ловушки, но, думаю, мы сможем пробиться. В конце концов, мы пойдём туда все вместе. Уверен, мы справимся, — Лексиан, кажется, не понимал всю опасность ситуации.
— Лекс, она сама отпустила Амелию. Добровольно, — напомнила я.
— Да, и, очевидно, она будет ждать нашего прихода, — согласился Лекс.
— И тебя это совсем не пугает? Ты так уверен, что мы сумеем победить её? — я нахмурилась.
— Нет, — нахмурился Лексиан. — Но я думал, что попытаться стоит… Ты что-то видела? Что-то об этом?
Я тяжело вздохнула, не желая делиться плохими новостями. Но умирать тоже не хотелось, пусть и с последующим воскрешением, так что пришлось кивнуть. Лекс не стал меня расспрашивать. Задумался о чём-то своём, всё так же обнимая меня за плечи.
— Можем идти прямо сейчас, — Гор решительно поднялся из-за стола. — Извини, Лина, тебя с собой не возьмём.
— Сядь, — устало махнул рукой Лекс. — Лили было видение. Нам туда лезть не стоит.
— Но… — попытался возразить Грегори. — Это ведь такой шанс! Нам нельзя его упускать!
— Я сказал, мы никуда не идём, — сухо произнёс Лексиан. — Я не собираюсь рисковать. Сделаем так, как изначально и планировали.
— Ладно, — недовольно проворчал Гор, опускаясь обратно на своё место. — Лучше и правда не торопиться. Прошу прощения, азарт захватил.
— А, может, всё-таки я вас проведу? — грустно поинтересовалась Амелия. — Или вам какая-нибудь другая помощь нужна? Просто получается, что я тогда зря старалась, запоминала каждый поворот, что я сделала недостаточно для того, чтобы заслужить ваше прощение.
— Эй, — я положила свою руку поверх её. — Ты не должна ничего делать, чтобы что-то там заслужить. Да, это была ошибка с твоей стороны. Но ты сделала всё, чтобы её исправить. И я тебе благодарна за годы, проведённые вместе. Хотя, конечно, мне обидно было узнать, что ты намеренно не давала мне всё вспомнить, но это я переживу.
— Тогда что мне делать? — растерялась Амелия. — Всё же… чем я могу помочь?
— Просто живи спокойно. В первый раз за последние два года просто живи. Не бойся, что тебя найдут, что кто-то будет над тобой издеваться, что Корнелия навредит твоим родителям. Просто живи, дыши свободно, — улыбнулась я ободряюще.
— Я… — начала было Амелия, но не выдержала и расплакалась. — Я так давно не позволяла себе так жить. Давно хотела… и никак не могла…
— Но теперь всё позади. Для тебя всё закончилось, — я обняла её, словно пытаясь забрать её боль. — Не нужно больше следить за тем, чтобы я не простужалась, успокаивать после ночных кошмаров, сидеть с переевшими сладостями детишками, у которых разболелись животы. И хмуриться каждый раз, когда видишь мои шрамы. Ты большая молодец. Ты так много для меня сделала.
— И столько боли тебе причинила, — всхлипнула Амелия, поднимая на меня полные слёз глаза.
— Ну, не ты же лично меня пытала, — фыркнула я. — Марк, ты же всё равно возвращаешься в наш замок? Подвезёшь, пожалуйста, Амелию?
— Нет! — воскликнула она испуганно. — Я ни за что не смогу смотреть в глаза Их Величествам.
— Ничего, я им всё объясню, — Марк, кажется, тоже смягчился. — Так что, если хочешь, можешь снова работать в нашем замке.
— Спасибо, — и Амелия разрыдалась с новой силой. — Я и… не… не надеялась.
Глава 29
Так всё и продолжалось. Спокойно текли дни, я постепенно, по крупицам, вспоминала своё прошлое, училась всему тому, что уже умела раньше, и старалась лишний раз не встречаться с Императором, чтобы не портить настроение ни себе, ни ему.
Лекс каждую свободную минуту проводил со мной, иногда устраивая для меня весёлые маленькие вылазки. В один из дней мы вымокли под дождём, который застал нас в лесочке неподалёку. Надо было ехать обратно в замок, а мы вместо этого спрятались под деревом и целовались как дураки, до тех пор, пока Ночка, на которой мы выбрались прокатиться, не высказала своё категорическое «фи» в сторону погоды.
В другой раз Лексиан потащил меня гулять по галерее с портретами императорской семьи. Всего огромного количества поколений, так что тут было на что посмотреть. Это было самое немноголюдное место в замке, в который в тот день пригласили бродячих музыкантов, чтобы развлечь скучающих фрейлин. Я не хотела сидеть с ними в одной душной комнате, и Лекс, отлично понимавший это, изо всех сил старался меня отвлечь.
— Волнуешься? Твоё обучение уже подходит к концу. Думаю, через неделю мы представим тебя всем, как мою невесту, — Лексиан поддерживал меня под локоток, шагая уверенно и неторопливо.
— Немного, — призналась я. — Но не столько из-за того, что мне могут не поверить, сколько из-за того, что твоя мать наверняка сочтёт это подходящим поводом, чтобы всё испортить.
— Да, мы уже обсуждали это на совете, — со вздохом признался Лекс. — В толпе легче затеряться. К тому же, на бал приедут эльфийские послы, чтобы укрепить наш союз. Мама точно попытается всё испортить. И проблема в том, что мы никак не сможем ей помешать. Даже если поставим сотню ловушек на подходе, навесим щиты и выдадим каждому охраннику по амулету от тёмной магии, которых у нас точно нет в достаточном количестве…
Лексиан снова устало вздохнул, и вдруг остановился напротив одного из многочисленных портретов в тяжёлых золочёных рамах. Я тоже перевела взгляд на картину и чуть крепче сжала ладонь Лекса в своей.
Это был семейный портрет: Император, его первая жена и сам наследник. И Корнелия на этой картине была словно совершенно другой женщиной. Возможно, виной всему были голубые глаза вместо чёрных. А, возможно, лёгкая, но вполне искренняя улыбка.
— Честно говоря, даже когда она была здесь, мы не были счастливы, — негромко произнёс Лексиан, вглядываясь в лицо матери. — Они с отцом ругались, она тиранила прислугу. И неизвестно каким бы я вырос под её присмотром, так что, может быть, всё к лучшему.
Я ласково погладила тыльную сторону его ладони, заслужив этим полностью благодарности улыбку. Лексиан переплёл наши пальцы, глядя мне в глаза. Я отчего-то смутилась, когда мы встретились взглядом.
— Тебе, наверное, надоело про неё слушать, да? — криво усмехнулся Лекс, а я отрицательно покачала головой.
