Несколько секунд Мастер холодно смотрел на него.
— Мы еще встретимся, — пообещал он, повернулся и медленно пошел прочь. Затем его фигура начала быстро таять и вскоре исчезла. Секунду спустя Илья открыл глаза...
Виктор не смог ему ничего сделать — осознание этого наполнило его душу радостью. Пусть маленькая, крохотная — но победа.
Какое-то время он лежал, приходя в себя. Затем снова уснул.
В эту ночь его ждала еще одна встреча — уже под утро Илья увидел Валентина. Подумал: как же это так — ведь монах давно мертв? Этой секундной неувязки было достаточно, чтобы вновь пришло полноценное осознание происходящего.
— Валентин?! — выдохнул Илья, с опаской глядя на монаха. — Это действительно ты?
— Я, — ответил монах. — Рад, что ты жив. Как тебе удалось сбежать от Виктора? Тебе кто- то помог?
Илья внимательно смотрел на Валентина. Потом медленно разжал губы:
— Мне помог один из людей Виктора, Альфред. У него какие-то личные счеты с Мастером.
— Тебе повезло. Где ты сейчас?
— Здесь, в городе. Снимаю квартиру неподалеку от рынка.
— В городе? — Монах почесал лоб. — Вот что: подойди завтра в полдень к памятнику Ленину. Думаю, я смогу прислать к тебе надежного человека. Он поможет. Все понял?
— Да. Кто этот человек?
— Священник. Ты его сразу узнаешь.
— Хорошо. Я буду ждать.
— Замечательно. Я пойду предупрежу его. И запомни: жди его там и никуда не уходи! — Монах погрозил ему пальцем и исчез. Илья тут же проснулся.
За окном уже светало. Он лежал, вслушиваясь в тихое дыхание Натали, и думал о том, действительно ли это был Валентин. И все больше убеждался в том, что снова встречался с Мастером. Будь это настоящий Валентин, он бы пришел гораздо раньше.
— Хитришь, Витя... — прошептал Илья и снова закрыл глаза.
С той минуты, когда Илья узнал о гибели Ольги, в его душе поселилась пустота. Он больше ничего не хотел, ничего не боялся. Все стало одинаково безразлично. Или не все? Жила в нем еще одна надежда: убить Виктора. Если бы не это, давно бы нашел способ покончить с собой.
— Завтра я уезжаю, — сказал он Натали во время завтрака. — Спасибо тебе за все.
— И куда ты поедешь? — спросила девушка.
— Буду искать того, кто может убить Виктора. Или кто знает, как это сделать.
— Я могу поехать с тобой? Не хочу здесь оставаться.
Илья вновь посмотрел на девушку. Да, красивая, состоятельная. И бесконечно одинокая...
— Нет... — покачал он головой. — Ты нужна мне здесь, Натали. Следи за Виктором, будь в курсе его дел. Я буду тебе звонить.
Несколько секунд девушка задумчиво смотрела на него. Потом кивнула:
— Хорошо...
Он уехал на рассвете. Такси, аэропорт. Самолет. Пересадка, снова самолет. Спускаясь по трапу в ташкентском аэропорту, Илья тихо вздохнул — никогда не думал, что прилетит сюда еще раз.
Ночь он провел в гостинице, утром отправился к Павлу — если кто и мог ему помочь, то только он.
— А ты изменился, — сказал ему Павел, пожимая руку. — Стал сильнее. Это хорошо. Проходи...
Илья прошел к дому. Растянувшийся на бетонной дорожке пес на этот раз даже не обратил на него внимания.
— Отдохни пока, — предложил Павел, указав на гамак. — А мне рыбу надо почистить, я только что с рыбалки.
— Я выспался. Помочь?
— Да нет, я сам...
Павел начал чистить рыбу, Илья рассказывал ему о том, что с ним произошло за эти девять месяцев. Павел слушал, изредка кивал.
— Дела- — вздохнул он, когда Илья закончил рассказ. — Я понимаю твои чувства. Но справиться с Виктором тебе не по силам. Лучшее, что ты можешь сделать, — это постараться забыть о произошедшем и мирно дожить отпущенные тебе дни.
— Я не могу. Он убил Ольгу.
— Тобой сейчас движет жажда мести, а это очень плохое чувство. Оно идет от Сатаны. Именно так они нас и ловят, Илья. Пойдешь на поводу у своих чувств — пропадешь.
— Но я не могу оставить это просто так! — повысил голос Илья. — Неужели вы не понимаете, что будут новые жертвы? Виктор никогда не остановится!
— Не остановится, — согласился Павел. — Но мы должны отделять зерна от плевел. Вспомни, что я уже говорил тебе: вопрос не в том, что именно ты делаешь. А в том, что тобой движет. Когда ты говоришь о новых жертвах и считаешь своим долгом остановить Виктора, я тебе не верю. Потому что это не твои мысли, они навязаны тебе Сатаной. Ты просто находишь себе оправдание для мщения.
— Я вас не понимаю... — нахмурился Илья. — Вы хотите сказать, что нельзя воздавать за нанесенное зло? Нельзя противостоять злу? Предлагаете просто смириться?
— Я действительно предлагаю тебе смириться. Нельзя мстить, понимаешь? Это неправильный путь. Читал сказку «Убить дракона»? Эту историю рассказывают в разных вариантах, но суть одна и та же: убив дракона, герой занимает его место, сам становится драконом. Поддавшись ненависти, живущей сейчас в твоей душе, ты угодишь в лапы Сатаны. Начнешь мстить и не заметишь, как сам окажешься на месте Виктора. Твое сознание начнет меняться — незаметно, исподволь. Произойдет переоценка ценностей. Пройдет несколько лет, и ты станешь марионеткой в лапах Сатаны. Именно так произошло с Виктором. Теперь по этому же пути идешь ты. Поэтому я еще раз предлагаю тебе: забудь о мщении. Это не тот путь, которым стоит идти.
— Но я не могу!
— Почему не можешь? — спокойно осведомился Павел, взяв из ведра очередного карася. — Что мешает тебе не думать о мщении?
Илья не ответил. Он хмуро смотрел на то, как Павел стукнул еще живого карася по голове тыльной стороной ножа, затем положил обмякшую рыбу на доску и начал чистить.
— Я жду, — напомнил он.
— Нельзя потворствовать злу! — процедил Илья. — Если оставлять зло безнаказанным, оно будет только расти!
— Ты путаешь понятия, — произнес Павел. — Вспомни, что я говорил о Духе во время нашей прошлой встречи. Пока Дух ведет тебя — я уверен, что тот человек в клинике, Алексей, оказался там далеко не случайно. Он попал туда только для того, чтобы помочь тебе бежать. Так было надо. Но сейчас ты на опасном перекрестке: если поддашься жажде мщения, то обязательно проиграешь. Может, ты и убьешь Виктора, но сам займешь его место.
— Этого никогда не будет, — хмуро произнес Илья.
— Так думают многие. Но поверь мне на слово: ты не сможешь переиграть Сатану, это невозмояс- но. Любые игры с ним заранее обречены на поражение. Представь школьника, играющего в шахматы с гроссмейстером, — ситуация очень похожа. Единственный способ устоять, не поддаться — это отказаться играть в предложенные Сатаной игры. И путь к этому лежит через смирение, через отказ от себя. Смирись с тем, что произошло. Признай себя недостойным чего бы то ни было. Ничего не желай, ни на что не рассчитывай. Возьми паузу. Знаешь, что тебе это даст? — Он бросил почищенную рыбину в тазик и взглянул на Илью. — Свободу от Сатаны.
