Погруженный в раздумья, Элиор не услышал, как рядом с троном растянулся портал и оттуда вышел человек, затянутый в черный кожаный костюм.
— Отдай его мне, — тихо и властно приказал он.
Юноша вздрогнул и, увидев возникшего из ниоткуда мужчину, попятился к полуразрушенной стене.
— Отец? — Севшим голосом спросил он.
— Да, сынок.
Торр-Сааз медленно проплыл вперед.
— Отдай мне камушек. Зачем он тебе?
— Это… Это, правда, ты?
Элиор помнил отца. Его облик навсегда врезался в память. Длинные черные волосы, тонкие черты лица, добрый и теплый взгляд. От того человека, который вышел из портала, веяло нестерпимым холодом, а в глазах горел красный огонь.
— Конечно, я, — бархатным голосом уверил темный владыка. — Разве ты меня не узнаешь?
— Но… как ты здесь очутился?
— Я был пленником Торр-Сааза. Теперь, когда магия покинула объединенный кристалл, он более не властен надо мною.
— Но ты выглядишь…
— Странно? — улыбнулся тот. — Дай мне "подарок гномов", и я верну себе прежний вид. Магия моего мира спасет меня.
Элиор закрыл глаза, что-то шепнул себе под нос, мотнул головой и снова посмотрел на улыбающегося мужчину. Как он хотел, чтобы это и правда был отец. Дэнни рассказывал, что он сгинул на темной стороне, а теперь, выходит, вернулся? Вот ведь он! Стоит здесь, не постаревший, правда, ни капли, но зато такой родной… Что-то встрепенулось в душе. Внутри очнулся брошенный, одинокий ребенок, отчаянно нуждающийся в родителях.
"Протяни руку, отдай кристалл, и все вернется, — зашептал внутренний голос. — У тебя опять будет семья, дом. Тихое счастье среди родных и близких…"
Торр-Сааз подошел так близко, что Элиор ощущал его ледяное дыхание. Мурашки побежали по коже. Не в силах отвести от гипнотизирующего взгляда, юноша протянул руку с кристаллом.
Темный владыка выхватил "Око ночи", прижал к себе, и торжествующе произнес:
— Наконец-то! Он мой!
* * *
Замок задрожал. Даже в подвале отчетливо слышался гул ветра, бешеный вой бури, треск ломавшихся перекрытий. Женщины испуганно обнимали детей, кидали на потолок затравленные взгляды.
— Мамочка, мне страшно, — златокудрая девчушка прижалась к полной женщине.
— Не бойся, моя хорошая, — она обняла ребенка, беззвучно зашептала молитву.
Гулкий удар заставил несчастных испуганно вздрогнуть, вскрикнуть. На головы посыпалась штукатурка, мелкие камешки. Странный хруст смешался с протяжным гулом, окутавшим замок.
— Что это за звук? — в поисках источника шума, Дариана завертела головой.
— Не знаю, — прошептала Эдель и еще сильнее вжалась в стену. Совсем рядом задрожал камень, начал выдвигаться вперед, будто кто-то его подталкивал с другой стороны. Через несколько секунд он упал, образовывая в стене прореху. В дыре что-то зашевелилось. Девушка взвизгнула и отпрянула. Из темноты появились длинные усики, когтистые лапки, блестящее багровое тело, покрытое множеством шипов… Уродливая многоножка свалилась прямо на пол, свернулась в шар, прокатилась вперед.
— Что это? — закричала Дариана.
Шар развернулся у ее ног, застыл, рассматривая, куда попал. А потом ощетинился шипами и выстрелил.
Несколько иголок вонзились в стены, две угодили в сидящую рядом худенькую девушку. Вскрикнув, она вцепилась в ранку и повалилась на бок. Тело ее затряслось в судорогах, на губах выступила кровавая пена.
Крик прокатился по подземному убежищу. Страшный грохот возвестил о приходе новых тварей. Камни пришли в движение, стали вываливаться внутрь, освобождая проход многоножкам.
— Бежим отсюда! — закричала Эдель, открывая дверь и вываливаясь в темный коридор замка. Следом за ней устремились Дариана и Телли.
* * *
Торр-Сааз вертел в руках кристалл, завороженно всматривался в игру света на черных гранях, взывал к силам, заключенным в самом сердце полученного сокровища.
— Столько лет я ждал, — сильный, властный голос наполнил руины тронного зала. — Теперь свет обернется во тьму.
Элиор, очнувшись, мотнул головой, сгоняя морок.
— Ты… Ты не Мирос, — прошептал он.
— Нет, — темный властелин не отрывался от "Ока ночи". — Я был им когда-то… Я был многими…
— Что ты сделал с отцом? — гневный румянец окрасил щеки, рука сама собой потянулась к рукояти меча. — Где моя мать?
— О, ты имеешь в виду ту человеческую самку, которая прибыла с этим телом? Долго она не протянула. Люди света не могут жить на темной стороне.
— Ты заплатишь!
— Мальчик! — Торр-Сааз оторвался от камня и взглядом парализовал Элиора. — Ты еще не понял, с кем имеешь дело?!
Грудь сдавили невидимые путы, дышать стало невозможно. Элиор распахнул рот, силясь вобрать живительный воздух, но ничего не получилось. Сердце испуганно забилось.
— Теперь ничто не может меня остановить! "Око ночи" в моих руках! Магия стерла границы, и теперь я вырвался из плена! И осталось только одно, чтобы завершить мой план. А, именно, твой брат! Даниэль! Он поможет мне обрести полную свободу!
— Неет, — сквозь пелену нараставшей боли выдавил принц. — Светофор!
Дракончик, прятавшийся в углу, вылез на свет, взлетел, метнулся в сторону уцелевшей картины. На полотне гномы преподносили подарок великому герою прошлого, Зориану, фальшивый камешек, подмененный когда-то в детстве. Светофор на ходу подцепил вделанный в картину "подарок гномов" и упорхнул прочь.
Торр-Сааз не смог сдержать смеха.
— Твой червяк утащил подделку! Глупый недоросток!
Элиор схватился за горло, упал на колени. Легкие полыхали, жаждали воздуха, нестерпимой болью терзали тело. Но, сквозь слабость, он зло улыбнулся и просипел.
— Неет…
Из распахнутой куртки выпало синее перо птицы Тару.
— Мое желание… подменило камни… фальшивка… у тебя.
— Что?! — Торр-Сааз ослабил хватку, Элиор упал, оглушенный волнами воздуха, наполнявшего изголодавшиеся легкие. — Ты врешь!
Темный господин тряхнул камень. Но бесполезная побрякушка лишь блеснула фальшивым светом.
— Не может быть! — воскликнул он и с силой ударил камнем об пол. Стекляшка грустно звякнула и разлетелась на множество осколков. — Нет!
Вдруг Торр-Сааз пошатнулся. Опустил взгляд вниз и увидел торчащий из живота меч. Из страшной раны огненным ручьем струилась ярко-красная кровь.
— Ты…
Воздушный удар швырнул Элиора в стену, и он едва не потерял сознание.
— Меня нельзя убить! — глаза темного лорда полыхали яростью и злобой. Он вытащил из себя меч. Отшвырнул его прочь, делая шаг к порталу. — Что ж, задача немного усложнилась, но моя армия под стенами замка, и вас все равно ничто не спасет!
