шляпка, сгружая короб с хамелеоном Геннадием на гладкий пол пещеры.
Короб расстегнули, хамелеона вынули — и, недолго думая, швырнули его в колодец. Где-то далеко внизу раздался всплеск. Что, уже всё?
Но я была не права. «Всё» стало чуточку позднее, когда из чёрной зловонной ямы вдруг полилось сияние, осветив зал не хуже солнца в разгар дня. Расходовалась запасная сила дракона. Пропадала почём зря. Хотя…
И хамелеона мне было жаль, и себя, но хамелеона всё-таки больше. И слёзы уже наворачивались на глаза — то ли из-за тошнотворной вони, то ли как раз по причине невыносимой тяжести на душе. Но потом организм резко передумал плакать, ибо сияние из колодца вдруг потекло ко мне, и окружило меня, как кокон, и впиталось.
И вновь установилась темнота. Только Нойта теперь была не совсем Нойтой и себе целиком не принадлежала. По крайней мере, новые ощущения, что разлились по моему телу, указывали на что-то подобное.
Эй, стоп, погодите, я что, стала резервуаром для запасной драконьей энергии?
Глава 42. Посмертный сюрприз
В моих жилах вскипал свет. Внезапное беспричинное счастье обрушилось на меня всей своей лучезарной массой, и крылья раскрылись сами собой.
Я больше не нуждалась в поцелуях. Мои крылья расправились без стимула извне, и это означало только одно: недостающая часть Нойты наконец-то найдена, успешно ассимилирована, встроена, подогнана под сущность крылатой. И эта часть — энергия дракона.
Хорошо хоть, не сам дракон, подумала я.
И к вящей оторопи тётушек-вязальщиц, расхохоталась от избытка переживаний. А затем без усилий взмыла к сводчатому потолку. Отверстия наружу там, конечно, не было, но в новом, дополненном, состоянии для меня больше не существовало преград, и я пролетела сквозь потолок навстречу разгорающемуся утру. Помедлила, прислушалась. Дом сыщика всё ещё ходил ходуном стараниями Инычужей и Сио Лантия.
Судя по всему, они обнаружили на цокольном этаже тайный ход, которым меня притащили в пещеру, и ринулись по следу.
Мне понравилось проходить сквозь стены, поэтому я попробовала снова. Ощущения непередаваемые. Ты вроде бы призрак, но вместе с тем тебе доступно взаимодействие с любым физическим телом, твоё сердце исправно стучит, а пульс выдаёт ритмы в пределах общепринятой нормы. И да, крылья. Проникнув в дом детектива со стороны прихожей, я долго разглядывала их в ростовом зеркале. Они, как и у Кагаты, теперь светились чистейшей белизной. Ну, красота.
Мой слух, кажется, обострился. Хоть я и была довольно далеко от места текущих событий, слышалось всё так, словно происходило за тонкой перегородкой. Инычужи голосили на ультразвуке. Сио Лантий гонялся за тётушками, пока не поймал одну, другую, третью, пока не забросил их… Что опять за всплески на глубине? …В колодец?
Мне надоело гадать, какая участь постигла предательниц Пуйо, и я проделала путь по зловонному туннелю во второй раз. Сио Лантий чувствовал себя героем-мстителем. Он кривился от интенсивности ароматов, источаемых колодцем, и отряхивал руки в знак свершившегося возмездия.
— Ты что тут устроил? — ужаснулась я.
— Нойта! — воскликнул напарник, и его лицо в свете моих собственных крыльев озарилось удивлением.
— Нойта! — обомлели Инычужи.
Небываль-из-Пустоши пристроилась в воздухе рядом с левым крылом, щуря свои совиные глаза от яркого света. Пересечень в молитвенном жесте сложил попарно все четыре руки. Вор-Кошмарник чуть челюсть на пол не уронил. А Путеводная Нить лишь тонко, загадочно улыбнулась.
— Ты нашла себя, — выдохнул Сио Лантий. — Не буду спрашивать, как. Давайте лучше выбираться отсюда.
Он был прав, задерживаться не стоило. Но как только мы направились к выходу, из чернильного коридорного зева в пещеру вдруг выбежал тыквоголовый, который караулил меня в зале за шторой и чуть было не попортил мой рассудок. Ломаясь и корёжась, словно на последней стадии какого-то смертельного заболевания, он с перебоями, как неисправная голограмма, переместился к колодцу и прыгнул туда, ни секунды не колеблясь.
А затем вдалеке послышалась возня. Сложно сказать, на что она была похожа. Представьте себе полчища обезумевших крыс, которых служба дератизации решила массово потравить. Вообразите сотни единиц взбунтовавшейся техники, которая отказалась подчиняться человеку и беспорядочно несётся, чтобы совершить переворот. И всё это скопище визжит, пищит, скрежещет и издаёт ещё столько леденящих кровь звуков, что твои ноги буквально прирастают к полу.
Хорошо, если помимо ног имеются крылья. А что делать тем, у кого их нет?
Я замахнулась на Сио Лантия, чтобы он обзавёлся парочкой чёрных полупрозрачных, усадила себе на плечо Путеводную Нить и велела ей держаться крепче, подхватила под руки Пересеченя. А Вор-Кошмарник сам, без персонального приглашения, вцепился в штанину Сио Лантия, и мы дружно взмыли под потолок.
Задержись мы внизу хоть на секунду, и не исключено, что от нас осталось бы мокрое место. И узкого устья коридора в пещеру беспорядочной массой хлынули тыквоголовые. Они были скрючены, согнуты, сломаны под самыми разнообразными углами, их раздутые тыквенные физиономии погнили, и создавалось впечатление, что эти чудовища вот-вот прямо здесь и разложатся окончательно и бесповоротно.
Однако они, похоже, строго условились провести собственные похороны как можно ближе к ядру планеты, поэтому, не соблюдая очереди, стремглав бросались в колодезную яму. Поток долго не иссякал. Мне уже стало казаться, что у колодца нет дна и он способен вместить какую угодно прорву тыквоголовых.
Тех, кто ими управлял, не стало. Сгинули те, благодаря кому в уродливых монстрах теплилась жизнь, и они из последних сил рвались к пещере дракона, чтобы присоединиться к своим хозяйкам в их небытии. Тут я начала подозревать, что именно Мастер Хаги Тко проложил тайный ход и вырыл колодец — причём уже понятно, для каких целей.
Дракон с самого начала рассчитывал избавиться от врага у себя дома, кем бы враг ни был.
И когда наплыв тыквоголовых подошёл к концу, у каждого из нас родилось много мыслей на этот счёт.
— Уф, — сказал Вор-Кошмарник, цепляясь за ногу Сио Лантия. — Уф, уф, уф, жуть-то какая! Первоклассный кошмар, Нойта. Я надеюсь, у тебя будут замечательные, вкусные сны. Только спи, пожалуйста, в своей комнате. И чтобы без этого товарища…
Он недобро глянул на своего спасителя, и Сио Лантий без лишних мук совести по справедливости стряхнул неблагодарного на пол. А потом приземлились и остальные. Я аккуратно спустила Пересеченя — он был молодец, не дёргался и не ныл, что устал висеть.
Путеводная Нить так вообще ощущалась невесомым пёрышком. Она отчего-то вдруг чмокнула меня в щёку, хотя за нею вовек не водилось нежностей, и легко соскользнула с моего плеча, чтобы прогуляться пешком.
— Отчаливаем! — скомандовал
