Александр опустился на колени рядом с умирающим. Рука была жесткой и сухой – ни крови, ни смертного пота. Мозолистая рука старого крестьянина. Долго жил, много поработал – вот и отдых.
– У него не было ученика-ведуна, – продолжал Олег. – Точнее, был… это сейчас неважно. Ты слышал о том, как умирают?.. – не смог договорить, горло перехватило.
Александр кивнул. Об этом он слышал. О накопленной силе, не дающей спокойно уйти Древнему. О страшных мучениях, об агонии, растягивающейся на часы и дни. Правда, до сих пор считал это сказками. Фольклором. Как и серебряные стрелы, и оживающих мертвецов.
– Иваныч хотел тебя взять в ученики, всё передать, – за Олега продолжил Илья. – Говорил, ты справишься. Не успел.
– Я знаю. – Слова не хотели выходить из горла. Александру приходилось проталкивать их силой. – Натаныч говорил.
– Думал об этом? Хорошо. Значит, понимаешь, что сейчас нужно. Если, конечно, ты согласен. Силой никто не заставляет. Что скажешь?
Снова все застряло. Кивнул. Наконец выдавил:
– Не волнуйся. Здесь все, кто могут вам обоим помочь. Ты согласен?
– Да. – На этот раз удалось произнести это вслух.
– Тогда просто расслабься. И внутренне тоже. Вспомни, как он тебя учил воспринимать образы.
Александр закрыл глаза. На плечи и голову легли чьи-то ладони. Уже откуда-то издалека послышалось:
– Да, – твердо ответил Александр и провалился в радужный водоворот.
ГЛАВА 18
– Который час? – спросил Александр у белеющего над ним потолка.
– Пять вечера. С минутами, – ответило пространство голосом Ильи.
Голова поворачивалась неожиданно легко. Вообще тело было легким и послушным. Не ожидал от него такого.
Вскочил с кровати – какая-то незнакомая квартира, застеленная кровать, валяется на ней одетый и в ботинках…
– Илья, где мы?
– В той же квартире. Где собирались. – Илья смотрел в окно. Ничего там не изменилось. Серые облака и кружащиеся под ними демоны. Вот только нечисть теперь различалась совершенно отчетливо. Как и невидимый даже верхним зрением барьер, отбрасывавший их вчера.
– Значит… Получилось?
– А как же иначе? Пошли, все уже готовы. Тебя ждали, после такого дела будить нельзя. Уходим, времени нет.
– Как уходим?! Совсем? А как же план Иваныча?!
– Ты его помнишь? – Илья впился взглядом. – Попробуй вспомнить, Саша!
Попробовал. Много чего постороннего обнаружилось вдруг в памяти. Заговоры. Заклинания. Несущие силу Слова. Узоры, соединяющие всё это, и не только вид, но и нанесение на разные вещи: оружие, инструменты, книги. Много чего.
Спасибо, Иваныч, за последний урок и подарок… Лучше бы ты его позже преподнес.
Знания были. Не было собственных мыслей старого ведуна. Каждый думает сам, своей головой. Можно дать сведения, научить действиям – но не переучить думать. Это у каждого только свое.
– Нет, Илья. Не помню. Этого – точно нет. – Взгляд ушел в сторону и погас.
– Значит, этого не помнит никто. Не успел он всё Олегу рассказать, только общие намеки. Как всё быстро получилось, словно они заранее знали и рассчитали… Ладно, пошли. Нам еще кое-что забрать нужно.
В соседней комнате тоже было всё по-прежнему. Даже пятна крови вытерли. Только кресло не успели подлатать. Кстати, как там плечо?
– Зажило всё, – заметил движение руки Илья. – Теперь на тебе всё будет быстро заживать. Сам затянешь, без моей помощи.
– Знаю. – Действительно, теперь Александр вспомнил и это. Вспомнил, как остановить кровь, унять боль. Раньше тоже умел, но как нерадивый ученик. Теперь будет проще. И не только себе сможет помочь, если что.
– Бери и пойдем. – Илья кивнул на лежавшие на стуле арбалет и кожаный футляр. – Может, когда-нибудь еще пригодится.
– А почему именно мне оставили? Не могли сами забрать?
– Не могли. Такие вещи должны быть у ведунов. Ты что, не знаешь?
– Знаю. Кстати, хозяйство принято по описи принимать. – Александр отстегнул крышку. Под ней торчало серое перо, в глубине тускло отсвечивали деревяшки. Прикоснулся к стреле – пальцы чуть кольнуло. Действительно, мощная штука.
– Пересчитал? Тогда пойдем. Ребята ждут, сейчас малость почистили окрестности.
– Как зачистка прошла?
– Нормально, без потерь. Черных мало осталось, все к горе потихоньку стягиваются. Нас в расчет почти не берут. – Илья тяжело вздохнул. – И правильно делают. Не успеем до полуночи от города уйти – то, что после первой Печати было, нам отдыхом покажется.
– Подожди, какая гора?! Должны были завтра!..
– Сегодня. Ты спал больше суток. Бери самострел и пошли, всех задерживаешь.
Александр поднял увесистый механизм со стула. Подкинул в руке. Вот Иринка бы обрадовалась, она любила старинное оружие… Это хоть и современный, но арбалет. Ей бы понравился, она мечтала пострелять из чего-нибудь такого, не огнестрельного…
– Знаешь, я остаюсь. Дело одно есть. – Подумал немного и добавил: – А ты иди и ребят забери. Вам действительно лучше уходить подальше.
– Что-о?! – Направившийся было к выходу Илья начал грозно разворачиваться. Не успел. Приклад коротко ударил его в затылок – не сильно. В самый раз.
– Ты уж извини. – Александр подхватил падающего, осторожно опустил на пол. Прислонил к шкафу. – Так надо было. Потом сочтемся.
Наклонился, достал у Ильи из-за пазухи «ТТ». Сунул во внутренний карман куртки. Вышел на лестничную площадку – там дежурили двое ребят с автоматами.
– Мужики, там Илье плохо стало! Помогите ему, мне бегом нужно! Олег где?
– Хрен его знает, – обернулся второй. Первый уже исчез в квартире. – Нам не докладывали.
* * *
Мелкий дождик размыл снег, обнажил прошлогоднюю траву.
Среди серых листков попадались и зеленые – то ли свежие, то ли уцелевшие с прошлого года. В звездном свете Александр видел дрожащие капли на былинке перед лицом. Красиво, но для него плохо: этот склон был единственным местом, откуда его наверняка не ждали, а теперь придется лезть вверх по каше из раскисшего снега и скользкой глины. И времени на обход не остается. Ну, всё, пора.
Почти на середине подъема нога всё-таки соскользнула на мокрой траве, но до самого низа катиться не пришлось, только пропахал двухметровые борозды скрюченными пальцами. Теперь он ставил ногу еще осторожнее, выбивая носком ступеньки и пробуя их на прочность. Потом трава и снег кончились, дальше были осыпь и обрыв.
Наверху или действительно никого не было, или замаскировался кто-то очень уж могучий и умелый, сумевший обмануть даже ведуна-разведчика. Что вряд ли – все, кто мог это сделать, сейчас наверняка заняты более важными делами, чем поиск одинокого недоучки. А может быть, им уже действительно никто не мог помешать, но об этом думать не хотелось. Всё скоро выяснится.
