Он помнил, как в первый раз смыл кровь с рук в чаше, рассказ Конфетки о том, как Энзит вызывал дракона, также смыв кровь с рук. Поэтому Арлиан не стал сразу капать кровью в воду, а размазал ее по пальцам, потом потер руки одну об другую и переплел пальцы.
Только после этого он вымыл руки — и вода потемнела от его крови.
Арлиан посмотрел в миску.
Сначала ничего не происходило. Арлиан не слишком разбирался в колдовстве, но попытался сосредоточиться, как его учила леди Иней, и направил свою внутреннюю энергию в чашу с потемневшей водой.
Вода застыла, превратилась в плоское зеркало, под поверхностью собралась кровь. Появилось знакомое изображение — перед Арлианом возник дракон, с которым он говорил в доме Когтя.
Казалось, дракона позабавило появление незваного гостя. Арлиан ощутил это прежде, чем они успели обменяться словами.
— Почему ты тревожишь нас?
— Я хочу договориться с вами, — сказал Арлиан.
— Поздно договариваться. — Арлиан заметил, что дракон не сказал «слишком поздно». — Ты раскрыл наши секреты.
— Я знаю, — ответил Арлиан, хотя и рассчитывал, что драконам это еще неизвестно. — Но разве мы не можем договориться?
— О, тут возможны разные варианты. Чтобы договориться, одна сторона должна сформулировать свои пожелания, а другая — назвать цену за их выполнение. Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы вы оставались в своих пещерах, никому не причиняя вреда.
Разговор все больше развлекал дракона.
— Слишком поздно.
У Арлиана появилось жуткое предчувствие.
— Почему? — спросил он.
— Потому что мы уже летим, — ответил дракон. — Рыбацкая деревушка горит, скоро мы сожжем еще одну.
— Еще одну? Вторую, и так скоро? Но я думал… вы никогда раньше…
— Мы были связаны, — сказал дракон, прежде чем Арлиан сумел собраться с мыслями. — Связаны обещанием, которое дали другому.
— Значит, вы направляетесь в Мэнфорт? Вы намерены править Землями Людей, как много веков назад?
— Мы не торопимся, — ответил дракон. — Теперь нас не связывает договор, но нас мало, и мы постарели. Сначала нам необходимо восстановить силы, которые заметно истощились.
— Восстановить? — недоуменно спросил Арлиан.
— Мы полагаем, что в первой деревне уцелел один человек — возможно, даже больше. Со временем их число увеличится.
Теперь Арлиан понял.
— Вы создаете новые драконьи сердца.
— Естественно. Ты многих убил, ты и другой. Нам нужно это исправить.
Арлиан был так взволнован, что пропустил мимо ушей информацию о том, что Энзит также убивал обладателей сердца дракона.
— Но они станут драконами только через тысячу лет!
— Мы терпеливы.
— А если я разыщу новых и убью их?
— Тогда мы вновь покинем наши пещеры и сделаем других. Мы очень стары, но тебя мы переживем, малыш. Нас мало, однако ты не сможешь убить всех наших будущих детей.
— Но только не в том случае, если я убью вас!
Арлиану показалось, что еще немного — и дракон засмеется.
— При помощи черных копий? Убьешь всех нас?
— Вы полагаете, я не сумею?
— Мы уверены.
— Я найду способ! Я заставлю вас открыть мне свои тайны.
— Ты не сможешь нас заставить.
— Неужели? Тогда зачем вы говорите со мной?
— Потому что разговор доставляет нам удовольствие. Ты не колдун, малыш. Мы беседуем с тобой потому, что ты нас забавляешь. Если ты попытаешься еще раз связаться с нами, у тебя ничего не выйдет. Нам больше не о чем разговаривать.
— Но вы так и не узнали, что я хотел сказать!
— Все, что ты можешь сказать, не имеет для нас ни малейшего значения.
Смешанная с кровью вода забурлила, и изображение исчезло.
— Нет! — крикнул Арлиан. — Вернись!
Но дракон исчез.
Некоторое время Арлиан смотрел в чашу, пытаясь осмыслить разговор. Сначала он хотел сменить воду и повторить все сначала, но понял, что дракон сказал правду. Конечно, связующее волшебство не могло быть таким простым — в противном случае колдуны из Общества Дракона давно бы им овладели.
Драконы покинули пещеры и начали сжигать деревни на побережье, а он ничего не может сделать.
Ну, почти ничего. Кто-то обязательно уцелеет, и если Арлиан пошлет помощь, перевезет этих людей в Мэнфорт, где сможет держать их под присмотром, то в дальнейшем при помощи волшебства аритеян сумеет очистить их кровь от скверны.
Впрочем, он не знал, какие именно поселения атакуют драконы и где искать уцелевших людей. Большинство попытаются убежать — едва ли можно рассчитывать, что Арлиан найдет новых обладателей сердца дракона в погребах или подвалах, где прятался он сам. К тому моменту когда Арлиан доберется до побережья и найдет уничтоженные деревни, уцелевшие люди покинут свои дома.
Значит, нужно срочно найти способ убивать драконов, чтобы прекратить их нападения, — на перемирие рассчитывать не приходится.
Арлиан встал и отворил ставни, в комнату пролился сумрачный свет — небо по-прежнему скрывали тяжелые Тучи. Тяжело вздохнув, он выплеснул воду и кровь за окно. Затем отпер дверь и вышел из комнаты.
— Тириф, Исейн! — позвал он, решительно шагая к каравану.
Освобожденные рудокопы все еще болтались на улице — из тех, кто покинул рудник, осталось не меньше половины, — они с интересом поглядывали ему вслед, но Арлиан не обратил на них внимания.
Аритеяне вылезли из фургона и вопросительно посмотрели на него.
Когда собрались все четверо волшебников — Тириф, Шибель, Исейн и Кулу, — Арлиан заявил:
— Теперь у вас есть серебро и аметисты. У меня появились другие дела, и я не смогу вас сопровождать, но вы должны поспешить в Аритейн. Постарайтесь вернуться как можно быстрее. Более всего мне необходимы две вещи: целитель, способный поддерживать жизнь в человеке, лишившемся всей своей крови, и заклинания, направляющие копья в сердце дракона.
— Мы постараемся, — обещала Исейн.
— Вы должны их найти, — сказал Арлиан. — Прежде всего мне необходимо оружие против драконов. У нас не осталось времени. Драконы вышли из пещер. Отправляйтесь в путь немедленно!
— Я… — начал Тириф.
— Вперед! — крикнул Арлиан и отвернулся.
Через полчаса караван Арлиана разделился на две части. Шесть фургонов двинулись на юг, в сторону Пустоши, Пограничных Земель и Аритейна, во главе каравана Арлиан поставил Ловкача, поскольку волшебники не справились бы с такой задачей. Два фургона, груженные оружием из обсидиана, отправились на север, к Мэнфорту, возницами стали Стилет и Фириол.
