гору. Все остальные проследовали за ним. Нар-Вейгу, идя нога в ногу с марширующими штурмовиками, задумалась о том, что никто из них даже не подозревает, что на самом деле представляет опасность.
«Они не знают о моём проклятьи. Возможно, я обрекла их всех на смерть одним только своим присутствием. Я должна вернуться к вертокрылам! Нет, я должна просто бежать прочь отсюда, как можно дальше!»
— Юная леди, мы с вами не знакомы? — вдруг прозвучал старческий голос слева, заставляя девушку дёрнуться от неожиданности.
— Мы вместе летели сюда, — ответила Хель Чагаху, сумевшему подкрасться незаметно, что, с учётом его возраста, заслуживало уважения.
— Да нет же. Я чувствую… Как бы сказать… В последнее время разум ускользает от меня и приходится тратить все силы, чтобы он оперившимися птенцами не разлетелся во все стороны, оставив в моей голове пустое гнездо.
— Я определённо точно не видела вас никогда в жизни до сегодняшнего дня.
— Странно, очень странно. Даже тембр твоего голоса что-то мне напоминает. Шёпот… Не бойся, не тот, о котором ты могла подумать, скиталец не вернётся. Мои мысли слишком фрагментированы, я сам еле-еле могу за ними угнаться. Другой шёпот. Тихий, ласковый. Да, он очень похож!
— Я не понимаю, о чём вы говорите!
— Ты ведь идёшь с третьим отрядом? В самом конце? Не против, если я немного побуду рядом? Я хочу разобраться и понять. Возможно, несколько рун помогут. Потому что дверь становится закрытой, когда в неё некому стучать. Белые стены должны быть перекрашены, чтобы скрыть хозяев комнаты от их тени…
— Что? — нахмурилась Хель, потеряв нить разговора.
— Прости. Снова несу бред. Контролировать деградацию всё сложнее. Мне скоро придёт конец, так или иначе. Но мой внук… Я сделаю всё, чтобы мир, где ему предстоит жить, остался целым. Скажи, ты потерпишь моё присутствие? — Старик-ороконеру умоляюще посмотрел на собеседницу.
— Не вижу в этом проблемы, — согласилась та. — Только будьте аккуратны, внизу может быть опасно.
— Я — сама осторожность, — кивнул Чагах.
Кромешная тьма, начинавшаяся уже со второй-третьей ступени, была совсем близко. Штурмовики включили фонарики, закреплённые на шлемах, и их лучи немного рассеяли мрак. Как Хель, так и её внезапному спутнику такие приспособления были ни к чему, они и так прекрасно всё видели. Лестница уходила далеко вниз, на пару сотен метров. Ступени, покрытые письменами на гномьем языке, отделанные мраморной плиткой, вели к огромным каменным вратам изумительной красоты. На левой было выгравировано войско низкорослого народа, закованное в стальную броню и ощетинившееся пиками. На другой же мастера изобразили обращённую в бегство армию народа, не дожившего до новейшего времени. Гноллы, покрытые шерстью с головы до ног и напоминающие больше диких животных, чем разумных созданий, были вооружены примитивным костяным оружием и не имели никаких доспехов.
А прямо перед вратами лежали тела. Крайне ироничен был тот факт, что из дюжины трупов гномов большая часть нашла покой именно под правой створкой. По позам было тяжело определить, пытались ли они пробраться в город, и что-то убило их снаружи, или же наоборот от чего-то бежали и не успели закрыть двери. По крайней мере, никаких следов крови видно не было, что оставляло лишь ещё больше вопросов.
«Очередное проявление Катаклизма?»
Несколько штурмовиков выбежали вперёд. Двое подошли к вратам, трое начали осматривать тела. Хель взглянула на Чагаха, но старика витал где-то в облаках с духами предков, не проявляя интереса к находке. Родриго, чьё лицо в темноте освещало зелёное магическое пламя, нахмурился.
— Никаких следов ранений, укусов или октоновых шрамов, — доложил один из солдат. — Оружия при себе нет.
— Врата заперты изнутри, нужно взрывать, — добавил другой.
— Все назад, — приказал бывший президент.
— За дело берётся профессионал, — ухмыльнулся Йавинним, выходя вперёд.
Дождавшись, пока отряды отойдут на почтительное расстояние, тучный элливейро закатал рукава мантии. Нар-Вейгу не смогла не обратить внимание, как сильно дряблые руки Варо Диута покрыты бледными шрамами. Каким бы ни был внешний вид старейшины, и с чем бы он ни был связан, магическим опытом Йавинним явно мог посоревноваться со всеми встреченными Хель эльфами. Лейар в его руке двигался так быстро, что ороконеру едва могла уследить за движениями.
— Представляешь, — вдруг прошептал Чагах, — мы знакомы с этим жирдяем уже семьдесят лет. Были и товарищами, и врагами, и коллегами, и чуть не убили друг друга во время войны, и по паре раз спасали жизнь. Я уже всё не вспомню, много чего было, и хорошего, и плохого. Но теперь мы пытаемся вытащить из пропасти мир, который сами чуть не погубили. Я не представляю, как представителей двух разных народов может связывать столь многое.
Низкий гудящий звук перебил старика. Весь тоннель на мгновение окрасился в алый, когда из рук Йавиннима вырвался мощный луч энергии, ударяя во врата и прожигая в них дыру диаметром в пару метров, от которой по всей поверхности камня пошли трещины. Правая створка скрипнула и рухнула на тела гномов, погребая их под собой. Левая повисла на нескольких уцелевших петлях. Гравюра древней битвы была варварски уничтожена.
— Добро пожаловать в Агорхальт! — самодовольно провозгласил элливейро.
— Напоминаю, заходим все вместе, дальше сориентируемся, в какую сторону направится какой из отрядов, — скомандовал Родриго. — Возможно, там удастся найти что-то вроде схемы этого лабиринта.
Президент наколдовал небольшую защитную сферу и первым пролез через выжженный проход. Следом за ним отправились штурмовики его отряда. Дамиан повторил заклинание Вальдеса и повёл за собой вторую группу.
— Ну что, сестрёнка, погнали типа спасать мир, — прозвучал за спиной голос Хьяго.
— Да. Я надеюсь, Руби дождётся нас, — кивнула Хель.
— Она сильная, — скрипнул Фукс.
Немногословный гоблин сказал это с такой уверенностью, что нар-Вейгу в мыслях отругала себя за то, что вообще начала сомневаться в своей новой подруге и её способностях. А чуть позже, перелезая через почерневшие от энергетического удара камни, посмаковала на языке пришедшее на ум слово.
«Подруга».
Ороконеру даже не смогла вспомнить, когда и кого она называла так в последний раз. Ни в школе, ни в университете девушка не могла похвастаться близкими знакомствами с кем-либо, кроме Дамиана. И чтобы найти друзей, пусть и странных, разношёрстных, каждого со своими октоканами в голове, пришлось случиться ни много ни мало целому Катаклизму. И ради блондинки-ведомой Хель была готова рискнуть так же, как уже рисковала ради Хорса, отправляясь в лагерь Вуали.
«И пошла бы на это снова».
Просторный «Первый Вестибюль» встретил своих непрошеных гостей колоннами, уходящими будто под самую вершину горы, пустыми стойками регистрации и пыльными скамейками. Два тоннеля, о которых говорил Вальдес, были закрыты
