И как не бывало ее, исчезла черноглазая красавица в один миг.
Ну, а я услышал совсем рядом с собой негромкое шипение и неприятный скрежет, напомнивший мне посещение серпентария, находящегося в Московском зоопарке. У некоторых змей так же чешуя поскрипывала, когда они ползали туда-сюда.
И тогда все встало на свои места, я понял, кто именно напугал Мару.
Великий Полоз. Это он пожаловал глянуть, кто же это наведался на пустынные равнины давно забытого мира.
И вот тут впервые за долгое время мне стало по-настоящему страшно. До дрожи в коленках, до мурашек в кулак величиной по спине.
– Оля, надо валить! – рявкнул я. – Иначе обоим кранты! Найдет твой Пашка в палате два тела и после этого совсем затоскует! Он и так почти одичал, а уж после такого вовсе промутирует. Может, даже бухать начнет. Сама посуди: и любимой жены нет, и того, кому за ее смерть что-то предъявить можно, тоже нет!
– Паша по мне грустит? – в глазах тени, которой почти стала Ряжская, блеснула яркая живая искорка.
– Да не то слово. – Я всем своим существом ощущал, как за моей спиной шевелится в туманной мути огромная змея. И это не разбушевавшаяся фантазия, уверен, так оно и есть. Можно было бы повернуться, чтобы в этом убедиться, только вот все инстинкты орали мне: «Не смотри! Не надо!» – Потерянный бродит, небритый, нечесаный, даже на бизнес забил!
– Честно?
– Предельно. Да сама сходи посмотри!
Ольга Михайловна знакомым жестом поправила волосы и исчезла, так, будто ее тут и не было.
В тот же миг перед глазами у меня вспыхнул огонь, в виски бухнули два огромных молота, и я ощутил, что падаю в какую-то неведомую бездну.
Но перед тем успел услышать голос, в котором не имелось ничего человеческого. «Я все равно найду тебя, ведьмак», – сказал он мне. Всего одна фраза, ни больше ни меньше. Но сколько в ней было уверенности, сколько предвкушения, сколько злобы.
А еще я, похоже, стал лучше понимать Морану. Я бы на ее месте тоже нервничал, если бы эдакая пакость ползала поблизости от моего дома, и пытался набрать сил для того, чтобы дать ей отпор.
– Саш! – стукнулся в мои уши голос Ряжской. – Саш, это ты?
Открыв глаза, я понял, что, оказывается, навернулся со стула и в данный момент валяюсь на полу.
– Ну, а кто же еще? – выдохнул я, не поднимаясь. – Добро пожаловать обратно, Ольга Михайловна. Добро пожаловать домой.
– А мы где?
– В больнице.
– Почему?
– Это долгий рассказ, – улыбнулся я и раскинул руки в разные стороны, словно собираясь сделать «снежного ангела». – Сначала вы на свою голову познакомились со мной…
– А если сразу перейти к финалу? – в голосе женщины я услышал прежние нотки, и еще из него стремительно уходила слабость.
– Тогда все совсем просто. Вам хорошо бы поесть и поспать, а я полежу еще минутку, да и поеду куда подальше.
– А именно?
Я промолчал, хотя мне и было что ей ответить. Я поеду туда, где можно немного прийти в себя и попытаться спокойно поискать ответы на вопросы, которых стало как-то очень много.
Я поеду домой. В Лозовку.
* * *
Автор благодарит всех тех, кто помогал ему в работе над этой книгой: Нури Магомедова, Евгения Петрова, Василия Крысина, Евгения Прядеева, Михаил Yakytа, Андрея Авдеева, Павла Nighmare Сергеева, Сергея Карпенко, Игоря Таратенко.
Отдельное спасибо Софье Потоцкой.
