какой-то странный, без тех прожилок зелени, что были свойственны живым, но и не серый, выцветший, как те, что умерли давным-давно. Не совпадал цвет и ощущения и с духами, посаженными на якорь или в какое-то вместилище, вроде тех же деревьев, что использовали французы.
— Умри! — раздался ответный выкрик и дух воина прыгнул вперед.
Сергей едва успел выбросить вперед духовную саблю, и долгую секунду они фехтовали на месте, кружились и взмывали, разили и парировали. Меч нес в себе силу, магию, способную развоплотить духа, нанести урон живым, и Сергей метнул с левой руки удавку подчинения.
Такого воин не ожидал, выставил меч, но не успел блокировать, и Сергей ухватил его, дернул к себе и чуть сам не улетел вперед, прямо на лезвие. Духовное оружие сталкивалось без звона металла, и мир вокруг вдруг начал выцветать и темнеть, будто Сергей умирал и у него темнело в глазах.
Глазах!
— Хороший трюк! — хохотнул сдавленно Сергей, активируя пассивную сенсорику, зрение магии.
Источник и не самый слабый! Духи воинов вместо магических слуг и удавка Сергея не сработала потому, что сам воин был связан с источником веревкой. Пуповиной даже или своей удавкой, неважно, Сергей метнулся вперед, парировал выпад меча и проскочил дальше, рубанул по этой самой пуповине, щедро плеснув туда силы и нестабильной взрыв-магии. Облако тумана — наползающая сила источника, полная духов — дрогнуло и разлетелось, а дух воина покачнулся и начал растворяться на глазах.
— Не так быстро! — и магия Сергея окутала дух, не давая ему раствориться.
В следующее мгновение он влетел обратно в тело и тут же гаркнул:
— Все назад! Назад! Это духи — защитники!
Странное решение, но Сергей тут же узнал ответ, словно сама магия опять подсказывала ему. Магия места, природный источник, напитанный душами, самостоятельный, вроде того, с чем он столкнулся в Мекке. Устроившие здесь секретный завод и центр подпитывали источник душами и отходами экспериментов, получали защиту и сокрытие, причем природные, незаметные при помощи обычных ухищрений.
Черные Псы уже выскакивали наружу, многие с добычей, рапортовали и стреляли, били с двух рук маботов заклинаниями, спеша сразить туман и все это сливалось в какофонию звуков, магии, вспышек, словно вокруг шло настоящее сражение армии на армию.
— Перестроиться! — прорезался голос Натальи. — Сдвоить щиты, разить магией духов, всем, кто ее знает!
— Все назад, — повторил Сергей, запуская превращение.
Земля содрогнулась под ним, и огромная глотка выдохнула море всесжигающего пламени. Стрелы духов, сами духи и их мечи, туман, все оказалось пожрано и разлетелось в мгновение ока. Сергей рыкнул недовольно и хвост его ударил по земле, вскидывая ее фонтаном комьев и льда.
Пламя вцепилось в туман и сожрало его, отбросило, оставив лишь обугленную землю с кучей лужиц. Гул механизмов, ляг запоров, попытки убрать пламя магией, и одновременно с этим новое облако тумана начало подниматься, формируя из себя огромного воина.
— Сгинь! — рыкнул Сергей, перекидываясь обратно.
Магия звука ударила вслед пламени драконов, взболтала туман, перемешиваясь с ним и вонзая свои когти. Сергей будто ударил по невидимой гитаре, колебания звука промчались вглубь, используя туман, как среду распространения, и в то же время увязая в нем. Магия на магию и вражеский источник попался на ту же удочку, что и все остальные его собратья — пытаясь противодействовать Сергею, хранитель раскрылся и попал под удар.
Оглушение и подавление, вывод из строя без безумия, Сергею требовалось вначале изучить тут все.
— Сейчас…
Земля раскрылась и наружу хлынул поток, паникующий, но в то же время готовый сражаться. Собирающийся бежать и одновременно с этим готовый дорого продать свою жизнь. Сумели ли они отправить сообщение? Обычные каналы были заблокированы, но после этого внезапного источника духов, сливающегося с местностью, следовало ожидать чего угодно.
— Остановитесь! — крикнул Сергей, взлетая и вскидывая руку.
В него ударило несколько заклинаний, десяток пуль, все отскочили от щитов, не добрались даже до одежды. В руке его возник топор, и некоторые из бегущих сразу же остановились, пораженные. Другие натыкались на них и падали, валились и смотрели в небо, тоже раскрывали рты и застывали. Вскинувший автомат выронил его и отпрыгнул, другие упали на колени, третьи хватались за головы.
Надо же, есть польза и от популярности, со смешком подумал Сергей.
— Гарольд Топор!
— Топор!
— Мы погибли!
— Сдайтесь и будете жить! — крикнул Сергей, добавляя в голос магии русалов. — Переходите на сторону Британии и занимайтесь тем же, что и раньше! Вы узнаете секрет портальных маботов!
— Я согласен! — тут же вскочил какой-то пожилой… швед?
За ним еще одна немка, кто-то попытался выстрелить предателям в спину, еще один взорвал себя, несколько рванули прочь, но далеко не убежали.
— Милорд! — рядом появилась Наталья Прейер. — Внутри еще один, он…
Сергей рванул вперед, кляня себя за тупость и расслабленность. Начальник, мать его! Чего медлил? Надо было сразу навалиться, подчинить, согнуть хранителя и через него ударить по всем внутри, а Сергей промедлил и даже…
Мир впереди расцвел беззвучной вспышкой и утонул в ней.
Сергей закрылся и его швырнуло прочь, унесло куда-то, одновременно с этим пытаясь задавить, смять, встряхнуть, словно хомяка в снежном шаре или как там назывались эти штуки, которые требовалось трясти, чтобы внутри шел снег.
— … орд!
— Милорд!
— Да жив я, жив, — сварливо отозвался Сергей, тряся головой, словно пытался избавиться от воды в ушах.
— Вы живы!
— Толпа снизу?
— Всех смело! Посмотрите сам!
Но Сергей уже видел и сам, огромный кратер и ошметки источника, тоже пострадавшего от взрыва. Следовало бы пошутить о том, что достаточно вломиться к врагам и те сами взорвут себя, но слова не шли. Возможно, не вмешайся он и завод бы не взорвали из страха, но не вмешайся он, то кто расправился бы с духами?
Средневековое оружие, нет, следовало расширить арсенал Сэров, добавить модель «против духов», вот!
— Захваченные? — сообразил он.
— Частично целы, взрывом достало шестерых Черных Псов! — отрапортовала Наталья.
— Валим отсюда! — повеселел Сергей. — Такой взрыв уж точно не пропустят, сейчас набегут!
Портал в Париж, где можно было безопасно допросить захваченных и понять, знают ли они что-то ценное. Суматоха и беготня, хвастовство, возгласы, хлопки по плечам и скорбь о потерянных товарищах, взгляды в сторону Гарольда-Сергея.
Сам он придержал Наталью, вылезшую из мабота еще мельче, злее и чернее.
