мужчин Бальтазар.
Лия выразительно закатила глаза, показывая, что обо всём этом думает. Как оказалось, спала она долго — время уже перевалило за полдень. За это время Аргус с Кристофером успели разругаться и почти подрались. Конфликт продолжался на первом этаже и медленно набирал обороты. Бальтазар, имевший удовольствие наблюдать эту сцену, уверял, что причина конфликта — сама Лия. Ведьма же вмешиваться не собиралась — два взрослых мужика разберутся между собой и без её участия.
— Мать, они оба в тебя влюбились по уши, — довольно промурчал кошак, запрыгивая к ней на колени. — Я тобой горжусь.
Сама Лия по этому поводу испытывала довольно спорные чувства. Безусловно, чисто по-женски ей было приятно. Вот только бросить всё и уехать жить на юг почему-то стало только труднее. Казалось, нечто внутри неё с треском рвётся только от одной мысли об этом. Определиться, кто из мужчин прочно укоренился в её сердце, не получалось. Причинять боль не хотелось обоим. Получалось, что оба? Просто каждый по-своему.
Ей нравилась весёлая беззаботность Кристофера и то, как горячо от его прикосновений. Ей нравилось чувство защищённости рядом с Аргусом и тот уют, который он вокруг себя распространял. Будь кто-то один, она бы, пожалуй, рискнула и приоткрыла дверь в сердце. Не так, чтобы бросаться в омут с головой, но медленно, аккуратно, она бы пошла на сближение. Вот только ситуация осложнялось необходимостью сделать выбор…
— Знаешь, что они решили? — заговорчески шептал Бальтазар.
— Понятия не имею, — устало вздохнула ведьма. Вот угораздило же её так вляпаться. Будто ей наркоторговцев было мало.
— Что ты сама должна выбрать.
— Великолепно, — проворчала Лия.
Нет, если рассуждать здраво, мужчины были правы. Вот только моральных сил копаться в себе и пытаться понять, к кому из них чувства глубже, у неё сейчас просто не было. Соблазн сбежать из города и поселиться у моря стал слишком велик. Вот зачем ей всё это?! Ведь могла же жить спокойно, ни во что не лезть и горя бы не знала.
— Там Аргус собирается выжать душу из нашего инквизитора за то, что тот тебя лапал, а Кристофер в ответ обвиняет, что наш сосед с тобой спал.
— Может, они поубивают друг друга, и выбирать мне не придётся… — задумчиво предположила Лия.
Конечно, в бою преимущество будет за пиромантом — маг всё-таки. Однако и Аргуса нельзя было списывать со счетов. Лия уже успела увидеть, как тот таскает здоровенные мешки с мукой. Казалось, что те ничего не весят, но Лия знала наверняка: каждый такой мешок тяжелее, чем она сама. Пекарь же управлялся с ними настолько легко, словно те были набиты хлопком.
— Ну так кто? — кот нетерпеливо заёрзал у неё на коленях. — Кому из них ты позволишь меня укотовить?
— Не знаю.
— О! У нас наметился прогресс, — Бальтазар счастливо ткнулся пушистым лбом ей в подбородок. — А раньше ведь говорила, что никто не нужен. Ещё неделька-другая, и на свидание тебя собирать будем. Сходишь с одним, с другим. Там и определишься. Главное, слушай своё сердце.
Сердце, увы, правильный ответ не знало. Его больше заботило, что вечер всё ближе. Скоро стемнеет, и им нужно будет выдвигаться на задержание. Идти втроём казалось Лие несусветной глупостью. Не пойти она тоже не могла. Ситуация была откровенно патовая. Она смотрела на камин и размышляла о том, как бы поступил на её месте Элджерон. Он, разумеется, не побоялся бы и пошел бы ловить преступников. Конечно, когда ты главный герой в книге, все обстоятельства складываются так, что ты просто не можешь проиграть. По мановению руки писателя к твоим ногам падут поверженные враги и влюбленные красотки. Но она ведь не в книге. У неё всё взаправду, и никто не перепишет страницу, если всё пойдёт не так, как они планировали…
— Прежде чем разбираться в делах сердечных, нужно не помереть ночью, — пришла к выводу Лия.
В конце концов, у неё нет возможности заглянуть в последнюю главу, чтобы убедиться, что всё с ними будет хорошо. Вполне возможно, что выбирать будет некому. Проблемы нужно решать в зависимости от того, насколько они животрепещущи. Сейчас им всем важно не погибнуть ночью, а дальше она что-нибудь придумает.
В конце концов, можно просто уехать на юг и посмотреть, кто из мужчин поедет следом.
Вот и нашелся способ понять, кому она и вправду дорога, а кто просто не против интрижки. Не исключено, конечно, что ни Аргус, ни Кристофер не бросятся за ней. У одного пекарня, которую не оставить, а второй вообще помолвлен и наследник знатного рода. Этот вариант хоть и представлялся до глубины души обидным, был значительно проще, чем тот, где оба мужчины приезжали к ней, в её уютный домик с видом на море, и требовали выбрать.
— А может ну его? — фамильяр с надеждой смотрел на неё. — Давай не пойдём?
— Так нельзя. Я всё же думаю потом уехать, и пусть они как-нибудь сами. Я не охотничий трофей и не приз за участие в чемпионате, — Лия задумчиво скользила взглядом по комнате, не зная, чем себя занять. Холод постепенно отступал, и нужно было как-то отвлечься от тяжелых мыслей о ближайшем будущем.
— Ты что, не вздумай их бросать! — возмутился Бальтазар. — Я в мыслях уже нянчу маленьких ведьмочек.
— У тебя всё весна никак не закончится? — ведьма тяжело вздохнула, снимая кота с колен, и прошла к камину, по-прежнему кутаясь в одеяло.
Память её не обманула. Стопкой книг, лежащих на каминной полке, оказались те самые романы об Элджероне. Да не простые, как у неё, а коллекционное издание. Обложка, сделанная из сафьяна — обработанной особым образом козьей кожи — была мягкая, чуть бархатистая на ощупь. Да ещё и золотое тиснение! Лия трепетно раскрыла книгу. Корешок чуть слышно хрустнул. Бумага была отбеленная, плотная. Внутри даже были изображения. Это не те простенькие недорогие книги, которыми она зачитывалась. Такое издание — настоящая ценность. В книжном магазине они выставлялись под стеклом, и ведьма только облизываться на них могла — уж очень кусачая цена была у таких фолиантов. А у Аргуса оказались все пять романов в таком издании, и они просто небрежно валялись на каминной полке!
Она алчуще разглядывала книгу, бережно переворачивая страницы. То, что просто смогла подержать подобное чудо в руках, уже было невероятным везением. Да ей
