* * *
Алёна Наумова, Кальяри, поздний вечер, аукцион торгового дома Хантов
Алёна в последние несколько месяцев старательно занималась иностранными языками, тратя на них всё свободное время. Испанский язык, к её удивлению, давался легко, слова запоминались быстро и даже грамматика не вызывала затруднений. Очень нравились беседы с Мартиной, говорящей на испанском чисто и красиво. За последние дни девушки неплохо сдружились, иногда забывая о соперничестве. Алёна серьёзно думала, что в иных обстоятельствах они бы обязательно стали лучшими подругами. С английским языком дело обстояло хуже, благо Мартина помогала и с ним. Может быть, именно эти уроки помогли, так как Алёна уже понимала большую часть всего, о чём говорили вокруг.
Шум в зале из-за торгов постепенно стих, а взволнованный князь Разумовский спешно пересёк зал, скрываясь в служебном помещении. Кузьма как раз вспомнил его, кивая мистеру Кроу в ту сторону. Их сегодняшний спутник казался Алёне слишком хмурым и задумчивым. Может быть, это был кто-то из знакомых наёмников Кузьмы. А ещё злые арабы, категорически не понравившиеся Алёне, оставили неприятный осадок на настроении. Она почти сразу догадалась, что это тот самый принц, который хотел женить на себе Витторию.
«Надо будет расспросить Кузю, что они хотели» – подумала Алёна.
–Пойдём, поговорим с ними,– сказал Кузьма на английском, обращаясь к мистеру Кроу. Тот кивнул, поднялся и как-то странно посмотрел в сторону восточной стены, недалеко от которой они сидели.
Кузьма тоже перевёл взгляд в ту сторону и в этот момент что-то громко ударило по ушам. Алёна увидела, как обломки стены и толстой колонны брызнули в зал, но начали вязнуть в загустевшем воздухе, не долетая до их столика пару метров. Затем стена окончательно обрушилась, открывая проход в тёмный город, освещённый уличными фонарями. В следующий момент что-то бухнуло прямо за её спиной. Резко обернувшись, Алёна увидела только крупную фигуру мужчины в чёрном костюме, протаранившего Кузьму и утащившего его куда-то к сцене. Защитное поле пропало и сверху на девушку посыпались обломки стены. Очередной взрыв раздался в центре зала сверху, обрушив часть потолка.
Ударная волна отбросила Алёну на несколько метров, но девушка уже активировала доспех духа, поэтому едва почувствовала, как кого-то сбила и покатилась по полу. А вот невероятно огромную давящую силу она оценила в полной мере, когда её вдавило в пол, вытесняя воздух из лёгких и не давая вдохнуть. Вокруг что-то оглушительно рушилось и ломалось, но не было слышно криков. Спустя всего несколько секунд перед Алёной мелькнуло красное платье, и сильная рука рывком поставила девушку на ноги.
Принцесса Цао Сяочжэй, у которой по лбу бежала струйка крови, спокойно оглядела девушку и кивнула, оставшись довольной увиденному. Схватив за руку девушку, она потянула её к пролому на улицу. К этому времени давящая сила почти исчезла и в пролом ринулись гости аукциона. Сяочжэй, не останавливаясь, бежала подальше от здания, на противоположную сторону улицы. Только когда они добрались до бутика, лишившегося стёкол витрины, они обернулись. Алёна почти сразу увидела в небе над зданием две яркие фигуры, в одной из которых угадывались очертания мистера Ма. Они просто зависли над зданием, лишившимся половины крыши и смотрели друг на друга.
–В порядке?– спросила Сяочжэй на русском.
–Да, я в порядке,– кивнула Алёна и из потайного кармашка платья вытянула белый платок.– У Вас кровь бежит.
Сяочжэй поморщилась, словно только сейчас почувствовала боль. Что-то сказав, взяла платок, приложив его к рассечению. Улица постепенно начала заполняться людьми. Одни спешили на помощь тем, кто выбирался через пролом постепенно разрушающегося здания, другие просто снимали всё происходящее на телефоны. Где-то рядом раздались звуки сирены.
–Осторожно,– сказала Сяочжэй на русском, беря Алёну под руку и поворачиваясь в противоположную сторону от здания.– Не бойся.
Алёна оглянулась и увидела тех самых арабов, что говорили с Кузьмой. Похоже, услышав шум, они выбежали из ближайшей гостиницы. Молодой принц сразу узнал Алёну и взгляд у него стал такой, отчего у девушки мурашки побежали по спине. Сяочжэй подтянула её к себе, глядя на них как гадюка на льва.
Принц что-то сказал своим телохранителям и другу, упомянув яхту и какую-то прогулку.
Глава 14
Сардиния, Кальяри, поздний вечер
Принцесса Сяочжэй, холодно смотрела на арабов, совершенно не понимая о чём они говорят, но догадывалась, что ничем хорошим это не закончится. Управляющий Хао Бо сказал, что это наследный принц султана Сада бен Теймура и с аукциона его выгнали за то, что он угрожал Кузьме. И судя по двум сильным мастерам, перед ними действительно был принц.
Один из телохранителей оглянулся, взмахнул рукой, привлекая внимание водителя машины, дорогого Bentley, спешащего к ним. На плечо Сяочжэй легла тяжёлая грубая рука второго телохранителя. Казалось, что ему ничего не стоит сжать пальцы и раздробить ей кости. Он использовал немного силы мастера, отчего у Алёны подкосились коленки и Сяочжэй пришлось крепче перехватить девушку под руку, чтобы она не упала. Бросив короткий взгляд в сторону здания аукциона, принцесса поняла, что ни у кого из бегущих оттуда людей нет ни малейшего интереса к их проблеме. Десятки мастеров просто спасались бегством, боясь попасть под горячую руку монстрам, ещё только собирающимся сражаться друг с другом.
В городе давно наступили сумерки, но сейчас они казались ещё более тёмными, чем обычно, так как небо быстро затягивали низкие тучи. Уличный фонарь над девушками замигал, когда на улицу обрушился резкий порыв ветра.
Принц с другом тем временем уже уселись в машину. Крупный и неприятный на лицо араб подтолкнул Сяочжэй в спину, угрожающе что-то сказав. Принцессе ничего не оставалось, кроме как помочь Алёне, быстро теряющей силы, сесть в машину, забираясь следом. К этому моменту чёрное небо над головой впервые разрезала ослепительно-яркая молния. Похоже, мудрец Ма перестал сдерживаться и скоро на город обрушится сокрушительный шторм.
Машина с рёвом мотора сорвалась с места, задев какого-то бедолагу, неосмотрительно оказавшегося на дороге. Только в салоне Сяочжэй смогла передать Алёне немного силы, чтобы смягчить последствия воздействия мастера. Хорошо, что девушка изучала укрепление тела, иначе давно бы уже потеряла сознание. Сама Сяочжэй старалась не обращать внимания на ноющую боль от рассечения. Кровь она остановила, но порез болел, требуя обратить на него внимание. А ещё немного кружилась голова, всё-таки ей сильно досталось крупным обломком потолка.
–Очень скоро ты эту руку потеряешь,– сказала Сяочжэй, перехватив руку принца, тянущегося к Алёне. Она была мастером, имеющим неоспоримое преимущество перед этими мальчишками, и могла бы сломать ему руку. Отпустив принца, она погрозила ему пальцем, легко выдержав хмурый взгляд телохранителя.
Принца это только позабавило, и он что-то сказал другу, посмеявшись. Сяочжэй вытянула из рукава платья красный платочек, расшитый золотыми нитями, и осторожно попыталась стереть подсыхающую дорожку крови. Принц на это не обратил никакого внимания, а вот с лица его друга тут же слетела улыбка, когда он разглядел на платке изображение феникса.
