кувалд зафиксировали зарывшиеся в землю мобильные причалы.
Заурчал механизм натяжения, дирижабль снизился до земли, откинулся трап, все — посадка совершена. Если бы дирижабль оставался тут надолго, то матросы начали бы крепить гондолу с помощью растяжек. Сейчас же, задержка на земле планировалась на пару часов максимум и дополнительные меры не предпринимались.
***
Бывший лейтенант Роман Свекольсикий, а нынче капитан дирижабля «Облачный Путь», смотрел вслед идущему к деревьям Комаришкину. Его пара подручных осталась на мостике контролируя, чтобы воздушное судно не улетело раньше времени.
В своих мечтах он, конечно же, планировал занять должность «первого после бога», но — совсем не таким методом. Ему грезились огромные воздушные гиганты с сотней человек экипажа, дальние походы, эпичные воздушные бои.
Жизнь внесла свои коррективы. Бурное развитие автомобилестроения, прокладка железных дорог сделали полеты дирижаблей не слишком рентабельными. Люди стремятся перемещаться между местами где уже есть комфортабельная жизнь. А там где комфорт, там и дороги, как автомобильные, так и железные. Путешествовать на поезде выходит быстрее и безопаснее. Нет риска попасть в ураган и трепыхаться в нем пять-шесть часов, а потом еще и ждать, пока дирижабль отнесенный потоками урагана вернется на маршрут. Романтике полетов народ предпочитает стабильность расписания.
Дирижабли проиграли конкуренцию в основном потоке перевозок. Их уделом остались малонаселенные земли, где доставка габаритного груза от станции до получателя может превратится в эпичную проблему. Воздушное сообщение между городами не исчезло, но количество рейсов стало в десятки, а то и сотню раз меньше.
Еще остались военные дирижабли, но конкуренция среди потерявших работу воздухолетчиков на вакансии военных просто дикая. Капитаны с опытом идут в младшие помощники офицеров ради возможной карьеры и полетов. Небо — оно не опускает человека. Тот, кто поработал в небе и лишился его, всю свою жизнь испытывает жуткую ностальгию и временами впадает в депрессию.
Еще дирижабли есть у родов и кланов, у тех, которые имеют достаточно средств содержать это весьма требовательное и прожорливое по содержанию воздушное судно.
Это падение воздухоплавания произошло во время учебы Романа в университете судовождения и воздухоплавания. При поступлении был огромный конкурс на места, а к окончанию — количество новых групп резко сократилось, да и те были с недобором.
Ушлые согруппники, почувствовавшие куда дует ветер перемен, перевелись на судовождение, благо, фундаментальных отличий в навигации не имелось. Но ему, заболевшему небом во время практики второго года обучения, переходить в когорту мокробрюхов совсем не хотелось. Так и доучился, окончив с отличием.
Устроиться после окончания университета даже помощником было сложно. Или предлагали совсем смешные деньги за гигантский объем работы или вставать на криминальный путь контрабандиста . Ни то, ни другое Романа не устраивало.
На «Облачный Путь» повезло устроиться чисто по случайности, лейтенант Пути умудрился сломать ногу. И ладно бы это случилось во время воздушного боя или бултыхания в урагане, так нет же! Нажрался в кабаке, влез в драку и получив скамьей по ноге оказался в больнице с переломом. Раздраженный капитан пришел в Биржу Слуг где и столкнулся с Романом, который обтирался там в парадной форме университета и с бумагами на руках. Там же и сговорились на испытательный полет. Из фойе Биржи сразу же отправились на Путь и отдали швартовы.
Так началась воздушная карьера Романа. По началу все было просто отлично. Воздушное судно специализировалось на быстрой доставке малогабаритных грузов «из рук в руки». Но с годами капитан стал искать те контракты, где надо было меньше летать, но при этом больше получать.
От последнего контракта не просто плохо пахло, от него просто смердело. Роман хотел даже списаться на землю, но справедливо опасался, что из таких дел выходят только вперед ногами. Он ждал неприятностей и они пришли на борт вместе с Комаришкиным.
Комаришкин. Глава рода. Страшный человек. Такому прибить мешающего его планам — что муху раздавить. Его разговор с капитаном занял секунд 10, а то и меньше. Роман уже видел в своей жизни трупы, за спокойную работу не платят много, а конфиденциальные грузы не раз пытались перехватить. Так что мертвецов он повидал и даже сам делал в противниках дырки не совместимые с жизнью. Но...
Синюшно-фиолетовое лицо капитана лежавшего с раздавленной грудиной и умиротворенным лицом произвело на Романа неизгладимое впечатление. В дальнейшем, он не один раз будет просыпаться в ужасе от того, что во сне он отказался от службы Комаришкину. У него даже и мыслей не возникнет хоть раз проявить своеволие или не исполнить приказ.
***
Ратибор со здоровяком Андреем встречали меня у деревьев. Убедившись, что все нормально, я передал просьбу сменить Анжелу и Дмитрия на посту в дирижабле. Кроме контроля рубки они осуществляли прикрытие и были готовы залить очередями с бортовых пулеметов подлесок в случае опасности, давая, тем самым, мне возможность отступить.
— Отпусти, сломаешь! — со смехом я выбрался из дружеских объятий двухметровго здоровяка и чинно поручкался с Ратибором.
— Это он может, на радости-то, бывало так обнимет, что ребята ребра потом лечили. — усмехнулся командир КаМеда.
Про ребра, это он точно сказал, не был бы я прокачен и усилен соей финтифлюшкой в Кармане души — трещины в ребрах бы точно заработал.
Отряд расположился на небольшой прогалине совсем не далеко от поляны с дирижаблем. Лилия уже кашеварила с помощью пары дневальных, мы присоединились к трапезе, во время которой я и обозначил задачу возлагаемую на КаМедиантов.
— Ну, дорога то тут одна. — разглядывал карту взятую
