— Спасибо, — облегченно выдохнула я, проходя обратно в комнату. — А что ты дал этому напыщенному индюку?
— Корчмарю? Да сущую малость: жемчужную шкатулку, которую привез с востока. Она стоит достаточно, чтобы возместить нанесенный ущерб.
— А тебе не жалко? Ведь этот наглый вампир не заслужил ни копейки.
— Скажу по секрету, эта вещь мне досталась от разбойников и было страшное заклятье. Так что мне не жалко было с ней расстаться, — заговорщицким тоном произнес вампир. Я фыркнула:
— Что же ты от нее раньше не избавился? Ждал, когда проявиться действие этого "страшного заклятия"?
Вампир неопределенно покачал головой и уселся на подоконник и вопросительно взглянул на меня, ожидая объяснений.
— И вообще, это нечестно, — попытка придать голосу уверенность ни к чему не привела. Не я же разносила корчму. Кто же знал, что гостей так легко будет споить? Я и подлила-то в эль только чуточку спирта…
— Вообще-то это был драконий грог, от которого пьянеют даже эльфы, — невозмутимо заметил вампир.
— Извините, в здешних спиртных напитках не разбираюсь. Но какая же свадьба без выпивки?
— А в работу правчего зачем вмешалась? Он теперь полную оплату не получит. Да и жениха жалко даже… не говоря уж о невесте, — едва скрывая усмешку произнес вампир. Видимо, он делал вид что переживает за них только из чистой врожденной вежливости, если таковая у него имеется.
— А нечего было этому жениху ко мне приставать, — отрезала я, вспоминая, как после первой нашей песни жених аплодировал громче всех, а потом пытался зажать меня в темном углу. Хорошо хоть Нерон вовремя заметил и разъяснил жениху что к чему. Впрочем, жених попался на редкость тупой и продолжал строить мне глазки в щель между бутылями вина на столе. Тогда я решила отшить его самостоятельно, да за одно и гостей повеселить, а то этот правчий уже всех достал своим монотонным бурчанием. Насколько я поняла, он у них выступает в роли тамады. Гнать в зашей такого тамаду надо! В общем, взяла инициативу в свои руки и предложила провести конкурсы. Поскольку понятие это было в новинку, то заинтриговало практически всех. Ну, первым делом решено было провести традиционное русское определение главы семьи. Как раз нашелся подходящий каравай. От себя внесла лишь одна маленькое изменение в виде большой порции соли. Первым кусал жених, и, надо сказать, кусал добросовестно, превзошел себя и откусил таки пол каравая. А после выпил все, что нашлось у корчмаря, включая изрядную порция Драконьего Грога. Ну и еще одним конкурсом под громкие аплодисменты гостей и немую мольбу в глазах молодоженов были объявлены фанты. И снова жениху попался один из самых оригинальных фантов (каюсь, с моей легкой руки): на раздевание. Уж не знаю, кто из гостей подбросил такой оригинальный фант, хотя и догадываюсь, судя по бегающим глазкам невесты. Жених поначалу возмутился, но поскольку гости требовали (видно уже сказалось действие драконьего грога, подлитого в бутыль с соком и элем), а невеста вопила громче всех, жениху пришлось смириться. Но стоило ему дойти до трусов, как в корчму с громкими поздравлениями и букетом роз влетела опоздавшая теща. И ее счастье, что опоздала. Увидев своего зятя в столь непрезентабельном виде, да еще на глазах у всех гостей, она устроила скандал, громогласно заявила, что такой зять ей не нужен, что она лучше выдаст дочь за гнома (тут возмутился пьяный правчий, гневно икнув из-под стола), и, в завершение, взяла дочь за руку и увела из корчмы. Жених в чем был бросился за ней, притащил невесту обратно, получил пощечину, выпил еще драконьего грога и отключился. Думаю, эту свадьбу в городе запомнят надолго…
— Эх, Кира, Кира, — покачал головой вампир, глядя на мою довольную ухмылку, — собирайся давай, скоро корабль отправляется.
Шер дер Винсерт
Воздух с силой урагана ворвался в легкие, ударив в голову. Но через несколько секунд мне удалось уравновесить дыхание. Чтобы разглядеть хоть что-то пришлось изменить зрачки. Ухватившись за выступ скалы, я огляделся. Кругом лишь каменные стены и вода. Ее тихий плеск о стены усиливался эхом, отчего я сделал вывод, что здесь достаточно просторно и туннель уходит дальше. Надо бы у Ильины спросить, может она что-то знает про туннели гномов… Кстати, а где кочевница? Под водой поначалу ясно ощущал ее присутствие рядом с собой, но после сконцентрировался на сохранении сознания: воздуха становилось все меньше, а никакого выхода видно не было. Но на мое счастье подводный канал вывел в один из пещерных гротов.
— Ильина! — мой голос многократно усилился эхом, но ответом послужил лишь тихий шорох крыльев летучих мышей. Леший, только этого мне не хватало.
Неожиданно на глаза попался темный предмет на дне. И кажется, это то, о чем я думаю… Поглубже вдохнув и проклиная себя за излишнюю слабохарактерность (не стоило сразу брать на себя такую обузу), нырнул к неподвижному телу. Минуту спустя кочевница была на поверхности. Кое-как мне удалось уместить ее на скалистом выступе, но дело было плохо. Я с силой сдавил грудную клетку Ильины. Глаза резко открылись, а изо рта хлынул поток мутной воды. Женщина откашлялась, и достаточно быстро пришла в сознание.
— Надо плыть дальше, — сообщил я, пытаясь разглядеть, есть ли дальше берег.
— Понято почему гномы не побоялись напасть на нас. Но эльфы… Это может закончиться плохо для подгорного народа, — недоумевающее произнесла Ильина.
— Это уже их проблемы, — в темноте мне показался черный силуэт каменного берега. — Ты знаешь, куда может вести этот туннель?
Ильина осторожно спустилась в воду, придерживаясь за камень:
— Если судить, что мы пришли с востока, а потом повернули направо, по направлению к роднику, и плыли прямо… Думаю, туннель ведет в направлении севера, или северо-востока.
Я молча кивнул в знак того, что принял это к сведению и оттолкнувшись от скалы, поплыл к предположительному берегу. Зрение меня не обмануло, дальше действительно был каменистый уступ в десять локтей шириной, ведущий в глубь пещеры вдоль воды. Выбравшись на берег, я взглянул на потолок. Он полностью был покрыт летучими мышами, достаточно крупными, чтобы быть опасными для нас.
— Не делай резких движений, — тихо произнес я, не глядя на кочевницу. Она тоже взглянула на потолок и бесшумно вылезла из воды.
Гномы сказали, что маг пришел с востока из малоизученного туннеля. А после скрылся в неизвестном направлении. Но на самом деле маг прибыл с севера. Что если предположить, что он пришел по северному туннелю, ведь маг мог выйти, а затем пройти в восточный туннель и уже потом показаться гномам. А сбежал он, когда Рам застал его у родника, то есть, опять же, в северный проход. Что если это и есть тот самый туннель, где мы находимся? Только попал маг в него не через воду, а по поверхности, и где-то дальше пещера соединяется с изученным и используемым туннелем. Тогда впереди нас может ожидать сюрприз в виде пары десятков хорошо вооруженных гномов…
— Нам нельзя идти дальше, — Ильина непонимающе взглянула на меня. — Возможно нас ожидает засада. Гномы разбираются в своих сетях пещер гораздо лучше нас.
