– Думаешь, шантаж?
– Именно об этом она и говорит.
Мы обернулись на голос и увидели Говарда, стоящего в дверях.
Он зашел на кухню:
– Думаю, что предположение Пилар верно. Я только что узнал, что Гордон познакомился с Джанет, когда брал ее на работу бухгалтером.
– Видишь! – сказала Пилар. – Я знала, что-то должно быть. Нам осталось выяснить, что именно.
– Нам?!
– Я хочу помочь.
Я напряглась:
– Да, знаю я твою помощь. Спасибо, не надо. С меня хватит.
Я встала со стула и хотела выйти, но Пилар преградила мне дорогу. Я приподняла бровь.
– Послушай, принести ту картину на выставку было нехорошо, – произнесла Пилар. – Да и какое право я имею вовлекать тебя в скандал из-за портрета, если я была... с твоим мужем. Но давай признаем это – я могу помочь.
– Я сказала, что мы сами с этим разберемся. – Возможно, я была резковата.
– Не торопись, Фреди, – сказал Говард. – Я хочу послушать, что она скажет.
Кика пожала плечами:
– Давайте хотя бы выслушаем ее предложение.
– Да, просто послушаем, – поддержала Никки. Я внимательно посмотрела на Пилар, и если честно, мне самой стало интересно.
– Ладно. Что ты предлагаешь?
– Небольшое обследование ее дома в Твин-Риверсе может оказаться полезным.
Я вспомнила полуразвалившийся дом, куда съездила после ухода Гордона.
– Ты хочешь вломиться в дом Джанет Ламберт? – проревел Говард.
– Вломиться? – Пилар фыркнула. – Нет, просто нанести визит. Когда там никого не будет, мы приедем, войдем внутрь и что-нибудь поищем. Компьютер, коробки, шкафы – что угодно. У нее должен быть на него какой-то компромат. И готова поспорить, что это в том доме.
– Думаю, хорошая идея, – провозгласила Кика.
– Я тоже, – произнесла Никки. Пилар посмотрела мне в глаза:
– Что еще можно предпринять против Гордона?
– Ни в коем случае, – недвусмысленно заявил Говард. – Я не позволю своей жене и всем вам пойти на преступление. – Он посмотрел прямо на Никки. – Мы не будем взламывать замки и проникать в дом, ты поняла?
Она перевела взгляд с меня на Пилар, подумала секунду и сказала:
– Да, солнышко, я поняла.
– Отлично. – Он посмотрел на каждую из нас по очереди. – Я улажу это дело. Выясню, есть ли там что-то. Точка.
Кинув на нас еще один суровый взгляд, он ушел. Мы ждали, пока не услышали шум его «кадиллака», отъезжающего от дома.
– Конечно, он прав, – сказала я.
– Несомненно, – согласилась Никки.
Пилар пожала плечами и посмотрела на нас, как на скучных обывателей.
Я взглянула на Кику. Через секунду она спросила:
– Кто поведет машину?
Вот так и вышло, что две леди, состоящие в Лиге избранных, – одна безупречная, другая не очень – вместе с выскочкой из низов и горничной, все в черном, отправились в соседний город, чтобы нанести неожиданный визит мисс Мышке.
Высокое техасское небо было усыпано звездами, светила огромная луна. Может быть, нам стоило проявить благоразумие и подождать другой ночи. Но времени не было. Когда я заикнулась, чтобы Кика осталась дома, она выпятила нижнюю губу и упрямо сказала:
– Я поеду.
Кроме того, она пообещала взять с собой сумочку.
– Никогда не угадаешь, с чем придется столкнуться, – добавила она.
Действительно, ее умение использовать сумку в качестве оружия могло оказаться нам на руку. Вопрос о Кикином участии в нашем деле был решен.
Мы поехали по темным улицам в Кикином «форд фокусе», рассчитывая, что так лучше сольемся с НС-ным окружением. Она припарковалась за квартал до места назначения, напротив ряда белых двухэтажных домов, обшитых досками. По обе стороны улицы выстроились в ряд машины, ничем не отличающиеся от нашей.
– Кика, милая, ты уверена, что не занималась ничем подобным раньше?
Она лишь улыбнулась:
– Я же говорила, что пригожусь вам.
Мы спешно пробрались через дворы, повстречались с не очень милой собачкой, которая не скоро забудет Кикину брань, и наконец оказались на заднем дворе дома Джанет Ламберт. Свет в окнах не горел.
Дом представлял собой маленькое бунгало, обшитое облезлыми желтыми досками. Двор зарос сорняками.
– А если она продала дом? – вдруг осенило меня.
– Не может быть. Она не идиотка, – зашептала Пилар. – Ей хватит ума оставить пути для отступления.
Вероятно, так оно и было.
Мы заглянули в окна, держась подальше от той стороны дома, где в прошлый раз я наткнулась на соседку.
– Никого нет, – объявила Никки.
Мы пошли к задней двери, стараясь быть незаметными.
– Что теперь? – спросила Никки. Пилар вытащила маникюрный набор.
– Я думала, это работает только в кино, – протянула Никки.
Скорее всего, так и было, потому что вскоре Пилар стала пробовать открыть замок кредитной карточкой, от которой толку было не больше.
– Что будем делать? – поинтересовалась Кика.
– Отойдите-ка, леди, – сказала я.
– Что ты собираешься делать? – прошептала Никки.
Я оглядела двор, чтобы удостовериться, что никто не наблюдает, и подняла старый коврик у входа. Из-под него я извлекла ключ. Я решила, что бухгалтер типа мисс Ламберт – человек предсказуемый.
Кика кивнула в знак одобрения.
– Спасибо, – вежливо ответила я.
Я вошла первой, и мы оказались в кухне. Прислушались, но не услышали ни звука. В доме действительно никого не было. На барной стойке лежала старая корреспонденция на имя Джанет Ламберт. Было и несколько отчетов по кредитной карточке, адресованных Джанет Ламберт Уайер. Я злобно сжала челюсти, но, с другой стороны, теперь можно было с уверенностью сказать, что дом все еще принадлежит ей.
Мы разделились и начали поиски. Этот маленький домишко поверг меня в ужас. Только представьте себе: женщина, недавно сидевшая на пластиковой мебели, теперь жила в моем доме, спала на моих простынях, обедала за моим столом и принимала ванну с моей пеной. В кухне был потрескавшийся линолеум, в спальнях – красный ковер, в гостиной – оранжевый, с прожженным пятном.
– Свет не включать, – скомандовала я.
Открыв сумочки, каждая вытащила по фонарику, которые мы откопали в кладовых и ящиках с инструментами.
