Пришел узнать, что ты думаешь о предстоящем поединке, Марий?
Коракс бросил на Ларса мутный взгляд.
— Волнуешься за эльфа? Правильно. Придется мне завтра его убить. Но он сам вызвал меня на поединок.
— Ты ведь оскорбил его, Марий. Может, извинишься? Тебя и так не слишком-то любят, а уж убийство Вальда популярности никак не прибавит. Знаешь, я бы мог начать тебя шантажировать. Сказать, что уведу у тебя людей, возьму под контроль твой разум в самый неподходящий момент… Да я много чем могу тебе угрожать, но не стану это делать. Наоборот, предлагаю тебе помощь. Я готов нанять твои корабли для перевозки мехов в Ханань.
Коракс сделал еще большой глоток самогона.
— Нанять мои корабли для перевозки? — усмехнулся он. — Что-то я сомневаюсь в выгоде этого предприятия.
— А что ты собрался делать? Продолжать грабить? Ведь однажды ты плохо кончишь. Я смотрю на твою ауру и вижу, что свет скоро иссякнет. Извинись, Марий, сделай это ради своей прекрасной жены. Она светлая и не переживет, если ты превратишься в демона. Все знают тебя как удачливого капитана и беспощадного темного мага, никто не усомнится в твоей смелости, если ты извинишься, тем самым сохранив жизнь Вальду, и продемонстрируешь свою человечность. Никто не хочет служить безжалостному демону. Вон от Цебера сбежали практически все. Даже ты сбежал от него, Марий!
— Ларс!
— Что?
— Заткнись, а? Может, сам извинишься сначала? Ты мне чуть мозг не выжег сегодня днем.
— Мне очень жаль, что так получилось. Ладно, бывай, надеюсь, что завтра ты примешь правильное решение.
— Похоже, что ты не оставляешь мне выбор, — мрачно произнес Коракс.
Ларс хитро усмехнулся.
— Выбор всегда есть.
***
Медея проснулась от чувства надвигающейся беды и тут же вспомнила: сегодня Вальд сражается с Кораксом. Сколько она накануне не пыталась убедить мужа, что ничего ужасного не произошло и не стоит так рисковать, но Вальд совершенно не хотел её слушать. Неужели она так и не сможет его остановить? Мысли заметались, словно звери в клетке. И тут до неё донеслось истошное: «Мяу!» «Что это? Кот? Ни разу не слышала, чтобы он так орал! Происходит что-то не то…»
Она встала, накинула плащ брата и вышла на палубу.
На самом верху грот-мачты сидел взъерошенный Рю и истошно орал. Ариселла смотрела на него и, казалось, она сейчас разрыдается. На палубу вышел заспанный, лохматый Руд, увидел кота на мачте и рассмеялся. Ариселла посмотрела на него, как на врага.
— Что тут смешного?! Он же разобьется!
Увидев выражение лица девушки, Руд тут же стал серьезным.
— Не переживайте, царевна, сейчас я его достану.
— Руд, не надо! — воскликнула Медея.
Но парень с удивительной для его мощного телосложения скоростью полез наверх.
Он достиг верхней реи, дальше подниматься было нельзя. Руд протянул руку и попытался снять кота, тот полез еще выше, но парень успел схватить его за хвост и потянул на себя. Одуревший от страха Рю, с истеричным воем рухнул на голову моряка и вцепился когтями ему в лицо. Руд схватил его за шкирку и попробовал отцепить от себя, но не удержался и вместе с котом полетел вниз. Рю приземлился на четыре лапы и рванул в трюм, а Руд так и остался лежать на палубе. Женщины в ужасе бросились к нему. Казалось, парень был без сознания, под головой растекалась лужица крови. Ариселла направила на него поток света и вдруг услышала голос Вальда.
— Стоп, просто светом тут не поможешь, отойди, царевна, я буду его лечить.
— Вальд! Он же не умрет? — замирающим голосом спросила Медея.
— Я очень постараюсь, чтобы этого не случилось, — ответил эльф.
Женщины отошли в сторону, а Вальд принялся за лечение. Через час он закончил.
— Мне удалось восстановить нервные окончания в позвоночнике, с Рудом всё будет хорошо. Но переносить его нельзя еще часа три. Царевна, сядь рядом и вливай потихонечку свет. В полдень отнесете его в каюту.
Эльф посмотрел на солнце и направился к шлюпкам.
— Семен, найди пару человек, отвезете меня на пляж!
Медея подбежала к мужу и вцепилась ему в тунику.
— Ты не можешь отправиться на поединок! Ты истратил много сил! Вальд, прошу тебя, так нельзя!
Но тот поцеловал её и поспешил к шлюпке. «Надо найти Ларса!» — мелькнуло в голове у Медеи. Но эльф прочел её мысли.
— И не смей звать Ларса, пока я не доберусь до берега.
Медея замерла, не в силах противиться ментальному приказу. Она бросила умоляющий взгляд на Ариселлу.
— Если ты прекратишь вливать свет в Руда в ближайший час, он умрет, — кинул Вальд, спускаясь в шлюпку.
Глава 28
Только Вальд спустился в шлюпку, как с корабля показался Дем.
— Делиан, возьми меня с собой. Я буду свидетелем того, что бой прошел честно, чтоб потом у людей Коракса не возникло к тебе вопросов.
Эльф поморщился, но кивнул.
Как только Дем уселся, течение подхватило шлюпку, с невероятной скоростью понесло её к острову.
— Ты в своем уме, эльф, зачем силы тратишь?! — возмутился Дем.
— Боюсь, что проснется Ларс и остановит меня.
— Да, он может. И будет прав, ты не готов к бою сейчас.
— Об этом судить не вам. Ларс — хороший парень, но уж очень самонадеянный. Однажды он совершит ошибку, которая дорого обойдется всем нам. Но кто я такой, что менять предначертанное…
Дем с подозрением покосился на эльфа.
— Хочешь, я поговорю с Марием, и перенесем поединок? — не унимался Дем.
— Не заставляй меня жалеть о том, что я взял тебя… — хмуро кинул Вальд.
Как только они ступили на песок, Эльф почувствовал в голове голос Ларса.
«Немедленно вернись!» Но расстояние было слишком велико, и он сумел ему сопротивляться. Вальд рванул к заросшей кустарником расщелине. Оказавшись за деревьями, он с облегчением вздохнул, тут, без малейшего зрительного контакта, Ларсу его не достать.
Раздался знакомый смех.
— Не везет тебе с начальством, эльф, все приходится бегать, как зайцу. Ооо ты привел поддержку. Привет, Дем! — Коракс сидел на стволе дерева и улыбался.
Рядом с ним стоял Никанор. Лица у обоих были весьма помятые, а еще от них несло перегаром.
— Пойдем поскорее, — бросил Вальд, — а то нам могут помешать.
— Согласен, надо поторопиться, а то придет ритреанец и разгонит нас, как мальчишек. Следуйте за мной, я нашел прекрасную площадку, чтобы умереть.
Они несколько минут продирались сквозь заросли, пока Коракс не нырнул в едва приметную расщелину, которая вывела их на достаточно обширную скальную площадку. С моря её заметить было нельзя.
— Отойдите
