— Я тоже, — кивнул молчавший до этого князь. — Слово за тобой, о могущественный.
В голосе моего возлюбленного прозвучала едва заметная издёвка и я нахмурилась. Похоже, Дани так до сих пор и не простил Рьелля за то, что я потеряла память. Пусть тогда всё и кончилось хорошо, но князь бывает иногда злопамятен.
— Не нужно так горячиться, — сказал бог спокойно. — Я вовсе не намеревался отказывать вам. Скорее напротив. Но это долгий разговор, так что давайте присядем.
Я послушно последовала за Рьеллем на берег, где мы довольно удобно устроились на крупных валунах, обкатанных водой. Мужчина глубоко вздохнул и заговорил.
— Мои дражайшие родственники заварили ту ещё кашу. Они позволили Гериону накопить столько власти, что он из жалкого червя превратился в опасное существо. Его паства слишком велика и предана ему, чтобы убить его было легко. Но я знаю его уязвимое место, Леанисса. Скажи, ты что-нибудь знаешь об Атуане?
— Нет, — покачала я головой, и Дани меня поддержал.
— Атуане — древний мир, граничащий с Таринной. Некогда он принадлежал Теням, кровь которых течёт в твоих жилах, ими он и был создан. Это странный мир, наполненный магией до самого основания. В нём всего один континент, похожий на пятиконечную звезду, но огромный, гораздо больше, чем Большой континент Таринны. Некогда это было прекрасное место, с лесами и реками, но когда ЭльСаил погибли, Атуане остался заброшенным и одиноким. Некоторое время назад Герион обнаружил этот мир и подарил его своим последователям. Каким-то образом им удалось подчинить себе сердце мира, расположенное в самом его центре, в замке Иль-Эллан, твердыне Теней. Из него они черпают свои силы. Если ты лишишь их этого источника, то сможешь победить. Но это будет непросто, дочь моя. Тебе понадобится поддержка и союзники, которых я тебе дать не могу. Атуане по-прежнему населён, но существа, которые в нём живут, не сразу согласятся поддержать тебя. Ты законная властительница этого мира, но тебе придётся это доказать.
— Это единственный способ победить Гериона и его слуг? — спросил Дани, внимательно глядя на бога.
— Я не знаю, — признался Рьелль, — но думаю, что да. По крайней мере этот путь сопряжён с наименьшим количеством смертей. Шанс у вас есть, так же, как и право отказаться от него.
— Хорошо, — я устало закрыла глаза. — Значит, Атуане. Пусть будет так. Как нам добраться туда?
— Единственный портал находится в месте, которые смертные называют Мертвыми землями. Правда, он был уничтожен несколько тысячелетий назад, но ты сможешь открыть его вновь.
Я мрачно посмотрела на горизонт. Все мои планы спокойно закончить академию превратились в пыль в одно мгновение. Теперь меня ждала война со всеми её ужасами, кровью и разрушениями. Но, с другой стороны, я чувствовала радостное, напряжённое ожидание. У меня никогда не было дома, а теперь появился шанс его наконец получить. Целый мир, который может стать моим, разве это плохая награда?
— Я постараюсь стать хорошей правительницей, — улыбнулась я, и Рьелль рассмеялся рокочущим смехом.
— Я знал, что ты примешь вызов.
За несколько дней мы с Дани успели подготовиться к путешествию. Дорожные сумки были заполнены водой и провиантом, Филариэль пожертвовал несколько полезных артефактов, которые могли нам пригодиться, а магистр Бельниг от души плеснула исцеляющих зелий. За это время орден несколько раз нападал на Заповедник, но каждый раз их атаки разбивались о магическую защиту, удерживаемую магами. В лесу был разбит полноценный лагерь, и даже возобновились занятия. В свете произошедших событий, подготовка новых членов магического сообщества приобрела особое значение. За день до отъезда я попрощалась с друзьями. Они хотели поехать со мной, но разве я могла это позволить? Я не хотела начинать свою войну с их кровью на руках, это было бы неправильно. Покидая разбитый в Заповеднике лагерь магов, я вдруг заметила сидящую в одиночестве Лиру. Девушка подняла голову и пристально посмотрела на меня. Её глаза казались странными, словно она смотрела не на моё лицо, а куда-то очень далеко, за грань реальности. Приблизившись к ней, я увидела, что её губы едва заметно шевелятся.
— Я снова видела свой сон, Нисса, — прошептала она. — Ты помнишь мой сон?
Я вздрогнула. Ну конечно, девушка ведь сновидица. В своём прошлом сне она уже предвидела, что на академию нападёт Серый Орден. И ещё в том сне была я, и вначале пыталась спасти школу, но затем…
— На этот раз он был другим, — улыбнулась сновидица, глядя на меня. — Крови не было. Серебро и золото слились вместе и объединились, противостоя тьме, которая заполонила мир. И тьма отступила.
Девушка замолчала, а через несколько секунд я поняла, что она забылась спокойным сном. Видение выпило из неё немало сил. Зато теперь я понимаю, что могло произойти. Если бы Дани погиб, то во мне осталась бы только ненависть. И тогда кровь схлестнулась бы с тьмой, разрушая Таринну. К счастью, этого не произошло, и, значит, всё ещё поправимо. Я мысленно попрощалась с Лирой и пошла прочь. Меня ждала дорога.
Эпилог
Ану неторопливо шагнул в грот и огляделся. Странно, что Герион выбрал именно это место для встречи, ведь здесь силы богов были слабее, чем где бы то ни было. И это ощущал даже он, первородный светлый бог, что же тогда должен чувствовать жалкий подражатель, каким Герион по сути и являлся? Все его ухищрения, звучное имя и аура таинственности вызывали у Ану лишь презрение. Ничтожество, подумал бог, и уселся на каменную скамью, оставив матери место рядом с собой.
— Терпение, сын мой, — мягко сказала Дану и коснулась щеки светлого бога. — Мы получим у Гериона объяснения и покинем это отвратительное место. Он не заставит нас ждать долго.
Ану вздохнул. Увы, но новому богу было настолько не чуждо всё человеческое, что он легко мог заставить их ждать несколько часов, прежде чем соизволить явиться. Конечно, для бессмертного это не время, но всё же как жаль, что они всё ещё нуждаются в помощи Гериона. Будь это не так, Ану с удовольствием бы обратил его в небытие.
Однако, на этот раз мрачные предчувствия сына Великой Богини не оправдались. Не прошло и пяти минут, как из теней вышел закутанный в серый плащ мужчина. Высокий, светловолосый, он имел определённое сходство с Ану, но вместе с тем и отличался от него. Красота Гериона была более простой, более человеческой. Светлые глаза не поражали силой и мощью, они лукаво смотрели на старших собратьев, словно сомневаясь в их могуществе. Пухлые губы скривились в почтительной улыбке и мужчина поприветствовал богов.
— Хватит церемоний! — раздражённо воскликнул Ану. — Мы явились сюда со вполне определённой целью, Герион. Что за комедию ты устроил на Таринне? Наш договор был совсем иным.
— Как? Разве вы не желали снова изгнать бога тьмы? Разве вы не желали ослабить его? Я сделал всё, что вы хотели, о великие. А что касается моего Ордена… Вы сами предоставили мне возможность собрать паству, чтобы справиться с Рьеллем, разве нет?
