Несколько иначе складывались взаимоотношения государства Волжская Болгария с Русь. За всю историю взаимоотношений между Волжской Болгария наблюдались только локальные конфликты, как правило, пограничные и связанные с грабежами городов с обоих сторон, полномасштабные войны между ними не были. В основном Русь и Волжская Болгария находились в добрососедском отношении, а перед угрозой нашествия татаро-монголов фактически находились в союзнических отношениях (военное объединение не состоялось только в связи с раздробленностью Руси, где невозможно было выступить единым планом). Союзнические отношения между Русью и Волжской Болгарией для борьбы с татаро-монголами мешали также внутренние ослабленибе государства Волжская Болгария с усилением количества набегов дружин отдельных русских князей на территории. Волжской Болгарии и из-за опасности с их стороны государства Волжская Болгария попасть в вассальную зависимость Руси.
Главным восточным соседом во все времена государства Волжская Болгария была Древняя Русь. Отношения с ней, несмотря на отдельные конфликты, в целом носили более мирный характер. Правители Древнерусского государства не ставили своей целью подчинить государства Волжская Болгария, а с болгарской стороны также не было подобных планов по отношению к русским землям. До принятия ислама в Волжской Болгарии браки между княжескими династиями двух стран.
Отношения с соседями с кочевниками на юго-востоке в то время для государства Волжская Болгария имели второстепенное значение, хотя печенегами, а затем половцами, периодически совершали нападения, как с востока, так и с юга на земли Волжской Болгарии. Несмотря на эти набеги, Волжская Болгария сумела к концу XI в. существенно расширить границы государства на востоке, утвердив свою власть на всей территории фактически до Урала, и на юге включая территории современной Саратовской области. Для государства Волжская Болгария особой проблемой были отношения с южными соседями, прежде всего с Хазарией до её падения, и в какой – то мере с русскими княжествами в период раздробленности Руси, граничающими с Волжской Болгарией на западе. Добрососедские отношения с Русью и Хазарией явились одним из условий достижения того крупного успеха, каким явилось для поступательного развития государства Волжская Болгария на рубеже X–XII вв.
Эпоха становления государства Волжская Болгария ознаменовалась складыванием лишь начальных форм международных отношений. Они отличались на первых порах зыбкостью и неустойчивостью, поскольку сама раннефеодальная государственность, в рамках которой реализовывались эти отношения в VII – к началу XIII в., была весьма рыхлой.
Господство натуральной экономики в раннее средневековье означало отсутствие в этот период сколько-нибудь солидной материальной базы для утверждения хотя бы относительно стабильной системы международных (межгосударственных) отношений.
К тому же будни Волжской Болгарии и сопредельных государств протекали тогда в обстановке непрестанных войн. Эти государства нуждались в новых и новых земельных приобретениях. Вспыхивавшие там и здесь войны были обязаны своим происхождением в связи с возникновением и распространением массовых миграционных потоков, периодически обрушивавшихся на Волжскую Болгарию иные государства.
В IX – середине X в. источниками многих конфликтов и бед в Государстве Волжская Болгария, Киевской Руси и на других территориях Европейской части современной России стали набеги кочевников, в частности печенегов, половцев (кыпчаков). Эти набеги превратились в «органичный» феномен повседневной действительности. На протяжении без малого нескольких столетий кочевники занимались прямым грабежом и торговлей, убивали или превращали в рабов местных жителей, присваивали их землю, колонизовали ее, облагали местных жителей данью. Отсюда вырисовывается пестрая, многокрасочная, с преобладанием кровавых тонов панорама всей международной жизни государства Волжская Болгария. Ее специфической чертой, после 923 года являлось влияние ислама и на сферу международной политики государства. Ислам стал неотъемлемым компонентом международных отношений Волжской Болгарии. Его все возраставшее с X в. влияние нередко придавало политическим аспектам международных событий, дипломатическим процедурам и просто военным действиям идеологизированные тона.
Волжской Болгарии приходилось считаться так или иначе с Византийской империей – самым могущественным и стабильным государством Европы того времени, хотя и между государствами отсутствовали прямых дипломатических контактов. Византийской империи приходилось вырабатывать разнообразные приемы и формы контактов с ранними Средневековыми государствами, признавая, хотя бы частично, приобретения одних, откупаясь золотом от других. Зачастую византийская дипломатия сталкивала друг с другом те или иные государства и, применяя на практике старинный принцип «разделяй и властвуй», добивалась того, что империи удавалось удерживать основную часть территории, даже раздвигать ее границы, возвращая под свой скипетр ранее утраченные земли.
В эпоху раннего средневековья государства Волжская Болгария зарождается и «брачная дипломатия»: союзные отношения между государствами (Хазарией, Киевской Русью, после её раздробления – русскими княжествами, и др.) сплошь и рядом скреплялись брачными узами между членами правящих домов. К примеру, союз государства Волжская Болгария с Хазарией хотя и был неравноправным (перевес сил находился у хазарского каганата), однако, это было сглажено с поддержанием семейно-брачных отношений между членами царствующих домов.
В период феодальной раздробленности Киевской Руси, а в последующем-падения Хазарии, международные отношения в регионе представляли собой крайне запутанную и хаотичную картину. Рубежи, отделявшие государства, стали трудно различимыми. Повсеместно вошло в обыкновение право частной войны[280] и частной дипломатии. Через всю картину международной жизни VIII–XIII вв. Волжской Болгарии проходили в борьбе государства с кочевниками и отдельными русскими княжествами. Отмечалось, а также при покорении отдельных племен, обитающих на сопредельной стороне. В эти конфликты были втянуты так или иначе различные политические силы в регионе. Исламское духовенство при помощи государства использовало свои умножившиеся в X – к началу XIII в. материальные ресурсы и организационную структуру, чтобы занять главенствующие позиции и оттеснить распространение христианства в регионе. Исламское духовенство превратилось в особого рода политическое ядро государства Волжская Болгария.
Широкая по размаху вспышка международной активности Волжской Болгарии была обусловлена в первую очередь возросшими потребностями формирующегося господствующего класса феодалов (князей) и ростом народонаселения. Успеху экспансии способствовали высокое развитие речного флота в Волжской Болгарии, крепкая военная организация, первоклассное по тем временам вооружение, а также нестабильная международная обстановка в регионе, связанная с падением Хазарии. Экспансия в регионе прошла ряд этапов. Первоначально это были отдельные нападения воинских формирований государства Волжская Болгария на территории обитания местных аборигенов, а с конца первой половине XI в. – прямые столкновения с дружинами русских княжеств. Начиная с XI в. Волжские болгары приступили к систематическим походам вдоль побережья реки Волги судах, для чего ими был построен довольно внушительный для того времени речной флот. Болгары имели безраздельное господстве на Волге, завоевали и покоряли земли по верхнему и нижнему течению Волги от места современного города Нижний Новгород (на месте Нижнего Новгорода находилось укрепленное военизированное поселение Волжской Болгарии) до Каспии, далее по акватории Каспии. Они поступали на службу в войска Хазарского каганата, где преобладали среди разноплеменных воинских формирований. Состояли они и на службе в дружинах Русских княжеств.
