должен заботиться о тебе?
— У меня уже есть сиделка, и мне не нужна другая. — Он покачал головой; его близкие, добрые глаза были непреклонны. — Ты молода. Ты можешь путешествовать по миру и снова влюбиться. У тебя пока есть время родить еще одного ребенка, если захочешь. Будет слишком поздно, если ты пожертвуешь этим временем на меня.
— Пожертвую? — Мое лицо было залито слезами, плечи поникли в отчаянии. — Как ты можешь говорить такое? Как ты мог вот так оттолкнуть меня?
— Потому что я хочу, чтобы у тебя было всё, Пия, но я все еще человек. Я не могу смотреть на женщину, которую люблю, с другим мужчиной.
Как грешница, я опустилась на пол рядом с диваном, села в ногах своего алтаря и стала молить о прощении. Оказалось, что Джей знал об Акселе все это время. Он разыскал диджея со свадьбы Милана на случай, если Поппи понадобится орган или что-то в этом роде. Мимо его внимания также не прошли истории поиска в домашнем интернете и он был в курсе того, как навязчиво я гуглила одного и того же диджея.
Джей идеально подходил мне с самого начала, даже в этом. Он знал, каково это — любить двух людей одновременно. У него также была большая любовь в его жизни, но я никогда не беспокоилась о его любви ко мне. На протяжении всего нашего брака Джей осыпал меня нежностью. Любовь светилась в его глазах и в каждом его поступке. Я знала, что Кэт была для него тем же, чем Аксель был для меня. Фантазией.
Джей верил в это… пока не увидел, как Аксель бросился ко мне на той вечеринке. Внезапно фантазия стала реальностью. Он сделал то, что когда-то сделала для него Кэт. Джей понимал, что обречен, и планировал умереть, зная, что у меня будет то, чего я хотела больше всего в жизни.
Любовь.
По его словам, у меня все еще был шанс родить ребенка и создать новую семью. На ухудшение состояния БАС могли уйти годы, и он не хотел, чтобы я провела их, сидя у его постели. Оттолкнуть меня было проще.
Как всегда, прагматичный, Джей, вместо того чтобы беспокоиться о своей летальности, глубоко погрузился во все, что ему нужно было успеть сделать до смерти. Его приоритетом было дать Поппи и мне то, чего мы хотели больше всего. Он начал бесконечно работать над привлечением клиентов, уговаривая совет директоров найти способ оставить своего заместителя за главного. Джей спланировал всё идеально. Его помощник заслуживал доверия, но был стар, так что к тому времени, когда Поппи закончит колледж и проведет несколько лет, осваиваясь, преемник Джея будет готов уйти на пенсию и с радостью передаст бразды правления Поппи.
Узнав о диагнозе Джея, я сразу же позвонила маме. Я попросила ее забрать Поппи из Ноттской академии и вылететь в Чикаго. Ей нужно было быть со своим отцом.
К тому времени, как они прибыли, я, должно быть, задремала. Когда открыла глаза, я обнаружила, что на меня смотрят те же карие глаза, что и у меня.
В тишине комнаты я могла слышать слабый звук воздуха, входящего и выходящего из легких Джея, пока он спал. Его правая рука обвилась вокруг моей шеи, а моя голова покоилась у него на груди. Поппи также положила голову на грудь Джея напротив меня. Его левая рука подсознательно обхватила ее плечи, и я знала, что даже во сне он не отпустит ее, опасаясь, что она упадет с дивана.
Поппи уже несколько лет не проявляла привязанности, такой как объятия. Это могло означать только одно.
— Ты знала? — я прошептала, чтобы не разбудить Джея.
Короткий кивок.
У меня перехватило дыхание, глаза на мгновение закрылись.
— Как?
Ее глаза на долю секунды впились в мои.
— Папа перестал посещать своего личного тренера. Поэтому я поехала в офис в центре города, чтобы перепроверить результаты его последнего теста.
Поппи часто посещала главный офис для участия в различных мероприятиях компании. Я никогда не бывала в той местности, так что вполне логично, что Джей спрятал документы именно там.
— Когда ты это обнаружила?
— В прошлом году.
Мое сердце разбилось вдребезги, когда все кусочки встали на свои места. В прошлом году у Поппи началась бунтарская фаза, сопровождавшаяся ее высокими амбициями и проблемами с поведением.
Вела ли она себя так, потому что узнала, что ее папа умирает?
Были ли ее форсированные амбиции следствием попытки осуществить мечту, которую разделяли Джей и Поппи?
— Он солгал нам. — Сказала Поппи тихим голосом, разрывая мое сердце. Ее лицо казалось бледным и осунувшимся, не стоическим, как раньше. Она была похожа на маленькую девочку, окруженную тьмой, которая тянет ее вниз.
— Почему ты не сказала мне?
Поппи несколько секунд молчала, прежде чем ответить.
— Tomar kharap lagto. - произнесла она на бенгальском языке, переданном Поппи мамой Джея.
Поппи была так же близка со своей dadi, как и я со своей. Хотя ни Джей, ни я не говорили по-бенгальски, Поппи подхватила родной язык Майи Амбани. Зная, что мы её не поймем, Поппи использовала его как эмоциональный щит всякий раз, когда чувствовала себя уязвимой и нуждалась в способе укрепить свои стены.
Однако сегодня я прекрасно поняла Поппи по тем немногим бенгальским словам, которые успела выучить за эти годы.
Тебе было бы грустно.
Моя милая, милая девочка. Я протянула руку и начала покрывать висок дочери многочисленными поцелуями.
Тогда я поняла, что доктор Стивенсон был совершенно неправ, считая, что такие, как Поппи, не способны любить. Она так чертовски сильно любила своего папу, что была опустошена потерей и тонула в горе.

Настоящее
— Я услышал достаточно.
Бесстрастный голос Акселя донесся из-за двери, прерывая мой рассказ.
Я проигнорировала его.
— Джей отталкивал меня. Поппи отталкивала меня. А затем появился ты. После стольких отказов от моей семьи твоя одержимость, твое желание, ощущение того, что я желанна… Все это сделало меня слабой и эгоистичной. Это заставило меня забыть, как Джей держал меня за руку, когда я думала, что весь мир бросил меня. Я не могу оставить его сейчас, когда он ему нужно, чтобы я держала его руку.
Сидя на полу, я чувствовала напряжение, витающее в воздухе. Аксель поднялся на ноги по ту сторону двери, и я знала, что внутри него бушует гнев, подобного которому не было.
— Я не могу никуда с тобой пойти, Аксель.
Воздух окутал аромат
