искренне похвалил Марию Шарль, - но в чём же тогда проблема? Хочешь взять его с собой в новую семью?
- Тоже нет, он мне уже не нужен. Найду нового. Но, брат, тут беда другого толка. Он влюбился в меня и просвистел все уши побегом в глушь и женитьбой.
Шарль абсолютно не аристократически хрюкнул и выплеснул на дубовый стол добрую половину бокала.
- Он что, с головой не дружит совсем? Где ты и где он!
- Его голова, братик, интересовала меня меньше всего! – с усмешкой ответила Мари. - Но он для меня действительно проблема. Раймонд непредсказуем, как и любой влюблённый. А значит, способен на любую глупость или месть. Я не хочу жить и ждать от него какого-нибудь привета. Убери его из моей жизни!
Шарль усмехнулся своим мыслям и бережно взял сестру за руку.
- Не волнуйся, Коза, теперь этот Раймонд – моя проблема. А я проблемы решаю быстро.
- Спасибо! – благодарно улыбнулась Мари и отпила из бокала ещё глоток. - Я верила в тебя, Шарль! И потому Раймонд с самого твоего возвращения сидит в темнице.
Шарль отпустил её руку, откинулся в кресле и захохотал радостно и беззаботно. В такт ему весело звенел смех Мари.
Плотно сложенные камни стен темницы оставались холодными даже в самые жаркие дни. Сейчас же, в утреннюю пору, они казались просто ледяными.
Раймонд несколько раз бывал тут как лекарь, если кто-то из арестантов пытался не дожить до собственной смерти. Тогда он свято верил, что заключённые тут люди – сплошь преступники и подлецы. Так же свято он верил и в суды, что устраивали на площади сначала старый Де Порт, а потом и его рано повзрослевший сын.
Теперь же Раймонд сам оказался узником замковых подземелий. В отсутствии брата Мари регулярно заключала людей под стражу, но судилищ не устраивала, потому, придя в себя, Ла Вандом очень удивился пустоте помещений узилища. Он зябко поёжился и как мог плотнее закутался в куцую рубашку, что успел надеть, когда шёл отворять.
Лекарь привык открывать всем, кто стучал в его дверь. Вне зависимости от того, день на дворе или ночь. Но едва только он отодвинул засов, дверь распахнулась наружу, и сокрушительный удар свалил парня с ног. Стражники заполнили комнату и, ничего не объясняя, избили Раймонда ногами, стараясь попасть в голову и в живот. Боль и обида требовали от безземельного дворянина вскочить на ноги и тут же призвать обидчиков к ответу, но сил хватало только на то, чтобы закрывать руками лицо.
Избитого лекаря взяли под руки и отволокли в господскую темницу. По пути Раймонд успел заметить, что двор цитадели был непривычно освещён, и казалось, ни одна душа не спала в замке в этот поздний час. Хотя, скорее всего, так оно и было. По обрывкам разговоров парень понял, что домой вернулся Шарль. В том, что арест произведён по его приказу, Ла Вандом не сомневался ни капли. Причина тоже была ясна, как и последствия. Но все мысли Раймонда крутились сейчас не вокруг своей судьбы, а неизбежно возвращались к вопросу, что Шарль сделал с сестрой. Ведь то, что молодой Де Порт знает толк в пытках, лекарь видел своими глазами, и не раз.
«Пусть меня затравят псами, как садовника Рауля, лишь бы этот урод не тронул Мари! – думал Раймонд, хромая по камере. - В конце концов, боль ввергнет меня в беспамятство, и я умру легко. Лишь бы Мари не постигла та же участь.»
Раймонд вытащил из-под чужих грязных тряпок фляжку с водой и сделал добрый глоток. Эту фляжку тихо сунул ему в руки один из стражников, высокий смуглый парень, чьё имя Раймонд так и не смог вспомнить, как ни силился. Зато почти сразу вспомнил, как лечил племянницу этого стражника от лихорадки. Узник сделал ещё глоток и спрятал баклажку обратно в тряпьё. Он очень не хотел, чтобы её отобрали раньше, чем в ней закончится вода. В то, что проживёт дольше, узник не верил. Снова и снова возвращаясь мыслями к любимой, парень не услышал шаги в коридоре, спохватившись только когда щёлкнул замок на тяжёлой, оббитой железом двери. В комнату зашёл Шарль Де Порт.
Огромная, будто медвежья фигура хозяина замка загородила дверь и двух стражников, что топтались на пороге. С минуту Шарль со скучающим видом рассматривал помещение и узника, потом прошёл вперёд, прислонился боком к стене и грустно покачал головой:
- Вот хорошо тебе, парень, умрёшь – и никаких проблем. А мне теперь искать нового лекаря. Ведь я же, как добрый господин, не могу оставить своих подданных без врача. Может, подскажешь, где лучше искать тебе замену? – обдал мощным перегаром собеседника Де Порт и совершенно не аристократично икнул.
- Что ты сделал с Мари? – проигнорировал вопрос Раймонд.
- С какой сделал с Мари? – не понял вопроса Шарль. - С сестрой?
- Да.
- Спать пошла… Погоди, ты что же, решил, что это я тебя сюда запер из-за вашей интрижки? – по-простецки рассмеялся Шарль, наплевав на присутствие стражников, и снова икнул.
Раймонд в ответ гордо промолчал, прошёл вбок и тоже прислонился к стене, оказавшись напротив Шарля.
- Парень, а ты и впрямь дурачок, не лучше Безумного Николя. Кто ты и кто она? Она благородная дворянка на выданье, а ты земляной червяк. Тля. Но иногда даже благородным дамам нужно развлекаться, и для этих утех и заводят Ла Вандомов.
Раймонд жадно всматривался в лицо Де Порта, но в глазах у того не было ни злорадства, ни издёвки. Так устало и прямо объясняют прописные истины молокососам – просто и безо всякой надежды на понимание. Узник закусил губу от нахлынувших воспоминаний. Отстранённость и холодность любимой, которые он относил к страху перед грозным братом, сейчас стали приобретать черты брезгливости.
Словно пелена упала с глаз Раймонда, но упала она, как и всегда в таких случаях, слишком поздно. Раймонд смотрел на Шарля и понимал: он не врёт. Лекарь для него – не тот человек, ради кого можно лгать и хитрить. Хозяину замка просто не по статусу обманывать такого неважного человека. Единственное, чего не мог осознать Ла Вандом – зачем Де Порт пришёл к нему. Но вдруг и это стало ясно и
