быстро перекинулся на шкафут. Французы упорно сопротивлялись, старательно ободряя себя тем, что их больше и им есть что терять, так как трюмы набиты золотом. Но, несмотря на их отчаянную доблесть, в небеса взлетел чей-то заполошный крик:
– Вампиры! Они все вам-пи-ры-ы-ы!!!
Поднялась паника. Пираты уверенно теснили запуганного противника, и «Викторьез» под тяжестью пришвартованной «Арабеллы» стал опасно крениться на правый борт.
Корсары дрались с безумной храбростью людей, знающих, что им некуда отступать и что они должны либо победить, либо погибнуть. Вампиры рвали французов, падали, пронзённые десятками шпаг, и всё равно собирали страшную жатву. Несмотря на более чем трёхкратное превосходство в живой силе, экипаж «Викторьез» был вынужден отступить перед их неуправляемой яростью.
Оставшиеся французы, загнанные на квартердек и подгоняемые разъярённым пьяницей де Риваролем, ещё пытались кое-как сопротивляться. Но когда он сам схватился с капитаном Бладом, обе стороны невольно прекратили бой, наблюдая за поединком своих капитанов.
– Укуси меня вампир! Похоже, вы не ждали нас, барон?
– Я убью… убью тя, крывожадная вампи-пирскыя тварь, убью, ибо…
Быть может, вечно поддатый командующий силами Франции в Новом Свете действительно хорошо владел шпагой где-нибудь на Версальских полях, но опытный в схватках без правил капитан Блад позволил ему всадить клинок себе в предплечье, бесстрашно перехватил его за лезвие правой рукой, а левой вдруг выхватил пистолет из-за пояса.
– Это… нечестно! – успел выдохнуть резко протрезвевший де Ривароль.
– Кто бы говорил, предатель! – Питер спустил курок, и барон упал с простреленной головой.
После долгой минуты тишины французы дружно побросали оружие, моля о пощаде.
– Всех загнать в грязный трюм, – морщась от жгучей боли в руке, приказал капитан Блад, – слушай мою команду! Некогда отдыхать…
Действительно, «Элизабет» и «Медуза», сцепленные абордажными крючьями, представляли собой единое поле боя, и отчаявшиеся французы уже дважды отбрасывали людей Хагторпа со своего корабля. Ему требовалась срочная помощь.
Пока Питт с матросами занимался парусами, а Огл наводил свои порядки на нижней пушечной палубе чужого корабля, Блад приказал вытащить крюки, чтобы освободить захваченное судно от тяжкого груза. Лорд Уиллогби и адмирал ван дер Кэйлен быстренько перешли на «Викторьез».
Когда судно делало поворот, спеша на помощь Хагторпу, Питер Блад, стоя у борта, бросил последний взгляд на красную «Арабеллу», которая так долго служила ему верой и правдой, что стала уже почти частью его самого. После того как отцепили крюки, верный корабль несколько минут покачивался на волнах, затем начал медленно погружаться, и вскоре там, где он затонул, остались только маленькие булькающие водовороты над верхушками его мачт…
Блад молча стоял среди трупов и обломков, не сводя глаз с места исчезновения «Арабеллы». Он не слышал, как кто-то подошёл к нему, и опомнился только тогда, когда позади него раздался скрипучий, но полный восхищения голос:
– Прошу прощения! Я должен извиниться перед вами, капитан Блад. Никогда ещё мне не приходилось видеть, как доблесть делает невозможное возможным и смелость превращает явное поражение в чистую победу!
Блад резко обернулся, и лорд Уиллогби только сейчас увидел страшный облик капитана. Шлем его был сбит на сторону, передняя часть кирасы прогнута, жалкие обрывки рукава прикрывали обнажённую правую руку, рана от шпаги была наскоро перетянута грязной тряпкой. Из-под всклокоченных волос струился алый ручеёк крови, превращая его закопчённое измученное лицо в какую-то ужасную маску с торчащими вампирскими клыками.
Но сквозь эту страшную, неестественную личину неожиданно ярко блестели синие глаза, а по щекам, смывая кровь, грязь и пороховую копоть, катились слёзы. Настоящие слёзы радости!
Ибо образованный доктор прекрасно знал, что такое карма, и, в отличие от остальных, был железобетонно уверен: если судьба отняла у него одну Арабеллу, то непременно отдаст другую. Ту самую, о которой он бесплодно грезил столько долгих лет в бесстыжих кабаках и борделях Тортуги…
Глава 31
Его высокопревосходительство губернатор Блад
…Увы, но корсарам дорого обошлась эта победа. Из трёхсот пиратов, вышедших с Бладом из Картахены, осталось в живых не более тридцати человек и неполный десяток вампиров. «Элизабет» получила настолько серьёзные повреждения, что едва ли можно было её отремонтировать. Лейтенант Хагторп, так доблестно сражавшийся в последнем бою, был буквально изрублен в фарш французами.
Но ценой этих потерь, своим умением драться и отчаянной храбростью пираты вместе с вампирами сумели спасти Ямайку от разграбления, захватив при этом для короля Вильгельма всю эскадру де Ривароля и огромные ценности, вывезенные им из Картахены.
Уже вечером следующего дня запоздавшая эскадра ван дер Кэйлена в составе девяти грозных кораблей бросила якорь на рейде Порт-Ройала, и адмирал не замедлил тут же в соответствующих (читай: матерных) выражениях сообщить своим голландским и английским офицерам всё, что он о них думает. А он думал о них очень плохо, очень громко и нецензурно.
Шесть кораблей эскадры стали немедленно готовиться к следующему выходу в море. Новый генерал-губернатор, лорд Уиллогби, хотел поскорее побывать в нескольких Вест-Индских колониях с административной проверкой, дабы знать, как они управляются.
– А между тем, – грустно пожаловался он адмиралу, – чёрт побери, я всё ещё должен торчать здесь из-за этого болвана губернатора!
– Та? – не понял ван дер Кэйлен. – Но пошему? Торщите со мной там!
– Да потому что я лично хочу накрутить хвост этому подлому псу! А кроме того, ведь ещё надо найти на его место человека, не только знающего свои обязанности, но и способного их выполнять!
– Но нет фремени штать, есши француз мошет нападать на плохо зашишонньш Барбадос. Ви уше имейт такой шеловек! Для этоко шеловека не надо особой инструкций. Он знайт, как зашищать Порт-Ройал, Ямайку и ффопще…
– Кого вы имеете в виду, что я имею в виду? Уж не Блада ли?
– Ну нет! Я кофорил о сепе! Кто ше мошет лутше ефо подкодить для эта долшность? Ви ше видели, какоф я ф бою! А Питер Плад шадина, таки не потарил мне зуби…
– Вы точно так думаете, а? Чёрт побери! В самом деле, почему нет?!
Его светлость уже полез за бумагами, но в этот самый момент заявился доктор, нарядный и жизнерадостный, с рукой на перевязи, но благоухающий мятной свежестью, так как воспользовался губернаторской ванной, чтобы привести себя в порядок:
– Господа, как говорится, в пору вашего разговору я стоял подаль забору. И должен признать, что ваше предложение мне понравилось.
Когда лорд Уиллогби напрямую сообщил ему, что он против, Блад был ошеломлён. Ни с чем подобным он никогда не сталкивался, поэтому честно выразил недоверие к умственным способностям его светлости.
– Укуси меня вампир, да разве бы я предложил себя на этот пост, если бы хоть на миг сомневался, что справлюсь? – вспылил ирландец, демонстративно выхватывая из-за пояса пистолет и привычно пыля золотой россыпью с кружев розоватых брабантских манжет. – Вы считаете меня дураком, сэр?! Если это единственная причина, то я
