Я присела на корточки и заглянула в глаза малышу.
— Я не знаю, Итан. Послушай, это все неважно! Что бы нислучилось, мы — одна семья.
Он кивнул с недетской серьезностью, и мы направились к дому.
Дом делался все ближе — и знакомый, и незнакомыйодновременно.
Побитый грузовичок Люка все так же припаркован у входа, вокнах колыхались мамины занавески с цветочными узорами. Темное окно моейспальни казалось безжизненным, зато у Итана оранжево сиял ночник. У менязащемило сердце при мысли о существе, которое спало в кровати брата. На первомэтаже светилось только одно окно. Я прибавила шагу.
Я распахнула дверь. На диване, перед работающим телевизором,уснула мама, зажав в кулаке бумажную салфетку. От звука хлопнувшей за намидвери мама шевельнулась.
— Мамочка! — всхлипнул Итан и бросился к ней на руки.
— Что? — Мама очнулась и с удивлением посмотрела надрожащего малыша, карабкающегося к ней на колени. — Итан, что случилось? Тебеприснился страшный сон?
Тут она заметила меня и побледнела. Я силилась улыбнуться,но губы не слушались, ком в горле мешал говорить. Мама поднялась с дивана, и мыбросились друг к другу в объятия. Я уткнулась ей в шею и зарыдала, а она крепкообняла меня и тоже заплакала. Наконец она отстранилась и уставилась на меня ссердитым облегчением.
— Где ты была, Меган? — Ее слегка трясло. — Мы вызвалиполицию, тебя искал весь город! Нигде ни следа, я так волновалась! Где тыпропадала целых три месяца?!
— Где Люк? — спросила я, сама не зная зачем.
Может, не хотела, чтобы он услышал? Чтобы мы поговорилитолько с мамой наедине? Интересно, Люк заметил мое отсутствие?
Мама нахмурилась, как будто угадала мои мысли.
— Он наверху, уже спит, — ответила она. — Нужно егоразбудить, сказать, что ты вернулась. Вот уже три месяца он в поисках тебякаждый вечер колесит по всем заброшенным дорогам! Иногда до утра невозвращается...
Я заморгала, сдерживая слезы. Мама смотрела сердито и,кажется, хотела наказать меня.
— Жди здесь, я разбужу его. А потом, юная леди, объяснишьнам, где тебя носило, пока мы тут с ума сходили от волнений. Итан, маленький,пойдем в кроватку.
— Подожди, — остановила я ее на полпути. Братишка цеплялсяза мамин халат. — Я пойду с тобой. И Итан тоже. По-моему, это все должныпослушать.
Мама помедлила, перевела взгляд на Итана, потом согласнокивнула.
Мы направились к лестнице, но вдруг застыли от внезапногошороха.
На верхней ступеньке показался подменыш, одетый в пижамку,украшенную изображениями пушистых кроликов. Он злобно щурился, хищно щерил зубыи стискивал кулачки. Настоящий Итан испуганно пискнул и спрятался за маму. Онаудивленно вскрикнула и зажала рот руками.
— Будь ты проклята! — злобно взвизгнул подменыш, топаяногами. — Глупая, глупейшая девчонка! Зачем ты его притащила? Ненавижу тебя!Ненавижу тебя! Не...
Под ногами у него задымилось, подменыш взвыл, пошел рябью,заверещал и, скрывшись в клубах дыма, пропал окончательно.
Я позволила себе чуть заметно ухмыльнуться в честь нашейпобеды.
Мама отняла руки от лица. В ее глазах светилась догадка — ижуткий страх.
— Понимаю... — шепнула она и с посеревшим лицом покосиласьна Итана.
Она все поняла и вспомнила о фейри.
В голове теснились вопросы, я даже не знала, с чего начать ио чем говорить. Мама выглядела хрупкой и напуганной.
— Почему ты мне ничего не рассказывала? — прошептала я.
Мама опустилась на диван, не отпуская от себя Итана. Малышвцепился в нее как приклеенный.
— Меган, я... Столько лет назад... когда я встретила...твоего отца. Я почти не помню... все было как во сне.
Она не смотрела на меня, погруженная в воспоминания. Яприсела на подлокотник кресла.
— Я несколько месяцев уговаривала себя, что ничего не произошло,— продолжила мама. — Все казалось фантазиями... то, что мы делали, то, что яузнала... Это случилось только раз, и больше я его никогда не видела. Когдавыяснилось, что я беременна, я испугалась, но Пол так обрадовался! Доктораговорили, что мы не можем иметь детей.
Пол? В мозгу что-то щелкнуло. Знакомое имя... Мамины слова сложилисьв картинку, и я вдруг поняла: Пол — мой отец, мамин первый муж. Я этого непомнила, вообще о нем забыла! Совершенно не представляла, какой он, каквыглядит. Может, он умер, когда я была совсем маленькой? От этой мысли сталогрустно и неловко. Вот еще один отец, которого мама пыталась от меня скрыть.
— А потом родилась ты, — продолжала мама все тем жезадумчивым голосом. — И начались странности. Я укладывала тебя в кроватку, апотом частенько находила на полу или даже на улице, хотя ты еще и ходить неумела. Двери открывались и закрывались сами собой. Вещи пропадали, а потомобъявлялись в самых неожиданных местах. Пол считал, что в доме поселилсябарабашка, но я-то знала — это все... они. Я их чувствовала, хоть и не видела.Я боялась, что им нужна ты, не смела рассказать мужу, что происходит... Мырешили переехать, и какое-то время все шло как обычно. Ты росла обыкновеннымвеселым ребенком, я надеялась, что все позади... — Мамин голос задрожал, наглазах выступили слезы. — А после несчастного случая в парке я поняла, что онинас нашли. Потом, когда переживания утихли, мы переехали сюда, я познакомиласьс Люком. Остальное ты сама знаешь.
Мне вспомнился парк, высокие деревья, зеленое озерцо... Окаком «несчастном случае» говорила мама? Внезапно она подалась вперед исхватила меня за руку.
— Мне так давно хотелось рассказать тебе! — прошептала она,глядя широко распахнутыми влажными глазами. — Но я боялась. Не того, что ты мнене поверишь... Меня страшило то, что ты поверишь! Мне хотелось, чтобы ты жиланормальной жизнью, чтобы не просыпалась по утрам в ужасе оттого, что наснашли...
— Плохо получилось, — озлобленно заметила я. — Они не простоявились за мной, но еще и втянули в это Итана. Что же нам теперь делать, мам?Бежать? Это не работает...
Мама откинулась назад и крепко прижала к себе Итана.
— Я... я не знаю, — выдавила она, вытирая слезы, и меняохватило чувство вины. — Мы что-нибудь придумаем. Я так рада, что ты цела, чтовы оба живы...
Она нерешительно улыбнулась, и я ответила улыбкой, хотяпонимала, что ничего не закончилось. Нельзя засунуть голову в песок и сделатьвид, что фейри не бывает. Допустим, Машина погиб, но Железное королевство будетрасти и отравлять Небывалое. Нет способа остановить прогресс и развитиетехнологий. Я изначально знала, что от них не убежать. Фейри, упрямые иназойливые, способны затаить обиду навсегда.
