Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
плечу. Он напоминал Майка…
– Что происходит?! – будто гром сотряс комнату.
Я открыла рот, но Шон все объяснил:
– Стивен Рэтбоун! Ты забыл, кто уговорил эту импульсивную девчонку остаться и выслушать твой бред о том, как ты сожалеешь?
Вернее, пристыдил.
Никогда не думала, что увижу, как Стивен краснеет. На его лице не просто смущение, а благодарность вперемешку с раскаянием. Очаровательно.
– То-то же, – улыбнулся Шон и, поставив меня на ноги, подошел к столику. Написал что-то на клочке бумаги. – Вот. – Протянул стикер с номером телефона и подписью: «Шон Мюрель». – На всякий случай.
Я набрала ему, и Шон записал мой номер.
– Вы поглядите! Средь бела дня любимую уводят! – притворно возмутился Стивен. Он говорил весело и беспечно. Удивительно, что с лучшим другом он не так спокоен…
Я поблагодарила Шона и, подойдя к Стивену, сказала вполголоса:
– Ревнивый.
– Да. – Он оставил на моих губах поцелуй. – Раз ты знакома с Шоном и Марти…
– И с Джерадом, – недовольно заметила я.
– И с ним. – Стивен сделал вид, что не заметил моей интонации. – Представляю Бена и Логана.
У Бена молочная кожа, черные волосы-завитушки, карие глаза. Логан был афроамериканцем плотного телосложения. Они казались простыми парнями. По очереди пожали мне руку и посадили к себе на диван. Я была бы рада познакомиться с Джерадом Андерсоном здесь: не разбей я его автомобиль, относился бы он ко мне лучше? То нелепое стечение обстоятельств навсегда изменило мою судьбу.
– А где Джер? – спросил Марти, когда приветствия закончились. – Думал, мы посмотрим, что вы записали в наше отсутствие.
– Он мне звонил, – подал голос Бен. – Сказал, очень занят.
– Ага, знаем мы его занятость, – хмыкнул Логан.
– Что произошло?! – Марти вмиг из веселого товарища превратился в менеджера музыкальной группы.
– Это моя вина. – Стивен без страха поднял руку.
– Твоя? – переспросил Марти.
– Забыл о его тяге к противоположному полу и потащил в стрип-бар…
– Все ясно. – Логан хохотнул в кулак.
– Тяга? – не поняла я. – К кому?
– Потом, – шепнул Стивен, – ничего серьезного, поверь.
Участники группы, менеджер и пиарщик накинулись на пиццу. Я взяла кусочек с ветчиной и слушала, как ребята обсуждали прошедший отпуск. Они настоящая семья: подкалывали друг друга, поддерживали, перескакивали с темы на тему. И я вписалась в их компанию.
Когда в коробках остались только корочки, Шон засобирался уходить. Все хором начали его отговаривать.
– Мне жаль покидать вас, – сказал Шон, – но увы, дела. И я не участник, а пиарщик. Скользкий тип. – Шон мягко усмехнулся.
– Я тоже не участник! – воскликнул Марти. – Ничего не понимаю в создании музыки. Мое дело руководить! А значит, мы в одинаковом положении, старик!
– Я лишняя, никем не руковожу… – встряла я, за что получила легкий удар по ноге от Стивена и его укоризненный взгляд.
– Никак не получается остаться. – Шон крепко обнял всех по очереди и направился к выходу. – Увидимся!
Он обращался ко всем, но я восприняла это на свой счет и кивнула: терять связь с таким замечательным человеком мне не хотелось.
Шаги пиарщика стихли, и Марти задумчиво протянул:
– Как, говоришь, тебя зовут? Полное имя.
– Ариэль, – уверенно сказала я. Не собиралась быть в глазах его друзей фанаткой Аристель, ее Стивен Рэтбоун бросил три года назад. Их жалость мне ни к чему.
– О, как русалочку? – весело спросил Бен.
– Она не Ариэль, она Аристель, – встрял Рэтбоун.
На меня словно вылили ведро. Я разозлилась и едва удержалась от чего-то гадкого. Например, от признания, что имя Ариэль мне пришлось взять из-за сутенера. Но проглотила ком в горле и ответила:
– Просто Ари.
– Аристель… Интересное имя. В России такие дают? – не унимался Марти. Профессиональная деформация? Человеческое любопытство?
Все-таки встреча с Джерадом выбила меня из равновесия, и сил на ложь не осталось. Я сказала, как есть:
– Мое имя Арина. Так назвал меня отец. Но за пару недель до совершеннолетия я поменяла документы. Аристель… решила, звучит волшебно. Мне тогда нужна была сказка.
Молчание. Неловкое, неудобное. Липкое, словно клей, и я прилипла, не решаясь посмотреть на Стивена. Зачем рассказала?
– Бен, ты поправил драм-партию в третьем треке альбома? – переключился Марти на барабанщика.
Все, кроме Стивена, восприняли мое откровение спокойно, тут же забыли и заговорили о музыке. А Рэтбоун кашлянул и взглядом потребовал объяснений. В любимых глазах мелькнула надежда: приоткрыта завеса прошлого. Но мое прошлое похоронено.
– Твое старое имя очень красивое.
Теперь вместо ведра воды – молния. Все замолчали, а Стивен смотрел и смотрел, словно пытался залезть мне под кожу. Я стиснула кулаки, выдавила улыбку. Извини, но больше ты не узнаешь. Мое откровение случайно. Это не повторится.
– Главное, Ари оставила! – подметил Бен, стараясь разрядить обстановку. – Пошлем Тома за пончиками? – Бен отбросил кудри и потянулся к столу за телефоном. – В тот раз я чудом не умер, целую упаковку съел, помните, ребята?
Его никто не слушал и ответом не удостоил.
– Меняется имя – меняется судьба, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Стивен, но его слова, как и пытливый взгляд, относились, конечно же, ко мне. – Все могло произойти иначе…
– А ты суеверный? – бросила я. Отчаянно, защищаясь.
В воздухе искрилось напряжение. Ну кто тянул меня за язык?! Слезы подступили к горлу и душили. Мне надо уйти.
– Да так… – Стивен хмыкнул, его бровь нервно дернулась. – Благодарна ли ты отцу за подобный расклад, Арина?
Издевка в голосе – и время на секунду остановилось. Арина. Его хриплый, надменный тон похож на голос моего отца. Вся кровь будто устремилась вниз. Закружилась голова. Я потрогала ледяные щеки.
Закричать? Заплакать? Не получалось. Тошнит. Сглотнула. Медленно моргала. Дыши! Через силу неглубокий вдох. Дыши! Очнись. Аристель, Ариэль… Ари. Болевой шок. Не бил же он меня… Всего-то разорвал внутренний мир на кусочки.
– Благодарна, дорогой, – сдавленно ответила я. За секунды собирать себя по кирпичикам – искусство, которым я овладела много лет назад. – Последние три года абсолютно точно были сказкой.
Все присутствующие с интересом наблюдали, как Стивен и я противостоим друг другу. Пылающий зеленый и истлевший карий.
– Поговорим? Наедине.
Крыть нечем, и я кивнула.
Мы покинули комнату. Перед тем как выйти, Стивен сдернул с вешалки пиджак, который я небрежно скинула с плеч, увидев Шона и бросившись ему в объятия. Стив, видимо, повесил пиджак рядом с верхней одеждой. Верхняя одежда. Мы уходим? Мы не вернемся?
В коридоре тихо. Стивен дал мне пиджак и отошел к панорамному окну. Я закуталась, как в кокон. Любимый аромат помог оставаться в реальности. Воспоминания рвались в настоящее, и я тратила все силы, чтобы запереть их в
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
