делать? — спросила я.
Рэй мельком взглянул на артефакт-хронометр:
— Пора возвращаться в зал. К счастью, твоё платье почти не пострадало.
— И что мы будем там делать?
— Потанцуем. Нам о многом придётся поговорить. А заодно я передам Зеро весточку, что принц Тиар окончательно сошёл с ума, спутался с этим проклятым бессмертным Маркусом Рише и нам пора затевать очередной переворот. Удачно, что этот переворот уже осуществлён, не так ли?
Я неверяще покачала головой, глядя на него:
— Ты же не можешь ожидать, что Зеро и Джавус тебе поверят!
— О, мне удавалось ещё и не такое, — задумчиво протянул отец. — Удастся и это. Особенно если ты меня поддержишь.
— Я?!
— Ты забываешь об одной простой вещи, Фаэль. Я могу пробыть в этом теле пару месяцев и вернуть тебе Рэя — почти неповреждённого. А могу сделать так, что ты никогда больше не взглянешь ему в глаза. — Взгляд отца был спокойным и прохладным. — Ты меня поняла?
Я сжала губы.
— Фаэль?
— Отпусти его, — тихо сказала я. — Пожалуйста.
— И взять — кого? Тебя? Может быть, её? — Он кивнул на бесчувственную Сильвейну. — Пожалуй, воздержусь. Кстати, номинально я останусь женихом этой девушки и буду продолжать держаться от неё подальше. Ты же согласишься выйти замуж за Ксариона, поэтому резкое охлаждение наших отношений и полное отсутствие романтики будет вполне объяснимо.
— Ты даже знаешь о нас с Ксаром, — прошептала я.
— Разумеется. — Он вздохнул. — Довольно, Фаэль. Не тяни время: ничего не изменится. Пора идти. Просто скажи, что ты будешь на моей стороне, пока мне это нужно.
Я долго глядела ему в глаза.
В глаза Рэя.
В глаза моего отца.
Я вдруг поняла ещё одно и пошатнулась. Гемма на моей груди молчала. Я больше не ощущала пульс Рэя. Вообще. Словно он был мёртв.
«Если твой отец победит, если я проиграю окончательно… у геммы истинного зрения есть ещё одно слово. Страшное слово. Не произноси его ни при каких обстоятельствах, потому что оно обернётся и против тебя тоже. Ты даже не представляешь как. Это действительно последнее оружие, Фаэль».
Буквы, обещающие свирепую месть, готовую обратиться против самого мстителя.
«Я умру? Если произнесу его?»
«Нет. Но эта судьба немногим лучше. Это слово лишь для той минуты, когда всё будет потеряно».
Моя последняя тайна. Моё последнее оружие.
И только от меня зависит, решусь ли я его применить.
Маркус Рише победил. Он захватил тело последнего принца великой династии, и теперь к его услугам величайшая древняя магия сиддов. Он может всё. Даже править империей, хотя зачем ему империя?
И на пути у него не стоит никто.
Лишь я.
— Ты не заберёшь у меня Рэя, — тихо сказала я. — Я остановлю тебя.
Отец поднял бровь:
— Попробуй.
Несколько мгновений мы смотрели на друга, как противники перед дуэлью. Он, бессмертный лорд, проживший десятки жизней, и я, новоиспечённый агент имперской разведки.
И я всерьёз собиралась взять над ним верх.
— Рэй, я люблю тебя, — произнесла я, глядя ему в глаза. — Я знаю, что ты меня слышишь. Я собираюсь тебя вернуть.
Я обвела взглядом зал. Кровь на обсидиановом полу, чёрная в зеленоватом свечении. Лежащий в луже собственной крови бывший принц-регент с простреленной головой, а рядом с ним — лучший мастер-татуировщик империи, который больше никому не поведает своих тайн. Сильвейна, повисшая на столбе и сама не знавшая, как ей повезло остаться в живых. И, наконец, лорд-хранитель, который…
…Которого я никогда не знала. Ведь изысканными чаями меня угощал отец.
Мой отец. Маркус Рише. Я всегда любила его. Я защищала его. Я была на его стороне, чьё бы тело он ни захватил.
Но не в этот раз.
Я вскинула голову.
— Я готова, — произнесла я. — Думаю, нам стоит поторопиться. Ведь мой будущий муж, лорд Ксарион Джавус, совсем меня заждался.
Отец холодно усмехнулся.
И предложил мне руку.
Конец
