Если вы пришли сюда без большой компании, занять отдельный стол вряд ли удастся. Рядом с Квином сидела пожилая пара: мужчина и женщина ели кашу из глубоких мисок. Они улыбнулись ему и вновь принялись за еду.
— Проверка, — тихонько произнес Квин.
— Проверка, — отозвалась Орландо. — Я на северо-западной стороне. У меня ничего.
— Нейт? — спросил Квин.
— Проверка, — ответил Нейт. — Центральный проход. Не вижу ничего необычного.
Пожилая пара с сомнением посмотрела на Квина, и он принялся жевать свой пирожок.
— Квин. Квин! — Это была Дженни.
Он встал и зашагал на улицу.
— Что случилось?
— Только что мимо меня прошла женщина, — сказала Дженни. — Я видела ее прежде. Она была вместе с женой конгрессмена в Вашингтоне. Она с одним из охранников конгрессмена Гуэрреро. Боже мой, неужели это убийца?
— Где она? — спросил Квин.
Он быстро продвигался в толпе к выходу из торгового центра.
— Она вышла из машины примерно за полквартала от меня. Сейчас переходит улицу.
Квин проскочил мимо группы подростков и посмотрел туда, где, по словам Дженни, должна была находиться женщина. Группа из пяти человек переходила улицу. Четверо мужчин. Одного из них Квин видел в Хьюстоне, а потом в Вашингтоне — он был в этом абсолютно уверен.
«Ударная группа».
Он посмотрел на часы — половина первого. Они приехали заранее, чтобы занять позиции до появления конгрессмена.
На глазах у Квина мужчины начали расходиться в разных направлениях, и у него появилась возможность разглядеть женщину.
Квин был готов к встрече, но все-таки невольно замер. Он почувствовал закипающий гнев, но это лишь помогло ему сосредоточить на ней все внимание.
— Таша, — сказал он.
— Господи, я надеялся, что вы ошиблись, — откликнулся Нейт.
— И я тоже, — стиснув зубы, признался Квин.
Он с трудом оторвал взгляд от Таши.
— Орландо, двое из них двигаются в твою сторону. Ты их сразу узнаешь. Белые парни в костюмах. Высокие, с короткими волосами. Нейт, на юг. Попробуй отыскать двух других.
— Понял, — ответил Нейт.
— Будь осторожен, — сказала Орландо. — Она гораздо опаснее, чем ты думал.
Квин проворчал нечто утвердительное. Какой бы опасной Таша ни была, она дорого заплатит за обман.
Он переместился вправо, чтобы между ним и Ташей оставались люди, и постепенно приближался к ней. Сейчас на ее лице не осталось и следа прежней беспомощности. Деловито и решительно она шагала по тротуару.
Пока Таша осматривала торговый центр, Квин опустился на корточки, словно что-то уронил. Он снизу наблюдал за ней, а она оглядывалась по сторонам. Ее глаза скользнули мимо Квина, не задержавшись на его согнутой фигуре.
— У нас новая проблема, — прозвучал в наушнике голос Орландо.
— Нам не нужны новые проблемы.
— Ну, скажи это конгрессмену. Его машина только что подъехала.
Прежде чем Квин успел ответить, раздался голос Нейта:
— Здесь что-то началось. Двое моих подопечных движутся в северном направлении.
Квин встал. Таша шагала туда же, куда и остальные, — в сторону конгрессмена.
— Орландо, мы все идем к тебе, — сказал Квин.
— Поняла.
Таша продолжала идти по улице, Квин двигался параллельно, оставаясь на территории торгового центра.
— Конгрессмен выходит из машины, — сообщила Орландо. — Его жена вместе с ним. Как и твой приятель Блондин. На руке у Блондина широкая повязка.
— Будьте внимательны, — предупредил Квин. — Они начнут стрелять в любой момент.
Таша явно была главной, но это не означало, что именно она нажмет на курок. Стрелком мог оказаться любой из ее группы — не только те, кто прибыл вместе с ней, но и кто-нибудь из охранников конгрессмена.
Они все работали на Ташу.
— Мои парни стоят в толпе и наблюдают издалека.
— Мои тоже, — вмешался Нейт. — Мы немного южнее, чем вы.
Таша дошла до угла, свернула, прошла под металлической крышей и оказалась в торговом центре. Она по-прежнему изучала толпу, словно искала кого-то, но не останавливалась.
Сначала Квин решил, что она направляется по кратчайшему пути к конгрессмену, но Таша пошла на юг, к проходу между прилавками, чтобы выйти в центральный коридор.
Квин описал дугу, чтобы Таша оказалась перед ним, и двинулся за ней, сохраняя дистанцию в пятнадцать футов. Если бы она обернулась, то обязательно заметила бы Квина, но в данный момент она была слишком увлечена тем, что находилось впереди.
— Общее положение? — прошептал Квин.
— Все на прежних местах, — ответил Нейт.
— Аналогично, — сказала Орландо. — Конгрессмен и его свита подходят к центральному проходу. Он выглядит усталым, а жена напряжена.
— С чего бы это, — пробормотал Квин.
— Блондин остался у машины, — продолжала Орландо. — Но двое охранников рядом с Гуэрреро. Кроме того, с ними кто-то из местных. Китаец, кажется. Похоже, он исполняет роль гида.
Таша вступила в проход шириной в десять футов. На мгновение она выпала из поля зрения Квина, скрывшись за стеной ресторана.
Квин ускорил шаг, но когда он миновал стену, Таша исчезла.
Должно быть, она сразу же свернула налево или направо, как только вышла из узкого прохода. Других возможностей у нее не было. Квин побежал вперед, замедлив шаг только у центрального прохода, чтобы не привлекать к себе внимание.
Он посмотрел направо, потом налево.
Таши нигде не было.
Квин развернулся, чтобы посмотреть назад. Он сообразил, что она могла его заметить и, выбрав подходящий момент, пропустила его вперед. Однако за спиной у него Таши также не оказалось, а спрятаться ей было просто негде.
Он вновь осмотрел центральный проход. Опять ничего.
Слева, где начинался ряд ресторанов, уже появился конгрессмен вместе со своей свитой. Гид вел их к одному из прилавков и что-то объяснял.
— Квин?
Квин резко развернулся, а его рука скользнула в висящую на плече сумку. Однако это была не Таша или кто-то из ее команды. Квин узнал Кеннета Мюррея.
— Я заметил тебя, но сомневался, — сказал Мюррей. Среднего роста, с самым обычным лицом — один из тех, кого трудно выделить из толпы. — Ну, я подумал, ты ли это… теперь вижу, что не ошибся. — Он помолчал. — Зачем ты хотел со мной встретиться?
— Кеннет, я только что чуть тебя не прикончил, — сказал Квин.
— Что?.. — пробормотал Мюррей.
