class="subtitle">* * *
— Продашь?
— Зверек породистый. Давай золотой.
— Эй! Ты его все равно топить нес! И сам говоришь, что нашел!
— Мой товар, моя цена. Торгуйся.
— Тридцать серебряных.
— Меньше трети? Не согласен.
— А у меня больше нету.
— Хорош врать! Вы же в доме Эсдес живете. Что, у твоего папки золотого не найдется?
— А причем тут мой папка? Я покупаю!
— Ишь ты, крутизна вареная… Тогда золотой!
— Тридцать, нету больше, зуб даю!
— Да ну нахрен. Я лучше посмотрю, как он булькнет.
— Ну ты и мудак.
— Кто? Я мудак? Да я тебя!
Противнику пришлось положить зверька на землю; пока он это делал, Тим без капли смущения врезал ему коленом в нос.
— Уй, сска…
Мальчишка выпрямился и ловко влепил Тиму под левый глаз. Тяп не заплакал: и папа не учил, и несколько недель в здешней школе быстро разъяснили, что почем. Поймать на прием не получилось, а вот стукнуть с правой в бок — удалось прямо как в кино. Только в кино враг от удара сразу свалился, а здесь, напротив, подскочил вплотную и вцепился в воротник.
— Ах ты кусаться!
Тим рванул было вражеское оплечье, но внезапно воины перестали чувствовать землю под пятками. Рослый старшеклассник без видимого усилия держал обоих за шкирки:
— Молодые люди, вашему общественному положению не приличествует подобное поведение. Обещаете вести себя прилично, если я верну вас на твердь земную?
— А обзываться неизвестными ругальствами прилично? — пробубнил из-под сползшего на нос кафтана противник. Тим тоже не смолчал:
— А ты вообще котенка топить несешь, живодер малолетний!
Старшеклассник поглядел на сидящего под камнем зверька, который и не подумал сделать ноги.
— Не видал я что-то подобных котят. Сейчас я вас поставлю, но вести себя прилично. А то получите уже от меня!
— Сам-то кто? — окрысился противник, расправляя одежду. Старшеклассник подал ему чистую тряпочку, на которую щедро плеснул резко пахнущего снадобья:
— Приложи к носу.
— Так ты кто?
— Баронет Носхорн, к вашим услугам, — без тени насмешки поклонился парень. — Если вы имеете какие-то претензии относительно моего поведения…
— Ладно-ладно! — замахал руками противник. — Проехали! Ишь ты, благородие. А ты, мелкий, часом не принц крови, отданный на воспитание семье говновозов?
Прежде, чем Тим успел возмутиться, Носхорн отвесил противнику мощную оплеуху:
— Глупо делать врагами сразу всю неизвестную вам семью. Это первое. Вы сами так и не представились. Это второе. Поведение вашего противника, вступившегося за беззащитное животное, представляется мне более достойным, чем ваше. Это третье.
— Да ну вас в жопу! — мальчишка отбежал шагов на пять. — Развели тут… Каравай-саран!
Баронет сделал движение — незадачливый продавец котят рванул вверх по откосу, только пятки засверкали.
— Нафиг с пляжа, — удовлетворенно потер ладони Носхорн. — А вас я, пожалуй, узнал. Ваш уважаемый отец проживает во втором этаже дома генерала Эсдес?
Тяп кивнул.
— К сожалению, и ваше поведение небезупречно. — Носхорн попытался взять предмет спора, но зверек ловко увернулся от его рук, хотя опять не попытался убежать совсем.
— Странно, — удивился баронет. — А ну-ка, попробуйте вы.
Тимофей присел, протянул руку — запястьем вверх, как папа учил знакомиться с собаками. Зверек подошел, принюхался… Во мгновение ока забежал по протянутой руке, и воротником улегся на шее.
— Надо же, — старшеклассник отряхнул камзол школьной формы, убрал за обшлаг маленькую фляжку снадобья. Только сейчас Тяп заметил витой эфес на левом боку.
— А там шпага? Настоящая?
Носхорн вздохнул:
— Воспитанные люди сначала представляются. Небезупречное поведение бросает тень как на репутацию вашей уважаемой семьи, так и на генерала Эсдес, ибо вы проживаете в ее доме. И если репутация вашей уважаемой семьи никоим образом не мое дело… — баронет поглядел вдоль реки, у которой все и происходило. — То за генерала Эсдес мой дядя кому хочешь глаз на жопу натянет.
Тяп даже засмеялся:
— Я Тимофей Александров. А как это вы ловко: сначала так все чинно, а потом опа! Глаз на жопу! Надо запомнить!
— Не надо, — без улыбки возразил баронет.
— Почему?
— Потому, что шпага настоящая. Пойдемте-ка, покажем вашу находку знающим людям.
* * *
— Знающим людям… — Леопольд протянул с отвращением. — А кто все эти люди? Почему это им виднее?
Ляп несколькими точными движениями открыл ворота “песочницы”, подвесил над расползающимися платформами летучие камеры:
— Так нормально?
— Дроны с камерами посади на лед и везде хорошо заякори. Стой! Выбирай места, чтобы после бурана платформа смогла подъехать и обколоть лед вокруг дрона. Или хотя бы забрать его в ремонт.
Леопольд запыхтел. На первый взгляд, привычные стратегии посложнее. Тут ведь ни орков щемить, ни ресурс добывать. Есть запас материалов, есть мирная задача: раскопать котлован. И потом переместить в него собранный радиомаяк. А закрепит его первый же буран, задув снег в такие места, какие сами разработчики маяка плохо себе представляют. Снег смерзнется, и вуаля: работа сделана.
Но… Ровной игровой поверхности нет. Ледник в трещинах, в застругах, в скользких “ведьминых плешах”, с которых колесную платформу может попросту сдуть налетевшим шквалом. Нужно учитывать, что долго стоявший без движения механизм тоже способен смерзнуться — особенно, если перед этим он перегрелся, и на нем при остывании где-либо осели водяные пары. Откуда водяные пары? В том-то и дело, что непонятно. Льда под колесами море, но какое испарение при минус двадцать? Папа сказал — ненулевое; значит — снова лезть в справочник, сражаться с точкой росы на каркасе платформы…
И запас ресурсов по-настоящему конечен. И — самое главное! — нет перезагрузки. Не сохраниться, миссию не пройти повторно. Из-за этого перед выпуском платформ на реальный лед приходится разные варианты операции прокручивать на виртуальной модели. Хорошо было Пилату, он всего лишь истину пытался определить! (Как настоящий взрослый, “Мастера и Маргариту” Леопольд первым делом прочитал) А тут заработаешься, не поймешь: на каком экране модель, а на каком — кадры истинного Гренландского Щита… И вся папина работа ничем совершенно не отличается от освоения того же Марса или там Цереры. Так же все на экранах, все через чужие металлические руки. И так же опасно совершить необратимую ошибку на реальном леднике: сохраненный вариант не подымешь.
Да, но в виртуале-то возможность такая есть. Расставив камеры так, чтобы видеть рой платформ, Леопольд повторил вопрос:
— Пап, ну я все равно не понимаю. Если технически есть возможность организовать сохранение и восстановление, надо так и сделать. А то получается, что Боженька создатель мог сделать хорошо, а сделал плохо — зачем же?
Виктор пожал плечами:
— Разве ты только что на собственной шкуре не почувствовал разницу между “старкрафтом” и настоящей работой? В игре обвел дюжину юнитов
