залог долголетия. О твоём же здоровье пекусь, вообще-то. И никаких верительных грамот не будет. Совсем обалдел? Думаешь, в узел гиперсвязи КЦВП кого попадя пускают?
Заметив дёргающийся в нервном тике глаз Куратора, гуманоид погрозил тому кулаком облачённом в тонкой работы латную перчатку:
— Гонору поубавь, Куратор! Только вот попробуй сейчас что-нибудь мне гневно вякнуть! Тебя чему в академии учили, забыл⁈ Могу напомнить: «чистота слога наречия даст вам свет истины».
От последней фразы собеседника у Куратора по спине пробежали холодные мурашки. Именно так звучала команда-пароль, по которой любой чиновник старшей расы Галактической Конфедерации Лран должен узнавать Изначальные Сущности! И произносилась фраза на чистейшем, без намёка на акцент древнем батэмегардском!
Тараща глаза, мужчина упал на колени перед проекцией ухмыляющегося гуманоида.
— Простите неразумного дитя, о Великий!
Как же он сразу-то не понял кто перед ним? Вот, оказывается, почему молчал коммодуль по поводу идентификации вида разумного.
Немудрено. Голограмма не переносила фон ауры Изначальных. Если бы тот, кто вышел на связь физически находился рядом, мозг просто не смог бы родить команду речевому аппарату произнести то, что Куратор сказал минуту назад. В роли представителя командования КЦВП на связь вышел один из отцов-основателей Галактической Конфедерации Лран!
— Осознал, наконец-то. Ладно, Куратор, вставай, нечего в ногах валяться, — с высоты опыта житейской мудрости вечного существа, добродушно отмахнулся Великий Изначальный. — Вернёмся к тому, с чего, собственно, и начали. Зачем ты три стандартных часа к ряду выносил мозг дежурному стратегу из состава сил быстрого реагирования Конфедеративного Центра Военной Поддержки? Только коротко и по существу.
Куратор быстро поднялся на ноги и с поклоном ответил:
— Ркаси, демоны проникли в систему Геренберо-Ноль.
— Что⁈ — громкость голопроектора ограничивала децибелы возгласа, но даже так он оказался на грани болевого восприятия.
— Древний враг сделал открытый ход на планете Геренберо, — не поднимая глаз, продолжил Куратор. — Как минимум двое представителей расы нод’нол начали активно манипулировать аборигенами на Центральном континенте за последние стандартные сутки. Один из них действует под преобразованной личиной арахноида. Второй — в ранге архидемона.
Из проекционной ниши послышалось недовольное бормотание.
«Как „тёмные“ нашли эту проклятую аномалию?» — единственное, что удалось расслышать Куратору.
— Так, ясно, — Великий Изначальный видимо, наконец, пришёл к какому-то нужному решению. — Туда у вас сколько курсантов закинуто?
— В смысле — на Геренберо? — на всякий случай уточнил представитель Главного Управления Объединённых Галактических Сил.
— Ну, а куда же ещё? — со старческим кряхтением хохотнул собеседник. — Разумеется, я спрашиваю про эту «кривую» планету.
— Сорок восемь. Двое выбыло в результате диверсии неустановленной группы неизвестной цивилизации.
— Отчего же неизвестной-то? — развела руками голограмма Великого Изначального. — Я не понял, у вас в Центре некомплект слепков матриц демонических рас и их технологий что ли? Отвечай.
— Никак нет, ркаси, — бодро козырнул Куратор. — Корабль нарушитель не принадлежит к известным образцам технологий демонов и их союзников. Я делал соответствующий доклад в ГУОГС.
— Знаю, читал твоё занимательное эссе. Сплошные восторженные эпитеты и философствование по поводу и без, — проворчал в сторону Изначальный. — Только что ты заявил, будто парочка демонов шляется по экспериментальной планете, где проходят аттестацию матрицы сознания полста душ разумных, и тут же говоришь, что не знаешь, кто обнулил двоих из них в результате диверсии. Демоны это — и точка.
— Так точно, ркаси.
— Хорошо. Допустим, как ты утверждаешь, демоны проникли в «карман» системы Геренберо-Ноль. Пусть они даже якобы проникли на главную планету. От КЦВП-то ты что хочешь?
— Военной помощи Древних, — не задумываясь, тут же ответил Куратор.
— Неужели? — удивлённо склонил голову на бок бессмертный собеседник. — Позволь узнать, а на каком основании?
— На основании того, ркаси, что демоны просто так по галактике меж звёзд не путешествуют. Каждое их появление в мирах Конфедерации ознаменует приход Сумраков. К слову сказать, именно для борьбы с этим древним врагом всего сущего Центр Подготовки на Фаладри-15 и затеял весь этот спектакль с заменой виртуальной симуляции со слепками сознания курсантов на их истинные матрицы с внедрением последних на Геренберо. Плюс ко всему — включение повышающего коэффициента сложности с активным некроперсоналом в период аттестации.
— Ну и что? — по улыбающейся физиономии Великого можно было подумать, что тот пытается спровоцировать Куратора на какую-нибудь несуразную глупость. — Подумаешь, два отродья Пустоты забрались к тебе в «песочницу» с «мальками». Ну, мутят они там чего-то своё, тёмное. Двоих курсантов вывели из «равновесия»? Так живы же те остались, в конце концов. Мешают демоны проведению экзамена? Сильно? Так сам же сказал, что они успели первый открытый ход сделать. Это даже не смешно. У тебя там без двух выбывших — полусотня практически готовых офицеров спецназа войск старших миров! Да при всём при этом с подмогой в виде отмобилизованных многомиллионных армий аборигенов планеты. И это не вспоминая про Судей, и прочий вспомогательный персонал. В Системе целый конфедеративный флот торчит безвылазно с Двести Четырнадцатым Космолегионом в придачу. Плюс спецов две вратте из Второго Легиона ты самолично сюда выдернул, до выяснения, так сказать. В «кармане» войск и техники — просто до космической пыли тьма тьмущая! Говори честно, Куратор, чего у тебя на самом деле стряслось, раз фактический глава Центра Подготовки решил у КЦВП подмогу запрашивать.
— Хранители посещали Геренберо, — втянув голову в плечи, наконец, признался Куратор. — Они знают о появлении демонов.
Глаза Великого Изначального расширились от удивления. Пока тот не взревел «чёрной дырой», Куратор решил добавить ещё кое-что по существу:
— Одна из Хранителей вышла на связь с Судьёй, отвечающим за группу курсантов, которые, по мнению большинства в Верховной коллегии Центра Подготовки, являются безусловными лидерами нынешних экзаменационных испытаний.
— Так-так-так, — скрестил на груди руки Великий Изначальный. — Хранители, значит. Подожди-ка, ты сказал «однаиз»? Выходит, Хранитель — женщина. Очень интересно. Уж не асторка ли она роду-племени?
— Так точно, ркаси, асторка.
— Угу, понятно.
Изначальный задумался, от чего его старческое лицо стало похоже на восковую маску — без малейшего намёка на эмоции.
— Как я подозреваю, — наконец, «оттаял» Великий, — тем твоим Судьёй, с которым «мило» беседовала Хранительница, был не кто иной, как адмирал Ютор Фбаргаадо — младший родной брат Гола Фбаргаадо. Того самого гарга, адмирала третьего ранга, чьи корабли из состава Центрального Космофлота прозевали предыдущий визит Хранителей на орбиту
