Они забрались выше, двинулись по проспекту, широкой лентой пересекавшему верхний уровень Четвертой курии от амфитеатра до городского парка. Когда-то Луций гулял по нему с родителями, стаптывая сандалии на округлой брусчатке. Потом с первой девушкой, держа ее за руку и мечтая задрать узкую юбку. Теперь с группой легионеров-отступников, дезертиров наоборот. Они тяжело дышали в шлемах, водили оружием по углам и провалам, ожидая, что оттуда вот-вот бросится зубатая тварь.
Широкой дугой они обогнули торговый центр, в верхних этажах которого застрял корабль с алым орлом легиона на хвосте. В общем-то, только хвост и виднелся, остальное спряталось в угольно-черном проломе. Луций обвел центр прицелом. Все чисто.
Года три назад он расследовал убийство на его парковке. Молодой мужчина, голова выжжена полностью, следов номеров и чипа не обнаружено, татуировок и других опознавательных знаков не было, генного материала в базе не нашлось. Неизвестная личность. Потом нашли второго такого … В итоге оказалось, что группа номеров выращивала рабов на продажу, а когда те бежали, находили по одному и отстреливали. Несколько тел убрать удалось, а вот парочка попалась на глаза легионерам.
Луций до сих пор помнил пустые глаза запертых в тоннеле детей. Эти дети кричали, когда увидели солнечный свет. Он казался им чем-то потусторонним, блеском Тартара, зовом смерти. Причинял им боль. И кто после этого скажет, что набитый номер – это плохо?
Номер на затылке, – это хоть какая-то гарантия того, что твой убийца будет наказан. Информация о тебе есть в сплетениях сети, значит, и ты есть в этом мире. Информации нет – и тебя вроде как нет. Исчезнешь – никто не заметит.
– Следить за магистралью! – велел Луций. В ответ прошуршало стройное «принято». Им вообще стоило держаться от моста подальше, но тогда придется идти дальше по верхнему уровню, где крутятся машины имманес. Команда окажется, как на ладони. Дрон, к которому Луций подключился перед уходом, показал инопланетную машину в пятиста шагах от них. Она не двигалась: может, была сломана, а может, находилась в спящем режиме. Луций решил не проверять и навел дуло распылителя на вязкую тьму под ногами.
А во тьме между опорами могут укрываться черные плотоядные твари. Тот еще вариант.
Они вставили распылители в фиксаторы на бедрах и полезли вниз по расшатанным скобам одной из опор. Нормальная лестница была разбита, приходилось цепляться за тонкие и ржавые перекладины. Делать это в перчатках было сложновато. Парень над Луцием все время торопился, едва не вставал ему на голову, цепляя мысами ботинок макушку шлема. Это отвлекало. Сдерживая растущее раздражение, Луций смотрел по сторонам, выслеживая тени.
Движение. Держась одной рукой за перекладину, Луций выхватил распылитель.
Внизу, между опор эстакады, кто-то шел. Шаги медленные и неуверенные, силуэт размытый, наполовину погруженный в тень. Как назло, ни у кого в группе Луция не было окуляра.
Еще шаг, неуверенный взмах руками. Луций расслабился и опустил оружие. Точно не имманес. Человек, может, раненый или истощенный. «Ноксер» Ливий тоже заметил движение, одной рукой ловко выхватил «пиллум».
– Стоять, – велел Луций. – Пятый, отставить.
Пока человек их не видел, и отлично. Еще начнет кричать, привлекать к себе внимание, просить о помощи, а то и увяжется следом. Балласт им сейчас не нужен ни в каком виде.
Пока все спокойно.
Все спокойно.
Зажужжал выстрел, прозвучал слишком громко в ночной тиши. Человек вскинул руки и беззвучно упал.
– Кто сделал?! – рявкнул Луций.
Парень над его головой опустил дрожащую руку с распылителем. Луций едва не взвыл, когда дуло качнулось в его сторону.
– На предохранитель, идиот!
И наградили же боги такой командой… Зеленые легионеры, чокнутый «ноксер» и марсианин, готовый в любой момент предать. Лучше бы он взял Ветурия. Почему-то в нем Луций был уверен больше, чем в остальных.
Хотя «ноксер» в бою куда эффективнее, чем спец по экономическим преступлениям.
Теперь они торопились. Звук выстрела встревожил машину имманес, ее шаги отдались гулким эхом под влажными сводами. Перчатки скользили по перекладинам, в шлеме, казалось, не хватало воздуха.
Шаги ближе. Еще ближе.
До земли осталось расстояние с четыре человеческих роста, и Луций прыгнул. Костюм смягчил удар, Луций перекатился и пробежал в укрытие к остальным. Дождавшись, пока группа не соберется, он повел их прочь от опор эстакады и укрылся за стеной бывшей автомастерской. Вовремя – из тьмы выступила паукообразная машина. Остановившись над телом убитого, она провернула купол. Сканировала местность, наверное.
Луций затаил дыхание.
Машина крутанула купол еще раз, затем замерла, будто задумавшись. И двинулась от автомастерской, аккуратно переступая между обломками.
Пронесло.
Луций осмотрел помещение, куда они попали. От противоположной стены уходил коридор, за которым наверняка был запасной выход. Луций двинулся туда, включил фонарик на груди.
Нужно было прорываться там или подняться на крышу – там наверняка был мост с соседним зданием. Целый, если им повезет.
БУМ!
Луция бросило на пол, припорошило бетонной пылью. В ушах повис тонкий, на одной ноте, свист. Мир качался и плыл в тумане. Луций поднялся на колени, уперся локтями. Сверил цифры, мигающие на изнанке шлема – показатели в норме. Обернулся. За ним в стене зияла дыра размером с корпус шаттла в разрезе. Стена была толстая, спасла от взрыва.
Спасла его. Одному из легионеров повезло меньше: верхняя половина его тела лежала в двух шагах от нижней. Растекалась лужа стынущей крови.
Луций поднялся, жадно глотая воздух из фильтров. Побежал, то и дело отталкиваясь руками от стен. Ребята мелькали серыми тенями где-то впереди, у светлеющего пятачка в конце коридора.
– Все к запасному выходу!
«Его тут нет, центурион», – ответил кто-то.
– Тогда сделайте, мать вашу!
Грохнула взрывчатка, и конец коридора заволокло дымом. Луций влетел в него, включив тепловизор. Костюм сам дорисовывал очертания помещения, работала специальная программа запоминания ландшафта. Серые стены, контур пола, дым, кругом дым…
За спиной очередной взрыв. Здание содрогнулось, медленно проседая.
Проклятье!
Вырвавшись на улицу, Луций припустил еще быстрее.
– Меня слышно? – проорал он.
«Слышно хорошо, центурион», – отозвался Первый. Нажатием подбородка Луций вывел список синхронизированных костюмов. Все в порядке, кроме Второго. Он остался в автомастерской.
У восточных жилых колонн крутились черные твари.
– Ливий, – бросил он. «Ноксер» пробрался к Луцию, опустился на колено, споро достал оружие и разблокировал систему. «Нокс» тихо загудело, набирая мощность. Рявкнул, дернулся, воздух расколол взрыв. Площадку перед колонной заволокло облаком пыли, которая поднялась к небу седым грибом.
