— Э-э-э, я должен проверить…
— За ней посылал Кормак, — невозмутимо сообщил Эрик, — но можете попробовать навести справки. Он обожает ждать.
Взгляд офицера перескочил на меня. Кожа на руках тут же покрылась мурашками. В эту секунду я вдруг поняла, что Эрик мог вовсе не быть моим другом. Вполне вероятно, он действительно хотел отдать меня Кормаку.
— Проходите, сэр, — отступая в сторону, сказал офицер.
Эрик повел меня наверх. Я молчала.
— Есть идеи? — неясно пробормотал он, пока мы поднимались по винтовой лестнице.
Я покачала головой, и из груди Эрика вырвался стон. Если он меня обманывал, любые сведения о моих планах могли обернуться против меня. Впрочем, планов у меня действительно не было.
На последнем лестничном пролете — Эрик крепко схватил меня за руку и буквально забросил в мастерскую Лорисель. Стены были девственно чисты. Я не решалась оторвать глаз от пола, однако даже в таком положении прекрасно понимала, что происходит. Передо мной выстроились идеально начищенные мужские туфли, красные атласные лодочки и несколько пар грубых ботинок. Между ними кто-то стоял на коленях.
— Дорогая, — возмущенно объявил Кормак. — Какое счастье, что ты все-таки решила к нам присоединиться!
Я набрала в грудь побольше воздуха и подняла глаза. В углу бесформенной грудой осел Джост — под левым глазом у него красовался глубокий порез, из которого все еще сочилась кровь. Два дюжих охранника держали его за руки. Мэйла и Приана даже не пытались скрыть своей радости.
— У меня нет слов! — воскликнул Кормак, сделав шаг вперед и перекрыв мне обзор. — Я уж и не надеялся, что дождусь этого дня! Кажется, мы нашли ее красную кнопку.
Эрик сильнее сжал мои руки, однако пассажей Кормака было недостаточно, чтобы вывести меня из себя.
— Надеюсь, теперь вы оставите свои грандиозные планы на эту девку, — фыркнула Мэйла. Больше не было нужды изображать дружелюбие — меня все равно собирались убить.
— Мы выполним процедуру переплетения и забудем об этом, — тихо, но твердо сказал Кормак.
— Тогда она, конечно, станет лучшей женой, — сладко проворковала Мэйла, и при этих словах в глазах Прианы вспыхнула ярость. Должно быть, до этой минуты она не была посвящена во все детали плана. Неужто она и впрямь мне завидовала?
Джост, который все это время сидел неподвижно, вдруг резко подался вперед.
— Не нравится это слышать, да? — насмешливо воскликнула Мэйла.
— Заткнись, Мэйла, — приказал Кормак.
Ее победная улыбка моментально поблекла, и Пряха отступила к пустой стене.
Кормак повернулся к Эрику, который все еще держал мои руки.
— Где она была?
— В исследовательской части, сэр, — ответил он.
Мне хотелось, чтобы Эрик выдал меня и, если уж ничего другого не оставалось, подтвердил мои худшие опасения насчет него. Однако ответ Эрика был чересчур уклончив, и я так и не смогла решить, на чьей же стороне он стоял. Да, я была в исследовательской части, однако почему он не сказал им, что я заходила и в хранилище? Неужели он по-прежнему пытался выиграть для меня время?
— Хватит, прекратите, — раздался из дальнего конца комнаты голос Лорисель. Я повернулась к ней, однако Лорисель смотрела только на Кормака, не встречаясь со мной глазами.
— Нам нужно выяснить, что она сделала, — сказал Кормак, направляясь к станку. — Вызовите требуемый кусок паутины.
Лорисель подошла к командной панели и ввела код. На станке постепенно проступила бриллиантовая канва комплекса.
— Лорисель была так любезна, что залатала маленькую брешь, которую ты оставила в стене, — пояснил Кормак. — Однако мне бы хотелось, чтобы ты сама показала, что делала и куда ходила.
Я покачала головой, уязвленная предательством Лорисель.
— Спросите ее, — выплюнула я.
— Позволь перефразировать, — невозмутимо произнес Кормак. — Делай, что сказано, или я убью его прямо сейчас, а потом вырву твою драгоценную сестричку.
Один из охранников достал толстую черную дубинку и нажал на невидимую кнопку. Из дубинки тут же выскочило лезвие, которое офицер занес над Джостом. Наши взгляды пересеклись, и Джост слегка покачал головой. Происходящее больше не относилось к нам двоим. Мы обязаны были защитить Ами и Себрину.
Должно быть, стук моего сердца был отчетливо слышен во всех концах комнаты, однако я старалась говорить спокойно, не теряя присутствия духа.
— Хорошо, — кивнула я.
Эрик отпустил мои руки, и я направилась к станку. Заняв свое место, я пробежала пальцами по ткани и внезапно нахмурилась.
— Здесь нет того, что мне нужно, — сообщила я, не обращая никакого внимания на Лорисель.
— Что ты хочешь этим сказать? — прорычал Кормак. — Лорисель, где нужный кусок?
Лорисель удивленно вскинула брови и подалась к станку.
— Должно быть, я поместила его не на то место.
Кормак сердито прищурился.
— Вот, — тяжело вздохнул он, — почему мне нужна ты, Аделиса.
Он пробормотал себе под нос что-то о некомпетентности, а затем дал Мэйле знак подойти.
— Иди к доктору Эллисену…
— Посол, сейчас уже слишком поздно, доктор покинул комплекс, — вдруг вклинилась Приана. Мэйла смерила ее злобным взглядом.
— Тогда, — прошипел Кормак, — вызови его, и пускай готовится к процедуре переплетения.
Я больше не могу ждать. Ни единого часа. Если она не желает служить на благо Арраса, значит, она не заслуживает второго шанса.
— Да, сэр, — ответила Приана.
— Пора с этим покончить. Пускай трансплантируют все сразу. И еще, Приана, — добавил он, — скажи, чтобы он назначил переплетение Аделисы на утро.
Я резко повернулась к нему.
— И кого же вы собираетесь переплетать ночью? — громко спросила я.
— Я буду скучать по твоей воинственности, — ответил он.
Лорисель тихонько откашлялась.
— Думаешь, стоит так волноваться из-за меня?
Я неверяще посмотрела на Лорисель. Неужели Кормак и впрямь собирался переплести свою единственную Пряжницу?
— Да-да, — заметив мой взгляд, кивнула Лорисель. — Кормак считает, сейчас самый подходящий момент, чтобы меня переплести.
— У меня нет времени объяснять тебе сложные принципы переплетения, старая курица…
— Выбирай выражения! — воскликнула она, выпрямив спину. — У меня пока еще осталось достоинство.
— Уведите ее, — скомандовал Кормак, повернувшись спиной к Лорисель.
Один из офицеров выпустил Джоста и подошел к Пряжнице. Другой отбросил дубинку и поставил Джоста на ноги.
