на край и окружите нас защитным пологом, чтоб никто посторонний не мог вмешаться, — бросил Коракс.
Темный встал под склоном и махнул Вальду.
— Я тут останусь, а ты отойди на десяток шагов.
Вальд отошел к обрыву.
— Когда я сосчитаю до трех — бейте, — кинул хмурый Дем, — А, может, просто принесете друг другу извинения и помиритесь?
— Эльф, зачем ты привел его сюда? А?
Вальд тяжело вздохнул.
— Дем, продолжишь в том же духе — улетишь отсюда, — с неожиданным раздражением кинул Вальд.
Парень грустно посмотрел на соперников и начал считать.
— Один, два…
Оба противника внимательно смотрели друг другу в глаза, никто из них и не пытался прикрыться щитом.
— …три!
С рук Коракса сорвался сгусток тьмы, Вальд просто отскочил в сторону, через несколько секунд темный захрипел и схватился за грудь.
— Что происходит? — спросил Никанор Дема.
— Он выкачал воздух у него из легких. Я о таком только слышал. Сейчас Марий не может ни дышать, ни управлять магическим потоком. Похоже, эльф победил.
Тем не менее, Коракс послал еще один удар в сторону Вальда, но тот отразил его встречным светлым потоком. Темный побледнел и рухнул на землю. Дем и Никанор замерли, пытаясь осознать увиденное.
Вальд медленно шел к поверженному противнику, который потерял сознание, но был жив. Если бы эльф еще немного подержал темного без воздуха, тот бы погиб. Но светлый понял, что не может ничего с собой поделать, он не может добить Мария. Вальд заметил, что его соперник начал приходить в себя, несколько секунд он колебался — что же предпринять дальше? И тут тьма сорвалась с рук Коракса, опалив Вальда, Он рухнул в шаге от своего противника, весь покрытый ужасающими ожогами с почерневшими очагами.
— Глупый наивный светлый, — усмехнулся Коракс, — так ты и не смог меня убить. Идите лечите его, я вполне удовлетворен результатом.
Дем бросился к эльфу и направил на него светлый поток. Вальд тут же пришел в сознание, через несколько минут места ожогов очистились и начали затягиваться.
— Послушай, Вальд, — неожиданно сказал темный, — я хотел принести тебе извинения. Я признаю свою вину во всем и прошу тебя быть великодушным и простить меня. Ты бы победил сегодня, если бы смог довести действия до конца.
Дем и Никанор с удивлением уставились на Коракса.
«Хоть ты и лежишь тут поверженный, — продолжил Коракс на мыслеречи, — но на самом деле проигравший — это я. Я долго был зол на тебя. Мне казалось, что ты предал нашу дружбу из-за женщины, но я не прав. Не было никакой дружбы, ты служил мне исключительно от безысходности. Я во многом удачлив, но проиграл в главном — Пейри меня больше не любит. Так что твоя жена, сама того не желая, нанесла мне удар, от которого я уже не оправлюсь. Что касается Медеи — мне жаль, что я тогда продал её в Ханани и что порвал тунику — тоже. Просто я был вусмерть пьян. Но похитил я её для того, чтоб она не попала к Цеберу, ну и чтоб тебя помучить — признаю. Ты примешь мои извинения?»
Вальд кивнул.
— Хорошо, Марий, я принимаю, — ответил он.
«А на счет Пейри ты ошибаешься. Всё еще можно исправить…»
И тут на площадку ворвался Ларс в сопровождении Хауга. Он окинул взглядом происходящее и подошел к Вальду.
— Слава Создателю, ты жив! Хор бы тебя побрал, эльф! Ты и впрямь спятил в тюрьме, какого ляда поперся на поединок с растраченным ресурсом?!
— Тем не менее, он бы победил, если бы не его великодушие, — усмехнулся Коракс.
Ларс бросил на него очень мрачный взгляд.
— Ты сам сражался в полсилы, Марий, — махнул рукой Вальд.
— Они помирились, Ларс, — радостно сообщил Дем, — эльфа я почти уже починил.
— Ну что же прекрасно! Тогда предлагаю, наконец, заняться делом! Нам надо обследовать этот остров и решить — где тут можно поселить женщин и детей. Пока я понял только одно — дорог здесь нет, да и ровных поверхностей я практически не обнаружил. А еще — где пресная вода?
— Говорят, что где-то в центре острова есть озеро, — сказал Вальд.
— Ты в состоянии идти?
— Да, — ответил он. поднимаясь, — пойдем. Думаю, что если мы будем двигаться по основному ущелью, то рано или поздно придем к озеру.
Коракс приблизился к единственному выходу с площадки, протянул руку, и кусты осыпались пеплом.
— Я пойду вперед, буду прорубать путь, пока есть силы.
— Это хорошо, — угрюмо произнес Хаук, — потому, что здесь великое множество змей.
Все покосились на орка.
— Так поэтому нам позволили тут поселиться?
— Да. Ну и вода, кажется, долго её пить нельзя.
— Что?! — хором спросил Ларс и Дем.
Коракс резко развернулся к орку, в его ладонях играла тьма.
— А вам разве не говорили? — растерянно спросил Хауг.
— Нет, — ответил Ларс, стараясь, чтоб его голос звучал спокойно. — Вождь сказал, что на острове можно поселиться на полгода, и тут есть питьевая вода.
— Вот поэтому и на полгода, — ответил Хауг таким тоном, словно это было очевидно с самого начала.
Послышались отборные ругательства.
— Хоровы дикари поплатятся за это… — прошипел Коракс, тьма в его руках всё нарастала.
«Марий, остановись!» — сказал Ларс на мыслеречи.
Коракс резко развернулся и выпустил всю тьму в сторону зарослей. Среди опаленных кустов открылся широкий коридор, усыпанный черным пеплом.
— Ладно, — спокойным голосом произнес Ларс, хотя внутри его всего трясло от возмущения, — воду можно набирать на материке. Да и потом мы тут надолго задерживаться не планируем. Через неделю я отчалю в сторону Миджани и зайду на Черепашьи острова на обратной дороге, значит, месяца через четыре, мы сможем отсюда уйти.
— Так нас и ждут на Черепашьих островах, — буркнул Коракс. — Ни у кого нет с собой выпивки?
Дем направил на темного светлый поток.
— Ну, значит, поплывем дальше, — продолжил Ларс, — пока не найдем подходящее место, чтоб поселиться.
Вальд, в отличие от остальных, особых эмоций не проявил.
— Дальше есть еще острова, — флегматично сказал он, — но все они принадлежат Ханани, Эсхиру или оркам, вплоть до пролива, ведущего в океан.
— Откуда ты знаешь? — удивился Хауг.
— Читал…
— Ну, мало ли кто там что написал. Я слышал, что на западе живут черноволосые эльфы, — возразил орк, — их территории граничат с нашими.
— Вот и я думаю, стоит ли слепо верить книгам? Надо всё самим выяснить, — поддержал орка Ларс.
— Полагаю, что у нас есть шансы поселиться на Черепашьих островах, — пожал плечами Вальд, — расскажешь мне потом про южных эльфов, Хаук? Я думал, что они живут значительно дальше.
