— Дурные ваши лайнеры, — отрезала самка.
— Так удобно? — прервал наше обсуждение Солн'гха, устанавливая перед Ирой настольную лампу (тоже, кстати, антикварную! Сорок кредитов, блин!).
Создатель, я совсем забыл о существовании инопланетянина! Последние несколько минут он вообще был тише воды ниже травы.
— Да, спасибо, — очень мило улыбнулся ему симбионт. — Так что вы хотели?
— Я, собственно… Вот… — Грумбриждиец протянул Ирине пару магнитных карточек. — Хотел пригласить вас на завтрашнее представление.
Самка приняла билеты, повертела их в манипуляторах и спросила:
— А почему их два?
— Ну, — смущенно пробормотал Солн'гха, — если вы не пойдете, мне тоже нет смысла…
Ира одарила зеленокожего еще одной ослепительной улыбкой.
— Я приду, вы же еще на пляж приглашали, помнится?
Тот просиял.
— Да!
— Тогда встретимся в полдень в парке у двиггов. — И она благосклонно протянула гуманоиду руку.
Солн'гха явно не был знаком с земными обычаями, поэтому воспользовался своим: а именно смачно плюнул Ирине на запястье. И, обрадованный, направился пружинящей походкой к выходу.
Вот идиот! Уж я бы в такой ситуации не ударил в грязь лицом. Хотя что я себе возомнил? Всего пять дней назад я был таким же дубиной и понятия не имел о церемониале людей.
— Н-да, — тихо сказал симбионт, — привыкнуть к вашим заморочкам трудно. А ты еще говорил, салфетки не нужны! Ха! — тоном всезнайки воскликнула Ира и брезгливо вытерла слюну пришельца белым четырехугольником.
Тоже «антикварным»! Блин! Еще и одноразовым… Полкредита за штуку… Мать Создателя!..
Финал Лиги чемпионов в проекторе произвел неизгладимое впечатление на прохожих: десятка три существ различных рас сгрудились у входа в наш офис, громко обсуждая события на поле и недовольно гудя, когда я прерывал трансляцию рекламой ООО «Вимакс». Только это все равно не сработало: как выразилась потом Ирина, «пришел дворник» (в образе полицейского катера хлюпов) и «всех разогнал» (чтобы не загораживали проезжую часть). А с меня еще и штраф в десять кредитов взяли. Но я ни капельки не расстроился. Определенно, предпринимательская жилка у моего симбионта есть. Придумает еще что-нибудь.
Но самка почему-то даже не пыталась напрячь серое вещество, скучая в отсеке и больше пялясь на звездное небо, покачивая биподом. Пока не объявился первый посетитель, точнее, посетители — парочка низкорослых гуманоидов интересовалась, в какую сумму им обойдется перемещение на Дафтан — тройную систему, на земном — EZ Водолея.
Ира сразу как-то встрепенулась, подобралась, вышла из-за стола и предложила клиентам кофе (хотя кофе у нас не было!), но, к счастью, те отказались (скорее всего потому, что понятия не имели, что такое кофе). «Ей только очков не хватает, — подумал я, усмехнувшись, — таких себе, с черной оправой… получилась бы вылитая секретарша с Сол-3».
— Мы хотели бы узнать, — проговорил низенький сухощавый гуманоид, — какую скидку вы можете предоставить, если мы возьмем шесть билетов?
Я все смотрел на посетителей со странной мерцающей голубоватой кожей и никак не мог точно определить, откуда они родом.
— Макс, — оторвала меня от раздумий Ира, настойчиво шикнув в браслет, — скидка на шестерых какая?
«Шесть билетов… по сто двадцать можно», — очнулся я.
«А это не слишком круто?» — продолжала самка шипеть в микрофон, одновременно мило улыбаясь гуманоидам.
«Нет, до Дафтан меньше пяти световых лет, это всего полграмма антиматерии».
— Сто двадцать кредитов за билет. — Симбионт взмахнул рукой, едва не сбив со стола типа «директор» горшок с комнатным растением (не антикварным, слава создателю!).
Старший гуманоид, кажется, был несколько разочарован — его оболочка покрылась белыми пятнами, что еще больше меня запутало. Я хотел было дать Ирине полезный совет, как вести себя в сложившихся обстоятельствах, но она неплохо справлялась и без моих наставлений.
— Дешевле не найдете, — мягко произнесла самка, — к тому же если появятся другие пассажиры, то цена билета будет постоянно снижаться. Мы, конечно, не сможем выделить вам отдельное помещение, однако непременно накормим за наш счет.
Второй гуманоид осторожно потянул главного за рукав сиреневой куртки, мол, соглашайся. И старший сдался, его кожа снова окрасилась в ровный нежно-голубой цвет.
— Ваши фамилии? — Симбионт с серьезным видом сел за стол, заложив ногу на ногу, и приготовил блокнотик.
Пока младшая из этой парочки, видимо все-таки жена, по буквам диктовала Ире идентификаторы, старший, которого звали Фоондоокшурго (неудивительно, что самка так долго возилась со списком), заметил браслет на ее руке и спросил подозрительно, явно обращаясь ко мне:
— Кредиты куда перевести?
Но симбионт не сообразил и тут же откликнулся.
— Деньги принимаем только при посадке на корабль! Когда будет известна окончательная цена билета, — четко произнесла Ира и добавила: — Мы же не фуфлыжники какие!
Универсальный переводчик на груди посетителя заклинило: с таким словом справиться ему было не по силам. Я вздохнул и полез в справочник искать «фуфлыжников».
— Проходимцы, — тихо подсказал я старшему.
Тот успокоился. Возможно. По крайней мере, белесых пятен на его коже я больше не наблюдал.
— Вот как хорошо, — потирала Ирина руки, когда инопланетяне удалились, — сейчас наберем пассажиров, Макс.
— Похоже на то, — нехотя согласился я, выставив на голограмме новую цену билета.
— Так, это кто такие были, блымающие вовсю?
— Не знаю, — признался я.
— Как это? Ты же всех тут знаешь!
— Не могу определить со стопроцентной точностью. То ли Поллукс, то ли Капра… Понимаешь, внешне похожи они, а имплантат на пигментацию кожи вставить — плевое дело теперь…
— О-о-о, — удивилась самка, — и такое есть?!
— Да, есть — лантерн-имплантат. Полезная штука на запыленных планетах, хотя подороже наноткани, естественно.
— Да не собираюсь я его покупать! — воскликнула самка, будто я только что предложил ей это. Задумалась. — Но с другой стороны… А можно, чтобы не вся кожа светилась, а татуировки там делать?..
— Нет! — соврал я.
Не хватало мне еще бесполезного имплантата-светляка с кучей модификаторов. Кредитов эдак тысяч под десять в сумме! Неуемность аппетитов моей спутницы в вопросах украшательств я уже усвоил.
— Ну ладно, — сказала Ирина после некоторых раздумий. — Но выясни точно, откуда они.
— Тебе не все равно? — удивился я.
— Нет, надо же им еду подобрать! А то будет как всегда…
