– Это из-за того, что первым рождается всегда дуал? – догадалась Рок.
Я же тихонько слушала, ощущая нарастающее беспокойство.
– Наши симбионты тоже стареют, примерно в возрасте пятисот лет они окончательно растворяются в нашей крови. За всю свою жизнь сим может два раза отделить часть себя для размножения. Первую в возрасте двухсот пятидесяти лет, вторую в возрасте трехсот лет.
Терон замолчал, глядя на Градиса. Тот скривился и процедил:
– Поэтому нам срочно понадобились женщины, чтобы успеть сбросить почки и родить новых дуалов. У симов слишком короткий срок размножения. Месяц-два.
– Погоди, – повернулась к нему Рокси. – Я правильно понимаю, у вас созрели почки, и срочно понадобились дети, чтобы новым симам было где жить? Если некуда будет отпочковаться, то детеныши вашей тьмы погибнут? – Градис еще больше скривился от такой трактовки, но кивнул. – А…
– В легионе много зрелых симов, – добавил Терон. – Мы вынуждены были поспешить.
– Не хочется, чтобы раса вымерла? – понимающе улыбнулась Рокси. – Мне так жаль, что я не смогу родить Градису сыночка.
– Ну… все еще может быть, – тихо промолвила я, и все повернулись в мою сторону.
Глава 45А я что? Я, вообще-то, отвечала Дюшке, которая вдруг заявила, что старые пердуны из-за полного слияния с телами дуалов утеряли связь с реальностью и стали просто еще одним органом, но вот она!.. Она – уникальная, умная, красивая и может хоть сто раз почковаться. Но не будет, потому что еще несовершеннолетняя!
– Милая… – протянул Терон, отодвигая в сторону тарелку. – О чем ты?
– Ни о чем! – Я, наоборот, тарелку к себе подвинула и начала усердно пилить вилкой яичницу. – Я говорю, что никто не знает, как жизнь сложится!
Зато Рокси явно догадалась, глаза ее засияли пониманием, она расцвела и защебетала, накладывая Градису на тарелку еще одну порцию:
– Ты кушай-кушай! Только я так яйца готовлю, меня матушка научила. Чтоб желток сверху прихватило, а внутри был жидкий, и травки специальные… Хлебушка еще отрезать? Чайку? Успокоительного? Или наоборот? Возбуждающего?
Градис смотрел на нее с видом обреченного на казнь мученика, но бутерброд взял и на чай успокоительный согласился. Заявил, что с такой женой ему надо успокоительное внутривенно принимать. Но при этом глаза его смеялись. Божечки-кошечки, неужели он может быть нормальным? Ну… хотя бы относительно! Терон, видно, подумал о том же, потому что ехидно усмехнулся и заявил, ни к кому не обращаясь:
– Хороший метод менять характер – лишать тьмы.
– Близкая смерть настраивает на философские мысли, – тут же отреагировал Градис. – Но это не помешает мне помочь тебе отправиться в хаос, если ты не заткнешься.
Терон снисходительно покосился на блондина, но тему сменил:
– Итак, вчера я кое-что узнал. – У меня сердце екнуло и ускакало в желудок, муж покосился на меня с улыбкой, но, к счастью, быстро исправился: – Мы узнали. Перед прорывами в городе недолго жил худой невысокий юноша, который иногда ездит проведать престарелую бабушку. Очень внимательный и заботливый юноша, – писклявым голосом передразнил он кого-то. – И такой больной! Представляете, у него кожа на солнце реагирует! Покрывается красными пятнами. Бедняжке приходится носить плащ, из-за этого он даже не может найти себе девушку! Хотя приличный молодой человек. Очень!
– Ага, приличный, – буркнула Рокси и взяла хныкающую Аришу на руки. – Подгузник надо сменить. Вы доедайте, я быстро.
Подруга ушла, Градис проводил ее задумчивым взглядом и поднялся следом.
– Проконтролирую бестолковку.
Мы с Тероном молча смотрели ему в спину, я – слегка ошарашенно, муж – с пониманием.
– Это у нас на уровне инстинктов, похоже на истинную пару, как ее описывают в ваших сказаниях, – повернулся ко мне серьезный муж. – Дети для дуала – самое важное в жизни. А Град принял эту девочку как свою, он теперь за нее любому глотку перережет. И ради нее примет твою подругу.
Да ну! Так не бывает!
– Когда я говорил, что после рождения ребенка пара никогда не расстанется, я не лгал. Поэтому… поэтому к рождению детей мы относимся очень серьезно. Это заложено в нашей природе – оставить после себя сильную кровь. Если бы не это… – он печально покачал головой, – мы бы вымерли. Наша раса слишком немногочисленная, чтобы создавать конкуренцию людям. Даже во времена расцвета нас было всего три тысячи дуалов. Боюсь, мироздание просто не выдержало бы больше, – пошутил он.
– Но это несправедливо! – попыталась я донести до Терона свои сбивчивые мысли. – А как же пожить для себя? Насладиться мужчиной, которого любишь? Побыть просто друг с другом? Без третьего? Нет, нет, не смотри на меня так! Я люблю детей, но мне всего двадцать лет! Я хочу учиться, путешествовать…
– Для этого не стоит проходить обряд единения. Брачный, по-вашему. Живи, наслаждайся, занимайся сексом…
– Хочешь сказать, что только в браке рождается ребенок? – Терон кивнул. – Это какой-то ритуал, прохождение через арку? – Опять кивок. – И что нам теперь делать? Я не готова становиться матерью!
Я прислушалась к себе. Да, Аришка вызывала во мне умиление, но не более. Хороший беспроблемный ребенок. Симпатичная, улыбчивая, миленькая… И все. Никакого желания завести такого же.
– Я не Рокси, – добавила тихо.
– Я это заметил, – улыбнулся Терон. – Никс, я ведь тебя не тороплю. У нас с тобой случилось все слишком быстро. Но я хотел, чтобы ты знала, поэтому и рассказал.
– Спасибо.
– И еще! – Он лукаво улыбнулся, и мое бедное сердечко поскакало в розовые облака. – Почему ты решила, что ребенок будет мешать исполняться твоим мечтам?
– Ну как же… – растерялась я немного. Мне отлично помнилась наша соседка с тремя детьми, она вечно куда-то бежала с орущим младенцем на руках. С лохматой головой, синяками под глазами от недосыпа и наспех надетыми трениками. И дети у нее всегда были с пунцовыми от диатеза щеками. – Так ребенку надо будет все свободное время уделять…
– Няня, учителя, гувернеры и любящий отец помогут тебе справиться с этими напастями, – рассмеялся Терон. – Никс, у нас ведь есть тьма, она присмотрит. Путешествие, учеба, встречи с друзьями… Дети не помеха, поверь мне. Все зависит от желаний самого человека.
Наверное, он прав. Но с этой мыслью мне нужно пожить некоторое время.
– А сейчас приглашаю тебя на свидание.
– Только не шопинг! – сразу же подняла руки я.
– Нет, – загадочно улыбнулся муж и подал мне руку. – Я приготовил для тебя сюрприз.
Вау! Люблю сюрпризы!
Терон открыл портал прямо со двора, благо тот был закрыт от любопытных взглядов высокой живой изгородью.
– Ты мне доверяешь?
