К концу следующего столетия Непокорные уже не были такими дерзкими, а значит, не представляли прежней угрозы. Однако они начали активно плодиться. Теперь их стало гораздо легче убивать, но все же они по-прежнему были опасны. В тринадцатом столетии церковь попыталась «сократить поголовье», если так можно выразиться, при помощи Крестовых походов. Эта практика применялась и в дальнейшем, но она уже не достигала прежних масштабов.
До настоящего момента Лиам Малкеррин, вероятно, — самый опасный колдун церкви со времен Папы Бенедикта IV. У него есть несколько учеников и последователей, находящихся на разных стадиях обучения. Последние записи в книге сделаны кардиналом Джанкарло Гарбарино. Книга была украдена другим кардиналом, ничего не знавшим о церковной магии. Так вот. За несколько дней до этого Гарбарино записал, что современные технологии в сочетании с нашей растущей небрежностью делают наше дальнейшее существование в полной тайне невозможным Мы и сами стараемся не привлекать к себе внимания, но мне кажется, колдуны боятся, что все узнают о нашем существовании. После этого мир может узнать и о них. Следовательно, они лишатся власти, которой располагали столько столетий.
Приближается очищение. Они называют это окончательное очищение Священнодействием. Они намерены уничтожить всех нас, и мы полагаем, что атака начнется через несколько часов, днем, в самый разгар карнавала.
Наступило долгое молчание.
Глава 26
Как только собрание закончилось, Ганнибал собрал совет старейших Непокорных, а Питер и Александра полетели обратно в дом Ганнибала на Калле-Бернардо. Оказавшись в доме, они вернулись в человеческий облик. Алекс взяла Питера за руку.
— Подожди секунду, — смущенно попросила она. — Конечно, меня это не касается, но мне кажется, ты правильно поступил с Меган. Сделать ее одной из нас гораздо лучше, Чем потерять. Она вела себя слишком дерзко для человека, это не могло сойти ей с рук.
— Тут ты совершенно права, — вздохнул он. — Да и она сама этого хотела. Но я все равно не знаю, правильно ли поступил. Я вообще больше ничего не понимаю.
— Добро пожаловать в наш клуб непонимающих.
— Вот еще в чем ты права — это тебя не касается.
Алекс удивленно заморгала, и Питер крепко обнял ее, отчего она смутилась еще больше.
— Но все равно, спасибо, — добавил он.
Он отпустил Алекс, и, посмотрев на Питера, она улыбнулась далекой мечтательной улыбкой.
— Знаешь, — тихо проговорила она, — хотя я ужасно на тебя злилась, да и понять тебя было совсем непросто, я постоянно вспоминала о тебе. Мне тебя не хватало.
— Да. Мы были очень близки. Просто мы выросли и наши пути разошлись. Но я по тебе скучал, старая леди.
— Кто бы говорил!
Она рассмеялась, но через минуту снова стала серьезной. Улыбка исчезла, но взгляд все еще был устремлен куда-то вдаль.
— Мне страшно, Питер, — продолжала она едва слышно. — Мне не было так страшно с тех пор, как я родилась во второй раз. Я вообще не могу избавиться от страха сейчас.
— Да, — кивнул Питер, — мне тоже страшно.
— И Шенг напуган, но он слишком горд, чтобы признаться. И, знаешь, он рад, что мы снова вместе, хотя никогда об этом не скажет.
— И не нужно. Рольф ничего не смог бы сказать, даже если бы захотел, но я знаю. Прошло слишком много времени.
— А теперь мы снова вместе, но это может быстро закончиться, — сказала Алекс и отвернулась.
— Нет, — возразил Питер, и голос его стал жестким. — По человеческим понятиям мы — раса монстров, но с тем же успехом ночной горшок мог бы назвать грязным чайник, эти колдуны — люди, но то, что они делают с другими людьми, с их миром, даже с раем, есть настоящее зло. Мы часто бываем отвратительными и жестокими, но мы — не зло. Меган считает, что мы наделены душами, и я не знаю, могу ли я ей возразить.
— Ты полагаешь, все это правда? Никакой не миф? Ад существует? Я все равно думаю о Люцифере, рае и аде.
— Не нужно следовать христианским вероучениям, Я видел «тени», о которых они говорят… дерьмо! Я хотел сказать, мы-то реальны, верно? И мы говорим о вещах, в которых не можем быть уверены, а не о чем-то невозможном. Церковь учит, что ада не существует, а рай есть. Исчез ли ад? Нет. Они прячут его так же, как прячут нас! Подумай сама, Алекс! Они там были! Им удалось разорвать ткань какого-то альтернативного измерения, где полно существ, о которых даже мы ничего не знаем. Кроме того, им удавалось влиять на наше сознание.
— Такое впечатление, что у нас почти нет шансов на спасение, — сказала Алекс, покачав головой.
— Ты ошибаешься, — возразил Питер. — Так обстояло дело много лет назад, когда они были сильнее нас. Даже два дня назад мы смогли бы оказать серьезное сопротивление. А теперь у нас есть надежда на победу.
— Труднее всего поверить, что на наш разум воздействовали. Как ты думаешь, что сталось с теми четырьмя, которым удалось сбежать?
— Какими четырьмя?
— Из книги. Четверо древних Непокорных, которых не сумели отыскать. Они сохранили свой разум. Интересно, какова их судьба?
Питер ничего не ответил За последнее время произошло столько событий, что он даже не думал об этом Умом он поверил книге, но сердце отнесло описанные в ней события к прошлому, имеющему только историческое значение. Ясно, что Ганнибал, Чингиз и даже Аврелий подверглись промыванию мозгов. Они побывали в руках церковников. Но как же остальные?
Они с Алекс молча шли по коридорам дома Ганнибала, а Питер все искал ответы. Наконец они услышали голоса в гостиной, а войдя в нее, увидели, что Коди сидит на диване, в кресле напротив устроилась молодая женщина, и их снимает на камеру незнакомый молодой человек.
— Привет, ребята! — радостно заявил Коди.
— О Господи! — воскликнула женщина — Вы меня до смерти напугали. Я думала, что это Ганнибал.
Питер и Александра застыли на месте, пытаясь понять, что происходит.
— Проклятье, в чем дело? — резко спросила Алекс.
Она успела забыть о своих обидах на Питера, но к Коди относилась по-прежнему.
— А на что это похоже, дорогая?
Коди рассмеялся.
— У меня берут интервью для телевидения! Я снова вышел на сцену. О, сколько лет прошло!
— Проклятье! Ты что, спятил? Питер, мы не можем ему позволить…
Алекс повернулась к Питеру, но тот, казалось, размышлял. Она посмотрела на Уилла, на журналистку и пожалела, что освободила ее. Когда оператор перехватил ее взгляд, он сразу вспомнил, что ему есть чего бояться. Прежде всего Алекс решила избавиться от камеры.
— Подожди минутку, — сказал Питер, останавливая Алекс.
Он подошел к молодой женщине.
— Кто вы такие?
