пестрые вывески удалось рассмотреть еще с корабля на подлете. Капитан подтвердил, что сейчас тут идет ярмарка. Привезли товар на продажу из глубин острова, много любопытного и интересного на прилавках.
Вальканта сильно пожалела, что у них с собой нет вообще никаких денег. Поэтому вместо любования редкими материалами навострила уши в сторону лавки своего старого знакомого.
После разборок с Повелителем Шаа первое время подумывал съехать с насиженного места, однако по здравому размышлению решил оставить все как есть. Во-первых, при желании неприятности найдут и на новом месте, а во-вторых, кто еще может похвастать рекламой прямиком от Повелителя?
В приземистом доме было пусто и непривычно светло. Вальканта сразу обратила внимание на помытые окна, освобожденные в кои-то веки от снега, налипшего по ту их сторону. Разглядывая преобразившуюся комнату, подошла к прилавку и постучала костяшками пальцев по полированной поверхности.
-Губер, хозяин на месте? – привычно проглотив приветствие, обратилась к хмурому мужчине за прилавком Вальканта.
Олирис крутилась рядом. Когда из-за стола вылезла мрачная бровастая фигура, невольно отпрянула прочь, ловя убегающее сердце. Он ее напугал! И вид соответствующий. От таких людей стоило держаться подальше.
-Повелитель отошел? Наверху он, - пробурчал Губер. Привычки не менялись с годами.
-Один?
-С клиентом. Хочешь, подожди. Хочешь, поднимайся. Там в углу книги хозяин для тебя приготовил. Как знал, что вернешься.
Вальканта кивнула и направилась к указанному шкафчику. Подниматься наверх и мешать Шаа вести дела своим присутствием не хотела. Куда интереснее узнать и увидеть, что тут для нее припасли. И чем придется расплачиваться, если что-то действительно интересное.
Под шелест страниц изучала содержимое книг. Заинтересовала одна книжка. Потрепанная, исписанная чьей-то рукой вдоль и поперек, со словно бы обкусанной обложкой, недосчитывающая некоторых страниц. Другими словами, настоящее сокровище.
Вальканта так увлеклась изучением залитой каким-то зельем выцветшей страницей, что не заметила, как к ним спустился хозяин дома. Спутником его был некто, укрытый капюшоном с головы до пят.
Карие глаза лиса радостно зажглись, когда он увидел ледяную таали в углу. Случилось это после подсказки Губера, который ткнул в ту сторону пальцем безо всякого стеснения. Фигурка ледяной таали настолько гармонично вписалась в интерьер, что ее попросту не заметили. Вторую гостью тоже увидел не сразу. Огненная таали сидела у тумбы, подогнув под себя ноги. Стала видна только после того, как выпрямилась.
-Вальканта! – обрадованно воскликнул Шаа, направился к углу. – Только попробуй сказать, что скрываешься от Повелителя в моих чертогах.
-Выставишь за дверь? – сощурились светлые бирюзовые глаза. Вальканта улыбнулась и захлопнула книгу, только после этого замотала головой. – Увы, не порадую веселым занятием. На острове по его воле. Шаа, ты где откопал такое чудо?
-Тахзу передала для тебя. Без платы, - отмахнулся Шаа от повисшего в воздухе вопроса. – Они с Каркаром все еще недовольны твоей излишней заботой, а потому передают через меня предложение подумать.
-А, подкуп, - догадалась Вальканта.
-Он самый. Это кто с тобой? – кивнул Шаа, опершись локтем о высокую тумбу, на девушку на полу. Не узнать в той огненную таали было невозможно. Из-под капюшона высовывались темно-бурые рожки.
-Знакомься, это Олирис. Олирис – это и есть мой друг, Шаа. Шаа, я к тебе за работой. Может, есть что?
-Кто-то на мель посадил? Или что-то?
-Там долгая история, - попыталась съехать с темы Вальканта.
Не получилось. Длинный нос Шаа буквально чуял интересную историю.
-Отлично! Тогда идем ко мне, там все и расскажешь. Заодно объяснишь, что с тобой делает невольница. Идем. Губер, до вечера меня нет.
-Будет сделано, хозяин, - откликнулся вездесущий работник из-за стойки, за которой шуршал чем-то последние полчаса.
Рассказ, выложенный Валькантой за обедом в чужом доме, слушал с интересом не только Шаа, но и Олирис. Оба, буквально затаив дыхание.
На словах про грохот и червя глаза Олирис зажглись неподдельными огнями. Она едва на стуле не подскочила.
-Лавовый червь! – одновременно с Валькантой воскликнула Олирис. И не удержалась от восторженного присвиста. – Ничего себе! Я столько мечтала его хотя бы глазком! А он большой? Мне рассказывали, но ни разу не встречала. Даже ни разу при мне не активизировался. Вот это тебе повезло!
-Ничего себе – повезло, - хмыкнул Шаа. – Уж если я про эту тварь слышал. Такая весь Рейд целиком сожрет и не подавится. Сколько погибло от разрушений с его щедрой руки. Хвоста, точнее. Или тела?
-Ты бывала в Лавовых пещерах? – настала очередь Вальканты удивляться. Окинула взглядом огненную таали. Без меховой накидки она отчетливо напоминала огонек, выпрыгнувший из огромного кострища. – Что-то ваше?
-Наше? – переспросила Олирис. И вдруг рассмеялась, и замахала руками. Да так весело, что смахнула приборы на пол, те со звоном рассыпались по полу. – Да, какое там! Ой, простите!
-Тебе есть руками, - равнодушно произнес Шаа на извинения. Ракосс спокойно занимался обедом, не обращая внимания на девушку, шарящую по полу в поисках оброненных вилок.
-Быстро поднятое не считается упавшим! – скороговоркой отчиталась Олирис, возвращаясь с приборами на свой стул.
Шаа пожал неопределенно плечами, разрезая ножом кусок слабо прожаренного мяса и отправляя тот в рот.
-Я когда-то давно, перед тем, как загреметь сюда в неволю к Повелителю, в Братстве работала, - тем временем отчиталась Олирис. Уселась на стул на колени и нависла над своей тарелкой с вилкой и ножом на манер маньяка-убийцы. Мясо не орало только потому, что его успели обжарить с двух сторон и посолить. – Иногда, когда хорошо себя вела, Шершень отпускала в Рейды. Это было так интересно! Из меня воин аховый, я пыталась учиться, но не успела.
-Шершень отпускала? – переспросила Вальканта. Вилка замерла у рта, груженая овощами. Помедлила и вернулась в тарелку к оставшимся там лежать товарищам. – Ты работала у Шершень на складах?
-Да, но там немного получилось. Кровь горячая. Не сиделось на месте, - чуть смущенно призналась Олирис в слабости своего народа. – Вот и расплачиваюсь до сих пор.
-Так это она про тебя говорила, что ли? – всерьез удивилась Вальканта. Вдруг вспомнились слова начальницы складских помещений в Братстве про потерявшуюся таали. «Не ледяная, но тоже ничего» - как наяву услышала Вальканта голос Шершень. – Специалист, таали, знающая, но с шилом в заднице, потому и потерялась где-то?
-Да-да! – радостно закивала Олирис на знакомое описание. – Узнаю выражения Шершень. Она еще заведует складами? Ух, как вспомню! Вечно от нее доставалось. Меня же официально наняли в Братство,
