Поинтересоваться у бабки Глаши? Да-да, именно у этой невзрачной женщины с тяжеленными сумками, распространяющими божественный аромат горячей великолепной снеди. Пирожочки, варенички, кульгурки, свинятки и всякие другие вкусности… В Южно-третьей ровно через день наведывается шустрая и крепкая старушка, предоставляя возможность любому из управы делать несложный выбор: столоваться в «Приюте» или «вот прям щас». Попробуй удержаться, когда раздается осторожный стук в дверь и надломленный голос вопрошает: «Животик урчит, милок?» Думаю, несмотря на хмурую охрану у дверей и внимательные взгляды местных парней на посторонних, означенные бабки и здесь бывают. И, как водится, в курсе всех местных событий…
Интересно, а местные уборщицы как, знакомы с секретами этих стен? Хотя припомнив, что в родной управе этим неблаговидным занятием занимается семейка престарелых гоблинш, я приуныл. Там такие тетки… Враз скрутят, настучат швабрами и грязной тряпкой физиономию утрут. Не любят матроны, когда всякие «лбы» и «морды в булыжник» отрывают оных от святейшей борьбы с засильем грязи.
Тьфу! После разговора с эльфом какая только чушь в голову не лезет! Совсем, поди, задурил мозги болтовней! Творчески к делу надо подходить, со смекалкой…
Неожиданно вспомнился Лени. Бывало вот вечерком присядешь во дворе с чашечкой горячего отвару, не забыв и про стаканчик с пойлом для мастера всех дел, и в неспешной беседе узнаешь столько нового… Откуда у затворника и любителя крепкой выпивки такие широчайшие познания? Или до степенной жизни бессменный помощник ан Горна многое повидать успел? В общем, спросить стоит. По крайней мере ничего не потеряю.
Мои мысли снова свернули к коварным планам получения нужной информации. Только через пять минут, припомнив полный список вкусностей в сумках у бабки Глаши и меню «Приюта», я неожиданно понял: пора бы и покушать. И, кинув взгляд под ноги, добавил к ближайшему списку дел совсем уж неожиданное: «и ботинки почистить!»
– Как такую рожу пустили, – прозвучало сбоку. Я отвлекся от созерцания ботинок.
Слева и в двух шагах впереди, прямо на широком подоконнике высокого окна, выходящего в один из мрачных дворов огромного здания Гвардии, вольготно расположился молодой парень. Казенная одежда, нескладная тощая фигура, лицо потомственного аристократа и, как довершение безумной картины, разноцветные глаза: серый и зеленый. Взлохмаченная шевелюра, целая прядь, уютно свившая гнездышко на носу, и наглая ухмылочка.
Я стараюсь быть вежливым. Бывают ситуации, когда не справляешься с желанием выплеснуть недовольство на окружающих, но такой явный наезд…
– Тебя на выходе в оборот возьмут, – невозмутимо отозвался я. – Правило такое: пускают всех, а выпускают только избранных.
– Меня? – несказанно удивился парень. – Я бесплотный дух, летящий на… – захихикал.
Вот радости-то встретить в стенах Гвардии полоумного… Бедняга переработался? Точно – бледный, глаза безумные, зеленый прямо на меня уставился, а серый смотрит куда-то вбок.
– Считай, отлетался! – уверенно выдал я, осторожно приблизился: – Все в порядке, скажи только, откуда ты, и я тебя отведу…
Парень меня будто не услышал:
– Ходят, вынюхивают, а работать? Кто будет? Я? Или вон, рожа эта, цыплячья… – нахмурился и перевел серый глаз на меня: – Откуда ты будешь, а, малыш?
Я задохнулся… Вот наглец! Ничего, сейчас мы проблемку с косящими глазками поправим…
– Видел? – сунул прямо под нос парню свой кулак. Конечно, хвастануть особо и нечем, если вспомнить, какая лапища у орков, но в данном случае вполне покатит.
– Оберег турско-найенской ветви племен Ленивого, – спокойно отозвался тот. Перевел взгляд с кулака на меня:
– Квалыг тур Раноби.
Я сглотнул. Темное колечко из дерева, маленький оберег, презентовал мне Турни еще на заре нашей дружбы, в противном случае недомерок просто отказывался ходить в патруль вместе с «вместилищем беспокойного духа». Причем, как выяснилось позднее, гоблины только к людям применяют данный эпитет и, естественно, никак его не объясняют. Впрочем, вроде все и понятно – но как кусочек дерева может что-либо изменить?
– Может, позвать кого? – нахмурившись, поинтересовался я. Желание проучить наглеца куда-то улетучилось, уступив место недоумению: что за фрукт? В стенах Гвардии только психи еще не гуляли…
– Жу-жал всегда возвращается в норку! – отрицательно помотал головой парень и, лукаво улыбнувшись, подмигнул: – Гляди, как бы пинка под зад не дали…
– Обратись к лекарю, пока тебя кто не проучил как следует! – посоветовал я и решил не связываться. Себе дороже объясняться с чокнутым!
А дальше случилось то, чего я никогда не забуду. Казалось бы, не чудо, а как стало не по себе… Зеленый глаз, изучающий пустой двор за окном, медленно перевелся на меня, а серый, до этого разбегавшийся с братцем, даже не тронулся с места!
– Луна высоко, малыш, смотри под ноги и не забывай про даренное…
Резко хлопнуло, открывшись, окно дальше по коридору, и я, реагируя на звук, отвернулся от безумца. А когда через миг повернулся обратно, подоконник опустел. Крон!
Поморгал, ущипнул себя за руку (перестарался, чуть не отодрал кусок кожи), сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, стараясь успокоить рванувшее вскачь сердце. Не пью крепкие напитки, дурь-травкой не балуюсь, что же тогда за ерунда мерещится?!
Через пяток минут, придя в себя, постарался разобраться в произошедшем. Внимательно изучил подоконник, открыл окно и выглянул, перегнувшись, на улицу. Никого и никаких следов… Озадаченно почесал затылок. С трудом с третьей попытки заглянул за Изнанку, отметив скудость и бледность линий, пронизывающих все вокруг. Похоже, защиты в этих стенах просто выше крыши… да еще такой, что простому адепту и увидеть не по силам. Что же это было? Морок? Проделки шутника? Или гвардейцы со скуки решили подшутить над заглянувшим по личным делам инспектором?
* * *
Распогодилось… Море, конечно, буянит сейчас, да и шагать по улице не просто. Низколетящие темные тучи практически задевают шпили домов и, кажется, могут разорваться и окатить прохожего ледяным душем. Это еще полбеды, самое интересное: неожиданно возникает и пропадает… ветер. В Порту сейчас дует так, что неосторожного горожанина может вмиг впечатать в ближайшую стену, но разве это кого остановит? Пришла пора экстремального вида состязаний: смелых и азартных. Все просто: становишься на верхней галерее набережной, вооружившись булыжником побольше, и, выбрав цель, запускаешь снаряд. Бушующее Теплое море из дальних глубин гонит морских тварей к берегам, так что, запустив камень, можно не сомневаться – кому-нить вмажет. И взовьется в воздух щупальце, треснет по нижней галерее, иногда достав и до верхней… Счастливый победитель, от попадания которого щупальце обиженной морской твари дальше всех остальных смогло протянуться по мостовой, радостно осклабившись, обчистит карманы конкурентов.
Лично я не верю в такое объяснение. Позвольте, как штормящее море из глубин выдернет огромных тварей, да и погонит к берегу? Причем большая часть оных почему-то прямиком к берегам Сантея прибывает… Будто нет больше побережья у моря! Скорее легче поверить в козни подводных жителей…
