с радостью принял стороннюю помощь, как-то мгновенно оказавшись рядом с одной из пантер, помогая ей.
Не успел я и глазом моргнуть, как со всем выводком кракена было покончено.
Я выдохнул, утирая со лба трудовой пот… И вдруг обе пантеры превратились в невероятно красивых рыжеволосых девиц. Одна из которых шагнула ко мне.
— Здравствуй, Странник! — улыбнулась она. — Извини за причинённые неудобства. Не уследили. Наш Боэль решил преключиться на биосистемы, и теперь мы постоянно охотимся на результаты его опытов, которые вечно сбегают…
Девица лучезарно улыбнулась, сверкнув кошачьими зелёными глазами, и я вспомнил:
— Ирилья!
— Да, это я, — снова улыбнулась она, а я отметил, что она, хоть и осталась такой же молодой и изящной, как-то заматерела, обретя ауру властной силы и независимости. — Это твой сын? — она кивнула на Ника, который… явно флиртовал с копией Ирильи.
— Да, — сумел выдавить из себя я, не сводя глаз с сына. — А это…
— А это моя дочь, Фантина, — кивнула ведьма. — Моя и Верлиора. Помнишь его?
— Такое не забывается, — хмыкнул я. — Надо же. Какая неожиданная встреча!
— Я снова прошу прощения, — поджала губы Ири. — Боэлю настолько понравились миры Тар-Данарии, что он каким-то образом внедряет в своих подопытных существ стремление — и умение! — перемещаться именно сюда. Вер, если честно, рвёт и мечет.
Его уже достало бегать и тайком подчищать следы его экспериментов.
— А что он сразу не сказал? — удивился я. — Было бы одной проблемой меньше. А то я голову сломал, пытаясь понять, откуда в мирах тут и там появляются монстры с неизвестными параметрами!
— Он не хотел тебя напрягать, — вздохнула Ири. — Но теперь-то ты точно всё знаешь. В общем, если увидишь кого первым — зови. Поможем, — и она протянула мне мелкую медную монетку. — Просто подбрось в воздух, и мы придём.
Я машинально кивнул, пряча артефакт вызова в карман, не отрывая взгляда от сына.
Ник и Фантина, прислонившись к корявому дереву и улыбаясь, болтали о чём-то, словно абсолютно позабыв о существовании всего окружающего мира.
— У тебя прекрасный сын, — проследив мой взгляд, заметила Ири. — А какой у него шикарный хвост! Весь в маму!
— Да, — с гордостью кивнул я. — И твоя дочь… Это у неё в тебя? Вер, насколько я знаю, дракон…
— В меня, — кивнула Ири. — Вернее, в мою бабушку по отцу. По матери я могу превращаться в летучую змею, как и все ведьмы Пустошей Хаоса.
— И она?.. — я кивнул на дочь Ирильи, которая уже — кошмар! — положила ладонь на грудь моего сына… а тот… положил сверху свою руку, прижимая её к себе. Что тут происходит?!
— По-моему, они друг другу понравились, — усмехнулась Ири, возвращая взгляд на меня.
— Эээ… — умно протянул я. — Наверное.
— Ладно, нам пора идти, — протянула мне руку Ири. — С этим покончено. Думаю, ещё увидимся, — она с усмешкой кивнула на наших детей.
Фантина как раз давала Нику такую же монетку, какую Ири только что дала мне.
— Фанни! — крикнула Ири. — Нам пора!
И девушка, отступив от Ника, перекинулась в рыжую пантеру и одним длинным прыжком исчезла в открывшемся прямо в воздухе портале. Ири, кивнув на прощанье, пантерой прыгнула следом.
Всё затихло, а я смотрел на сына, который с глупой улыбкой смотрел туда, где затихали волны от закрывшегося портала…
— Мама! — Ник, обогнав меня, с радостным воплем ворвался в детскую, где Ена занималась с нашими младшими, близнецами Атреем и Авериной.
Довольный Атрей с увлечением отгрызал голову деревянному солдатику, пока Ехидна кормила Ави.
Я на миг замер, любуясь этой картиной: любимая женщина, прелестная, как самый невероятный цветок, кормит нашу дочь, а маленький сын стоит, держась за её колени…
Есть ли в мире что-либо более умиротворяющее и прекрасное?!
Ена подняла голову от малышки и улыбнулась мне и Нику.
— Ма! Ты представляешь, я сам справился с огромным монстром! Па мне не помогал нисколечко!
— Неужели? — переспросила Ена с той же улыбкой, но я заметил, что на её лбу появилась напряжённая складка. — И как же это было?
— Круто! — Ник чуть не подпрыгивал от обуревающих его чувств. — Кракен меня — р-раз!
Как схватит щупальцами! А я его — бумс! — магией! А он только башкой мотает! Хаосит оказался, нижний! И па такой — прыг мне помогать! А я такой: нет, я сам! И р-раз — хвостом его стиснул! И по морде — н-на! Н-на! Тресь! Он так и сдулся! Ма! Хвост — это так круто! Это ва-аще!
Я наблюдал, как по мере рассказа Ника глаза Ены расширяются всё сильнее и сильнее… как в них нарастает паника. Удивительно: сама сильнейшая Хранительница, мать невероятно сильного сына — и каждый раз так паникует, когда мы с ним уходим на обход.
С материнскими чувствами ничего не поделать!
Я знаю, она тоже хочет вернуться к своим делам, но пока малыши не подросли, это только наши с Ником проблемы. И сегодня он доказал, что может быть таким же сильным, как Ена, когда дело касается выходцев из нижних миров.
— Ник! — жена обратилась ко мне, и её голос не предвещал ничего хорошего. — Зачем ты позволил сыну вступить в схватку с таким монстром? Ты прекрасно знаешь, что они уходят, чтобы дать потомство… Или он не успел размножиться?
— Успел, — кивнул я. — Но нам помогли. Оказалось, что этот кракен — эксперимент одного очень увлекающегося хаосита.
— Неужели Боэль перешёл с артефактов на живые организмы? Похоже, мне стоит его навестить и поговорить по душам! — она перевела взгляд на Ави, сладко причмокивающую у груди и помимо воли улыбнулась. — Попозже…
Она перевела взгляд на меня:
— А пока рекомендую быть внимательным, и не кидать сына вперёд…
— Ма! — недовольно встрял Ник. — Я уже взрослый! Я сам могу с ними справиться! Ты же видишь!
— Кстати, кто помог вам справиться с потомством кракена. Их там должны были быть сотни!
— Помнишь Ирилью? — спросил я. — Она и её дочь. Дочь Верлиора, кстати. И, похоже, они с Ником нашли общий язык!
Мы оба перевели взгляд на Ника, который, красный, как рак, потупившись, дёргал пуговицу на рубашке.
— Она правда хорошая девушка? — мягко спросила у сына Ени.
— Она… Она… — Ник вскинул голову, его глаза сияли. — Она просто невероятная! И у неё тоже есть хвост! Мягкий и пушистый!
И вдруг, развернувшись, он выскочил из комнаты.
— Кажется, наш мальчик влюбился, — пробормотал я.
— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — поинтересовалась у меня жена, приподнимая бровь.
— Конечно! — я сделал шаг вперёд, обнимая её и дочь. — Я влюбился в тебя с первого взгляда, и
