Ладно. Возьму. Поглядим, что там.
– Хорошо. Я принимаю дары, спасибо.
– Конечно же, мы привезли дары и для вас, Повелитель, – раболепно протянул господин Маргес, и в зал внесли еще один сундук. Тут же нарисовались драконы, которые тщательно прошерстили содержимое обоих подарков, и подали Арслану знак, что все чисто.
Наивные. Если Четыре что-то хотел передать, вы это в жизни не найдете. Однажды он умудрится выпилить внутри монеты небольшое отверстие для шифрованной записки, я ее тогда еле достала.
– Унесите в мои покои, – нервно бросил Арслан, почесывая подбородок.
Четыре устроился рядом с господином Маргесом и на меня больше не смотрел. Я же, напротив, рассматривала его и едва сдерживала улыбку. Шпионы не привязываются. Во всяком случае, не должны, ведь привязанность – это уязвимость, слабое место. Однако мы с Четыре всегда были связаны незримой нитью, вопреки логике тянулись друг к другу, делились тем, чем не должны были, и обсуждали все. Вообще все. Без ограничений. И сейчас он сидел здесь как глоток свежего воздуха, как приток необходимой мне силы.
Переговоры надолго не затянулись. Арслан вел себя неадекватно. Чесался, отвечал невпопад, был рассеянным, сосредотачивался только по моей просьбе. Да и визит господина Маргеса, откровенно говоря, не блистал логикой. Как кивок вежливости с сообщением о смене власти, но продолжении прежней внешнеэкономической и военной политики.
– Господа, Повелитель устал, – вставила, когда лекарь спешно поднялся со стула после очередной выходки дракона. Тот решил попробовать на вкус свой шейный платок и с удовольствием его пережевывал. – Дальнейшие вопросы вы можете обсудить с советом и министрами. Не так ли, любовь моя? – прошептала, обращаясь к чешуйчатому.
– Они мне не нравятся, – прошептал Арслан. – Мы можем их убить?
Я подавилась воздухом.
– Что ты, счастье мое. Разразится международный скандал! К тому же, ты недавно подписал мирный договор. Идем, нужно отдохнуть… Посмотрим подарки от имперцев. Драконы же любят драгоценности.
Взгляд Арслана сверкнул. Он поднялся и, не прощаясь, двинулся к выходу. В коридоре ко мне подошел целитель и тяжело произнес:
– Простите, леди Дархат-Нуар, но я вынужден забрать Повелителя для обследования. Вам советую не покидать покои до выяснения обстоятельств.
Обычно так завуалированно присваивают статус подозреваемого. Я изобразила понимание, улыбнулась, кивнула и поспешила в покои.
Сундуки уже достали и, заперев двери комнат изнутри, мы с Ришей принялись перебирать драгоценности в поисках послания.
– Что мы ищем? – восхищенно протянула Риша, откладывая комплект из бриллиантов.
– Что угодно, Риша. Все, что вызывает подозрение или кажется нелогичным, откладывай в сторону или сразу давай мне.
Я тщательно рассмотрела пятую золотую монету. Оставалась еще пара сотен. Если бы я была Четыре, куда бы я положила монету с запиской? А положила бы вообще?
– Как, например, вот это? – выдохнула служанка и протянула мне флакон из тонкого эльфийского хрусталя.
Эльфийский хрусталь не используется для духов – он неоправданно дорогой. Из такого делают ударопрочные и зачарованные флаконы для редчайших зелий, реагирующие на любую смену рецептуры или подделку. Я несколько раз проверила клеймо – и правда эльфийский хрусталь, но изготовленный как флакон с духами.
– Молодец, – я осмотрела находку. Жидкость серебристого цвета переливалась розовым перламутром. Осторожно открыла и принюхалась. Пахнет любистоком и корнем эйхелии – редким нейтрализующим растением. Это противоядие, только от чего?
Стоп… а ведь я его уже видела! Вэйлиан… неужели ты все это продумал заранее? В моих руках лежало противоядие от смерти! Мнимой смерти, меняющей личность.
Вернулась к подаркам. Наверняка должны быть инструкции. Мы нашли много всего, но интерес вызвал кошель, украшенный вышивкой и драгоценными камнями, внутри которого находился кулон и несколько монет. Кто положит кулон в кошелек? Да и монеты россыпью лежат в сундуке. Тщательно осмотрела и разломила один золотой.
Есть!
Четыре использовал наш тайный шифр, поэтому я быстро перевела его послание. Внутри записки короткий адрес. Прочитала, запомнила, сожгла. Внутри второй монеты – инструкция к противоядию. В третьей – код доступа к кулону, переговорному устройству с шифрованием связи. В последней – несколько имен и мест, здесь, в Дракнмаре.
Четыре, я тебя обожаю!
Сожгла все улики, золотые сунула в свой кошелек, надела кулон и заперлась в уборной, велев Рише тут же предупредить о любых посетителях, желательно еще до того, как они доберутся до комнаты. На этот раз стихийный щит выстроился сам, стоило мне выполнить процедуру доступа к шифрованному каналу связи. Не знаю, как это работает, но отличный бонус.
Четыре ответил только через десять минут. Наверное, искал место для разговора.
– Ты в безопасности? – раздался, наконец, твердый голос прямо в моей голове.
– Да, можешь говорить?
– Ты обворожительна, как и всегда, знаешь? – вместо ответа.
– Как ты оказался в составе посольства Гардейрии? Я все понимаю, но это… как?
– Давно не был в Дракнмаре. Услышав, что ты здесь, решил навестить подругу.
Нервно усмехнулась.
– Я пытался выведать у огненных информацию о полностихийце, но не смог, они все запечатаны. Это умный ход, Девять. Все, кто знает о наследнике, под печатью молчания. Даже, если и захотят, они не смогут рассказать. А некоторые хотели, очень хотели, уж поверь…
Вспомнила записку «Андор, 11 лет». Как же тогда Майрус достал эту информацию? Впрочем, это уже не имеет значения, сведения достоверные.
– Поэтому я сразу отправился к императору. Разумеется, неофициально.
– И Вэйлиан, конечно же, встретил тебя с распростертыми объятиями, сразу поверил и доверился.
– Вэйлиан, – переспросил Четыре, но тут же сменил интонацию на профессиональную. – Нет. Мы сначала начистили друг другу физиономии, потом все обсудили. На кону моя жизнь, Девять. Конечно, я рискнул всем и дал ему полный доступ к сознанию. Было больно и жестко, но император просмотрел лишь то, что связано с тобой, надавил на мои истинные цели, и убедился, что я всего лишь хочу выжить и выступить на стороне сильных, чтобы занять тепленькое местечко, когда мы победим. Я не герой, я материалист и понимаю, на чьей стороне сила.
– Это на тебя похоже.
– Поэтому верь мне, Девять. Я все устроил. Есть доверенный дракон, он поможет тебе улететь сегодня ночью. Это крайний срок, иначе… духи не подействуют. Подробные инструкции в подарках. Удачи нам.
Духи не подействуют. Вэйлиан, зачем ты так рисковал? А, если бы, у Четыре не получилось? Если я не успею? Если…
Нет. Никаких «если»!
