из чистого золота, встречала долгожданных гостей. За ней виднелись плотно застроенные кварталы пятиэтажных домов, а на горизонте тянулось к облакам несколько высоток. В центре города возвышалась одинокая скала. Хорс улыбнулся.
— Хьяго и Фукс, наверное, сейчас в восторге. Мы всё-таки добрались до Агорхальта.
Глава 17. Светлячок
Вертокрылы приземлились на просторной площади прямо рядом со скалой, где и располагался проход в подземную часть города, испокон веков принадлежавшую народу гномов. Когда-то здесь проводились фестивали, устраивались концерты и объявлялись ярмарки. Лавочники торговали газированными и крепкими напитками, обжаренным мясом на шпажках и фруктами. Повсюду слышались смех, крики зазывал и вечно громкие голоса туристов. Сейчас же было тихо, как на кладбище. Отряды штурмовиков из обоих машин перегруппировывались, Родриго подозвал к себе Дамиана, Йавиннима и Чагаха, отвёл в сторону и о чём-то беседовал. Возможно, о недавнем инциденте. Кто знает. Хель нашла взглядом Хьяго и Фукса. Парочка стояла вдали от остальных и всматривалась во мрак подгорного тоннеля.
Пока что ничего не говорило о том, что безумный гном, поведавший троллю с гоблином историю о кипящем жизнью Агорхальте, говорил правду. На открытках, выпущенных до Катаклизма, широкая лестница, ведущая в город под городом, была подсвечена сотнями ламп и фонарей. Десятки прожекторов освещали две гигантские статуи, высеченные прямо в камне. Их, впрочем, было видно и сейчас в тусклых багровых лучах заходящего солнца.
Винфлин Даграпаринж Эссо и Сартус Найтомбинж Отто, короли давно минувших эпох, чьи имена были лангизированы как Винфлин Горотряс Третий и Сартус Огнеплав Второй. На них, вместе с парой поколений наследников даже выделялось несколько глав учебника по истории Золотой Коммуны, слишком тонкого по сравнению с многотомным трудом, посвящённым Федерации. Один из королей являлся полумифическим основателем Агорхальта в те времена, когда человеческой части города не существовало и в помине. Другой же заключил с людьми перемирие и с помощью этого добился неслыханного роста экономики. Оба были почитаемы и любимы гномами.
Хель прищурилась, вглядываясь в изваяния давно почивших правителей. У Винфлина отвалился нос, а многотонная секира покосилась, готовая обрушиться прямо на площадь. Половина головы и левая рука Сартура лежали у его же ног грудой камней. Ни один уважающий себя гном никогда бы не допустил подобного святотатства. Даже в условиях последствий Катаклизма, даже находясь на смертном одре. Вывод напрашивался неутешительный. Единственный вариант, который приходил на ум и позволял бы надеяться, что гномы Агорхальты живы — предположение, что они заперлись изнутри и не собирались выбираться на поверхность ещё очень, очень долго.
Ороконеру ещё раз окинула взглядом площадку. Штурмовики разбились на четыре отряда и построились перед небольшим возвышением, вероятно, служившем клумбой, которая радовала взоры всех посетителей площади. Хель предположила, что туда поднимется Родриго с брифингом перед тем, как группы одна за одной начнут спускаться по лестнице в поисках того самого оружия, о котором говорил Дамиан.
Нар-Вейгу поморщилась. За непродолжительное время пребывания среди солдат в чёрной броне она вовсе не прониклась к ним тёплыми чувствами. Воспоминания о прежних встречах с ними были всё ещё яркими, особенно о последнем сражении в Берсте. Именно поэтому перед отлётом девушка старательно избегала Петера Хорса, который явно был намерен что-то ей сказать. А ещё она очень хорошо заметила, как его сын смотрит на Руби. Какая-то часть Хель сжалась, вспоминая о словах, сказанных сгоряча на футбольном поле, ставшем полем битвы между элливейро Вуали и вертокрылами Ордена. С другой стороны, у отношений человека и ороконеру всё равно не могло быть будущего. Вот только почему думать об этом было так горько?
Ко всему прочему не давал покоя тот факт, что так и не удалось ничего больше узнать у хранителя знаний. Девушка собиралась подойти к нему, но, увидев, как мужчина готовится к собственной смерти, не решилась. Загадка таинственного исчезновения родителей всё ещё оставалась неразгаданной, и вряд ли теперь что либо изменит это.
— Прошу всех подойти поближе! — раздался голос Вальдеса.
Штурмовики вытянулись по струнке, Дамиан, Чагах и Йавинним уже стояли в первых рядах. Судя по всему, призыв был адресован исключительно Хьяго, Фуксу и самой нар-Вейгу. Не желая заставлять себя ждать, девушка подбежала к «сцене» и остановилась между первым и вторым отрядом солдат.
— Отлично, — продолжил бывший президент. — Пять минут назад со мной смогли связаться командоры. Барьер Йараллиона только что, продержавшись немного дольше планируемого, распался. Теперь сдерживание тварей с той стороны снова легло на плечи ткачей. Чем быстрее мы закончим здесь, тем больше наших товарищей смогут избежать незавидной участи полного истощения.
— Что-то нас типа не особо радушно встречают, — подал голос Хьяго.
— Действительно, — согласился Родриго. — Это усложняет задачу. Мы не знаем, с чем можем столкнуться в подземной части Агорхальта, и для того, чтобы найти «Гнев Ри-Илле», либо изготовленные вероломными гномами аналоги, нужно будет разделиться. Я лично возглавлю первый отряд. Дамиан, сын командора Хорса, отправится вместе со вторым. Добровольцев, не входящих в состав вооружённых сил Ордена, я попрошу укрепить третий. Четвёртый же остаётся охранять вертокрылы. Старейшина Йавинним, как там нар-Альзо? Он в состоянии обеспечить рунный щит?
— Я сам могу использовать свой язык, щегол, — прохрипел ороконеру, заставляя Хель улыбнуться.
— Прекрасно, — ничуть не смутился Вальдес. — В таком случае приступаем. Джонатан, подготовь взрывчатку.
— Поэкономьте заряды, — отозвался Варо Диут. — Некоторое время я пройду с вами и смогу устранять препятствия, потом вернусь на поверхность и буду ждать сигнала.
— Буду крайне признателен. Я давно не был в этом городе, но если ничего не изменилось, за главными вратами нас будет ждать так называемый «Первый Вестибюль». Оттуда ведут два параллельных разветвляющихся тоннеля. Первый и второй отряды зайдут одновременно, третий будет ждать сигнала. Вопросы?
— Ни у кого сигаретки не найдётся? — спросил неугомонный тролль.
Несколько штурмовиков, что стояли рядом, рассмеялись, и один из них протянул пачку синекожему. Никак не относящийся к тактике вопрос немного разбавил обстановку. Хьяго чиркнул зажигалкой и смачно затянулся.
— И не забывайте, — продолжил Родриго, — что от наших действий зависят жизни тех, кто остался у башни. А ещё тех, кто находится в сотнях разбросанных по Федерации бункеров и не подозревает о том, что творится снаружи. Тех, кто вынужден скрываться в опустевших городах и бороться за каждую прожитую минуту. Наши родные, близкие и друзья. Все они рассчитывают на нас. У нас нет никакого права подвести их. Найдём эту сраную боеголовку и сбросим на голову твари, что посягает на наш мир! Времени в запасе немного, вперёд!
Президент развернулся и бодрым шагом направился в сторону прохода в
