следил за лесом и медальоном, висящем на груди. И я точно знала, если что-нибудь случится, если возникнет хоть малейшая опасность, он обязательно защитит. Закроет своей спиной. Он делал это уже не раз. Вытаскивал меня из передряг и спасал от неприятностей. Пусть не всегда напрямую, но то, чему он успел научить меня, тоже помогало в трудную минуту.
Я чуть подалась назад, касаясь спиной его груди, и Монтего буквально почувствовал, что мне нужна поддержка. Положил раскрытую ладонь мне на спину. И сразу стало легче. Спокойнее. Магия текла ровным мощным потоком. А воображение рисовало сильные мужские руки, крепкие и надежные. Обнимающие и притягивающие к себе. Окружающие своим теплом и защитой.
Вторая руна налилась ярким синим светом, и я принялась считать. Раз… два… три…
Даже до десяти дойти не успела, как заклинание было завершено. Руны вспыхнули все разом. И те, что напитала сейчас я, и другие, нанесенные чуть раньше Скаем. Контур замкнулся.
Я резко выдохнула. И, не веря своим глазам, порывисто развернулась к Монтего.
Получилось?..
Монтего выглядел обескураженным. Шокированным даже. Отстранившись, подошел к дереву и что-то проверил, поднеся руку к рунам.
– Охренеть, я был уверен, что у тебя ничего не выйдет, – потрясенно выдохнул парень, резко обернувшись.
И он улыбнулся, широко, искренне. Так заразительно, что я рассмеялась в ответ. Мне все еще не верилось. Неужели получилось?
– Получилось!
А потом до меня дошел смысл его фразы.
– Погоди. Что значит, ты был уверен, что ничего не получится? Мне ты говорил обратное! – возмутилась я.
Монтего лишь виновато развел руками.
– Ну, я просто хотел тебя поддержать. Но с первого раза ни у кого не выходит! – ошарашил Скай. – А кое-кто даже на выпускном курсе нормально руны активировать не может.
– Значит, я самородок! – заявила важно и, гордо задрав голову, развернулась на пятках и потопала к костру.
Да только как-то не рассчитала собственной прыти. От быстрого шага все вокруг вдруг поплыло. Я попыталась схватиться за что-то рукой, но поймала лишь воздух. Благо Скай оказался рядом и вовремя подхватил.
– Тихо-тихо. Куда ты так понеслась?
– Все кружится, – озвучила я очевидное.
– Ничего страшного. Это с непривычки. В первый раз такое бывает. Просто присядь, и все пройдет.
Скай довел меня до бревна и помог усесться. А потом протянул фляжку с водой. Я сделала несколько жадных глотков. Оказывается, в горле жутко пересохло. Да и силы вдруг как-то разом кончились. Все-таки парень был прав, когда говорил, что на подобное заклинание требуется большое количество чар. И судя по навалившейся усталости, мой потенциал тоже болтался где-то на дне.
– Ты молодец, – неожиданно произнес парень.
Он стоял рядом и неотрывно смотрел на меня. И я почувствовала – его похвала была искренней. Настоящей. А во взгляде читалось что-то очень сильно напоминающее восхищение. Я одновременно и обрадовалась, и смутилась. Не привыкла еще к тому, чтобы Монтего меня хвалил. Да и не знала, стоит ли.
– Я устала, – произнесла совсем не то, о чем думала.
– Знаю. Посиди, я устрою нам лежанку.
Скай отошел в сторону и принялся очищать клочок земли от крупных веток и шишек.
– Кстати, что ты представила? – долетел до меня его вопрос. – Ты ведь не могла справиться с руной защиты. Что ты представила?
Скай смотрел крайне заинтересованно. А я…
О Всевышний, не могла же я сказать ему, что мне не пришлось ничего представлять. Что его близость, его прикосновение дали куда большее чувство защищенности, чем все образы, вместе взятые. Вот так вот просто и так сложно одновременно.
– Не скажу, – фыркнула я, отвернувшись. Надеясь, что Скай не увидит, как к щекам моментально прилил жар.
А потом, чтобы поскорее перевести тему, решилась спросить сама:
– Ты сказал, что большую часть жизни провел в лесу, что ты имел в виду? Ты ведь не в лесной сторожке жил.
– Нет, конечно. В шалаше! – Скай рассмеялся, и я поняла, что он вновь шутит. – Я жил в маленькой деревушке на севере королевства. У нее даже официального названия-то нет. Меж собой мы называли поселение Крайним. Потому что дальше, на север, на несколько дней пути тянулся непроходимый густой лес. И других деревень или городов в той стороне не было. Да и сейчас нет.
Скай закончил очищать землю от мусора и направился к небольшим елочкам у края полянки. Осмотрел их, пощупал ветки и… принялся обдирать лапник. Движения его были быстрые, резкие, и вскоре от молоденьких елочек почти ничего не осталось.
– Вы охотились в лесу?
– Да, – парень кивнул. – Мой отец был охотником. Бывало, мы на несколько суток уходили в чащу, выслеживая дикого кабана или оленя. Потом продавали мясо и шкуры. Меняли на муку и крупу. Так жили почти все в деревне.
Скай перенес добытый лапник на расчищенное местечко и стал выкладывать им будущую лежанку.
– Почему был? – спросила я.
Парень на мгновение замер, прекратив работу. А я запоздало спохватилась.
Не стоило о таком спрашивать. Все же мы были недостаточно близки для подобных разговоров. Да и заставлять Ская вспоминать неприятное тоже не хотелось.
Но сказанного не воротишь.
Монтего немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом все же ответил:
– Его задрал драггаст. На охоте. Прямо у меня на глазах. – Он произнес это на удивление ровно и спокойно, а у меня все сжалось внутри.
– Мне жаль…
– Не бери в голову, это было давно. – Скай бросил на землю последнюю еловую ветку, подошел ближе и опустился на бревно рядом со мной.
– Сколько лет тебе было?
– Тринадцать или четырнадцать. Мы с отцом тогда отправились на охоту вместе. Драггаст появился внезапно. Ни звуков, ни следов на снегу. Он просто вышел из занесенного снегом куста и сразу оскалился. Пошел в атаку. Отец хотел защитить меня. Вступил в неравную схватку со зверем. И проиграл.
– А ты?
– А меня драггаст не тронул. Я тогда был тощим нескладным подростком. Напуганным до стучащих зубов и дрожащих коленок. С несчастным тонким луком в руках. Я не представлял опасности.
Скай сидел, сцепив руки, и неотрывно смотрел на огонь. А я неотрывно смотрела на него, не решаясь что-либо сказать или приблизиться. Хоть он и говорил обо всем спокойно и ровно, я знала, что слова даются ему нелегко. И один Всевышний знает, что сейчас творилось у него на душе. Только зря разбередила старые раны…
– Самое интересное то, что именно тогда у меня проснулся дар. В тот самый момент, когда я попрощался с жизнью.
– Как ты понял?
Монтего пожал плечами.
– Сложно объяснить. Я будто влез ему в голову. Точнее, это был не он. Это была самка. А рядом находилась нора с ее выводком. Она защищала свою территорию и свое потомство. А мы с отцом… просто оказались не в то время не в том месте.
Слова Ская заставили меня задуматься. Получается, его дар открылся лишь тогда, когда он оказался
