— Поздравляю! — сказал Питер и неожиданно для себя добавил: — И очень хорошо, что летом!
— Почему? — удивилась Лора.
— Представь, что тебе надо было бы рожать в это время — в конце октября. Ты поехала бы в город — и попала в наш мир.
— Не приведи Господь! — Лора зябко передернула плечами. — Знаешь, я об этом тоже думала. Как-то так явно все это представилось, как будто наяву. А у тебя есть дети?
— Нет, — резко ответил Питер. — Именно поэтому я и приехал.
Они уже почти подошли к холму, где в маленькой пещере жил дракон. Лора остановилась и посмотрела на Питера испуганно:
— Что ты имеешь в виду?
Не говоря ни слова, Питер достал из кармана кольцо Маргарет.
— Узнаешь?
— Да, но… каконо оказалось у тебя? Мы же его закопали в логове Джереми?
— Это другое кольцо, Лора. Давай присядем, и я тебе все расскажу.
Они подошли к пещере и сели на скамейку. Свернувшийся в клубок дракон лежал на пожухлой траве и блаженно щурился. Двое детей гладили его, как большого синего кота.
— Дети, поздоровайтесь с мистером Даннером, — сказала Лора.
— Добрый день, мистер Даннер, как поживаете? — вежливо наклонил голову мальчик лет семи, одетый в зеленую курточку и джинсы.
Девочка в красном пальтишке и слишком большой белой шапке, которая сползала на глаза, смущенно спряталась за мальчика.
— Это наша Присси и Крис, мой племянник.
Джереми поднялся и медленно подошел к Питеру.
— Питер, он тебе улыбается, — удивилась Лора. — Он тебя вспомнил!
Дав себя погладить, Джереми вернулся обратно на лужайку.
— Это такое же кольцо, как и ваше, — начал рассказ Питер. — И оно из этого мира. Не знаю точно, как и когда оно попало к нам. Мой дальний предок надел его почти пять веков назад. Его род фактически прервался через несколько поколений. Остались только потомки по женской линии, но даже у них были постоянно какие-то проблемы с наследниками. У меня не может быть детей. А кольцо попало к дочери того самого предка.
И Питер рассказал Лоре обо всем, что знал сам. О том, что узнал из дневника деда и от Светы. И о Хлое.
— Эти кольца невозможно уничтожить, Лора. Мы пытались. И тогда я решил привезти его сюда. Оно из этого мира, пусть здесь и останется. Ты правильно сделала, что не приняла его. Давай закопаем его туда же. И я тебя очень прошу, если вдруг здесь появится моя бывшая жена и начнет расспрашивать…
— Я ничего не скажу, — кивнула Лора. — Вообще никому ничего не скажу об этих кольцах.
— А твой муж знает? — спохватился Питер, уже направляясь с лопатой к пещере.
— Нет. И не узнает, не волнуйся.
Джереми внимательно наблюдал, как Питер копает ямку в его жилище, в центре выемки, которую належал за много лет. Раздался скрежет — лопата задела стеклянную банку из-под кофе, в которую пять лет назад они с Лорой положили кольцо. Открыв крышку, Питер бросил туда второе и вернул банку на место. Утрамбовав землю, он почтительно поклонился Джереми:
— Ложе в порядке, ваше драконье величество.
Лора расхохоталась: дракон церемонно кивнул в ответ, потом развернулся и пошел к детям, которые поблизости разглядывали дохлую лягушку. Подойдя к Присси, он поднял голову, ухватил зубами болтавшуюся завязку и ловко сдернул шапку. Девочка завизжала и попыталась ее отобрать, но дракон улегся прямо на свой трофей.
— Джереми, отдай Присси шапку, — не очень убедительно скомандовала Лора.
Дракон зажмурился, всем своим видом показывая: ни за что!
— Я ее постирала, шапку эту, — тихо сказала Лора, — она растянулась. Раза в два, наверно. И теперь Присси в ней как чучело, но другую надевать категорически не хочет. Присси, зайка, — повернулась она к дочери. — У Джереми мерзнут ушки, ему тоже нужна шапочка. А у тебя есть другие, очень красивые. Крис, отведи ее в дом, пожалуйста.
Горестно вздохнув, Присси позволила кузену увести себя.
— Ну что, отдашь? — спросила Лора дракона, который притворялся мертвым. — Ну и правильно, не отдавай. Умница ты моя синяя.
Подождав немного, Джереми приоткрыл один глаз и убедился, что девочка скрылась в доме. Поднявшись, он взял шапку в зубы и вразвалку подошел к Питеру. Задрал голову, глядя ему в глаза.
Почему-то стало трудно дышать, сердце отчаянно колотилось, во рту пересохло. Питер взял шапку, надел дракону на голову и осторожно завязал тесемки.
— Господи, какой он забавный, — залилась смехом Лора и тут же осеклась.
Джереми поднялся на задние лапы, положив передние Питеру на грудь в странном объятье. Его глаза с большими круглыми зрачками оказались прямо напротив глаз Питера.
Дракон и овчарка в багажнике машины.
Джереми в белой шапке спит, зарывшись в груду одеял.
Золотые слитки на траве.
Ночь, незнакомый город, лужа крови, натекшей из раны на ноге.
И снова глаза дракона — близко-близко.
Питер почувствовал, как его заливает жидкий огонь. Все вокруг исчезло. Он был одновременно мужчиной, женщиной, драконом — и живым пламенем.
И вдруг все закончилось. Джереми ткнулся носом в его щеку, словно поцеловал, опустился на землю и медленно пошел в пещеру.
— Что это было? — потрясенно спросила Лора.
— Если б я знал… — с трудом перевел дыхание Питер. — Может быть, поблагодарил за то, что я надел на него шапку?
— Да, слушай, я тебе сейчас кое-что покажу, — спохватилась Лора. — Пойдем в дом. Случайно прочитала в новостях в интерсети. Думаю, тебе будет интересно.
Они вошли в гостиную. Кевин и Тони обсуждали какую-то спортивную передачу. Крис в углу на ковре строил башни из кубиков, а Присси с радостным визгом их рушила. Лора открыла ноутбук — Питер обратил внимание на странную раскладку клавиатуры, — вставила в гнездо сбоку что-то похожее на короткий толстый карандаш, поводила пальцем по прозрачному окошку.
— Ты читаешь по-французски? — спросила она, поворачивая ноутбук экраном к Питеру.
— Читаю, — ответил он, но тут же понял, что это какой-то совсем другой французский.
— Можешь перевести? Наш английский похож на ваш, а вот французский нет, я только отдельные слова понимаю.
— Во Франции, недалеко от Каора, проводили раскопки. Сгоревший монастырь XIV века. To есть сгорел он позже, конечно, лет триста назад. Остались одни руины. И вот там нашли кольцо. Посмотри, — Лора открыла фотографию, на которой было такое же кольцо, как и хорошо знакомые им два, но с очень темным, почти черным камнем.
— Такое же, только камень темнее, — кивнул Питер. — И где оно сейчас?
— В историческом музее Каора.
