— Всем стоять! — заорал Боб, дергая пленницу на себя Он прижался спиной к стене, дабы исключить возможность нападения сзади. — Стоять! Оружие на пол!
Дженифер билась в руках чиновника, но, несмотря на возраст, хватка у того была железной. Левой рукой Хитроу схватил Багиру за горло, правая на миг исчезла в кармане и тут же появилась снова. В ладони Боба поблескивала короткая стальная трубка.
— Оружие на пол! Оружие на пол, я сказал! — бешено вращая глазами, приказал Хитроу. Он ткнул непонятную трубку под скулу девушки. — Я вышибу девчонке мозги! Это гравибой!
Хитроу полз спиной по стене, силой принуждая Дженифер двигаться за собой.
— Я выстрелю! Мне терять нечего! Это гравибой! — вновь проорал Боб и вдруг, оторвав руку от челюсти Дженифер, выпустил заряд в одного из охранников.
Тот отлетел в сторону с болезненным криком, ударился спиной о стену, осел вниз.
— Я пришибу ее! — вопил Хитроу. — Всем оружие на пол! Дубровски! Ты будешь отвечать за смерть женщины! Невинной жертвы! Избиратели не простят этого!
— Оружие на пол, — тут же обратился ко всем председатель комиссии. — Прошу вас, господа, положите оружие на пол! Не злите его… Не надо стрельбы. Мы договоримся.
Люди в форме правительственных войск медленно стали опускать пистолеты вниз, на паркет, как приказывал зарвавшийся чиновник.
— Звеновцы — тоже! — бесновался Хитроу, задирая голову девушки вверх, так чтобы все видели короткую трубку гравибоя. — Положить! Свенссон! Я не слышу приказа!
— Оружие на пол! — распорядился адмирал.
— Выполнять! — подтвердил Волков, тяжело вздохнув.
Офицеры ЗвеНа, одетые в «гражданку», сложили оружие на пол. С автоматом оставался только Рам Митревски.
— Положи автомат, Рам, — тихо попросил Командующий. — Он искалечит или убьет Дженифер.
— Нет! — ответил Митревски, стоя на пути смещавшегося по стене к выходу Хитроу. — Если я положу ствол, он утащит Дженни с собой.
— Положи оружие, капитан! — повторил приказ Волков. — Выхода нет…
Ствол в руках Митревски медленно покачивался из стороны в сторону, выискивая уязвимую точку для выстрела. Но широкий свитер и такие же штаны Стивена Морли, в которые облачилась девушка, не давали Пирату возможности понять, как достать Хитроу, не задев Дженифер.
— Брось оружие, капитан! — еще громче завопил Хитроу. Глаза его сделались совершенно безумными. — Мне терять нечего! Я стреляю на счет три! Раз! Два!
— Тьфу! — злобно плюнул Рам и отшвырнул автомат в сторону. Лицо его перекосилось.
— В сторону! — продолжал командовать Боб. — Митревски! В сторону! Дальше! Еще!
Теперь выход из зала был свободен. Аккуратно передвигаясь спиной по стене и прикрываясь Дженни, Хитроу двигался в направлении причалов.
— Так-то лучше! — хрипло пробормотал он, контролируя глазами Митревски, а рукой — девушку, задыхавшуюся от его стальной хватки.
Хитроу уже был у выхода из зала. Быстро глянув за угол, он начал сдвигаться за поворот. И не удержался от победной улыбки.
— Ты никогда не получишь свою бабу, капитан! — злобно скривившись, произнес он. — Она сдохнет, медленно и страшно. Но ты не найдешь ее, даже мертвую, чтобы похоронить…
Два выстрела, прозвучавшие дуплетом, слились в один. Эхо, усиленное динамиками, гулко зазвучало в коридорах «Октанта». И счет пошел на секунды, которые остановились, как в замедленных кадрах.
Раз!
С болезненным криком Хитроу упал на пол, увлекая за собой девушку. Митревски, стоявший к политику ближе всех, четко зафиксировал: одна пуля пробила стопу Боба, а другая угодила в плечо. Боб выронил гравибой.
Два!
Ноги капитана сработали быстрее, чем мозг. Они понесли Рама вперед, навстречу поднимавшейся с пола Дженифер. Но он видел только Боба Хитроу, который шарил возле себя левой рукой, еще не поврежденной, пытаясь нащупать упавшее оружие.
Три!
Стальная трубка оказалась в руке политика-оборотня, ее излучающий конус поворачивался в сторону подбегавшего Рама, которому оставалось преодолеть еще несколько метров. «Не успеть!» — мелькнула в голове мысль, но Митревски продолжал двигаться вперед, навстречу смерти.
Четыре!
Еще один выстрел, прозвучавший также неожиданно, как и предыдущие, вынес смертный приговор Хитроу.
Пуля угодила ему в голову, превратив ее в кровавое месиво. Брызги попали на Дженифер, в испуге прижавшуюся к стене, и капитана Митревски, который спустя мгновение кинулся на уже мертвого политика.
Пять!
Время остановилось и замерло. Митревски лежал сверху на теле Хитроу, рядом истерически хохотала Дженифер, перемазанная кровью Боба. А в конце прохода, у стены, стоял на коленях Стивен Морли, и в его руках дымился пистолет.
А потом все ожило, задвигалось, десятки людей замельтешили вокруг, поднимая Митревски и хохотавшую девушку, оттаскивая в сторону мертвого Хитроу.
— Дженни! — крикнул Рам, перекрывая многоголосый гомон. — Ты как?
Девушка затихла и вдруг зарыдала, а затем медленно, без сил сползла по стене вниз, закрывая лицо ладонями.
— Врача! — рявкнул Волков и, мельком осмотрев Митревски, бросился по коридору, туда, где возле уткнувшегося лбом в стену капитана Морли сидел на корточках адмирал.
Пират потянулся вслед за Лисом.
— Простите, Командир! — прошептал Стивен, роняя ствол из ослабевших пальцев. — Я не хотел его убивать… Сначала.
— Все в порядке, Барс! — тут же ответил адмирал.
— Нет… — Морли нашел в себе силы, чтобы поднять голову и посмотреть на Свенссона. — Он был нужен живым… Сначала… два выстрела… контроль… в ногу и голову… Но не смог… контроль до конца…
— Стивен, что с тобой? — глядя на офицера, встревожено спросил Командующий.
— Пришлось… третий выстрел… в голову… — словно не слыша, прохрипел Морли, заваливаясь на пол. — Не хватило…
— Стивен! Стивен! — И Волков, и Митревски теперь тоже сидели на корточках около отключавшегося офицера. — Что? Что с тобой?
— Рам… — Мутные, неживые глаза Барса нашли лицо друга. — Первый раз… в жизни… не могу удержать точку боли… Пламя… все сильнее… Это когти… когти Дел'Ила. Яд…
— Черт! — Митревски вскочил на ноги, озираясь по сторонам. — Врача! — заорал он. — Сюда врача! Быстро!
— Какие когти? Дел'Ила? — недоуменно переспросил Волков, активируя между тем коммуникатор. — Санитарный корабль ЗвеНа к базе «Октант»! Немедленно! Пулей!
— Потом, все потом! Скорее! Носилки! Он ранен, в теле яд…
Суматоха нарастала, люди метались из стороны в сторону, не зная, что предпринять. К счастью, вскоре в конце коридора появились санитары, уложившие на носилки и рыдавшую Багиру, и потерявшего сознание Барса.
