Затем достала мешочек и кристалл камня.
– А это понесешь ты, – сказала она мне, – дополнительный запас порошка Процуса. И кристалл, он может пригодиться, если понадобится активировать кристаллическую систему порталов. У тебя отлично получалось, но нужен более сильный камень, чтобы преломить лучи для телепортера.
А я теперь займусь своим снаряжением, оно сложное. Разберу старые книги и вещи, может, что пригодится для похода, – сказала она. – А вы располагайтесь. Вот диванчик, кресло.
– Я выйду, подышу свежим воздухом – сказал Тенебриус. Он направился к двери, переступил порог и затворил дверь. Тоже пройдусь, – сказала я Флорентине.
– Хорошо, только не долго, – ответила она.
Кажется, последнюю фразу я пропустила мимо ушей.
* * *
Тенебриус задумчиво бродил около домика. Снег хрустел под ногами.
Он отошел подальше.
– Что-то случилось? – подошла я к нему.
– Здесь что-то нечисто, – ответил Тенебриус. Странствуя по мирам Шабд-Эль-Анкора и Треслунулума, я научился чуять опасность загодя. В каких только переделках не бывал.
– Смотри! – резко указал он на дерево.
Действительно, и не сразу заметила: на ветвистом дубе медленно раскачивался повешенный на веревке. Труп истлел, сам бедолага давно превратился в скелет. Кто это? Очередная невинная жертва охотников? Преступник? Казненный самосудом фанатиков?
Раздался хруст веток. Из чащи выбежал огромный белый волк. Он пытался пробежать под повешенным и чуть не застрял в ногах скелета. Сила, с которой мчался зверь, оказалась столь велика, что сорвала остов мертвеца с импровизированной виселицы, и волк помчался дальше. Скелет превратился в невольного всадника. Череп же оторвался от шейного позвонка и упал под дерево висельника.
Из леса вылетела сова, и опустилась на этого нежданного всадника без головы. Птица села на то, что когда-то было грудной клеткой, вцепившись когтями в ребра.
* * *
Комбинация эта, из волка, скелета и совы слилась в одного монстра, и демон направился в нашу сторону.
– Я остановлю тебя! – зашипело чудовище.
Демон размахивал непонятно откуда взявшимся мечом.
– Эндрашхан, никто не сможет нам помешать! Даже ты! – воскликнул Тенебриус, и принялся читать заклинание на латыни.
– Откуда он его знает?.. – подумалось было мне. Впрочем, кто же, как не он, путешествовал по разным мирам?
Я попыталась стрелять в монстра. В волка или сову попасть не хотелось, ибо это животные, пусть и одержимые демоном. Мои же стрелы, посланные в корпус чудовища, так и оставались торчать из него, не доставляя неудобств демону.
Демон размахивал мечом, и Тенебриусу пришлось отбиваться посохом. Парируя удары, он продолжал невозмутимым голосом читать слава на древнем языке. Спасало его только то, что демон был недостаточно проворным, видимо хрупкость всей этой нелепой конструкции, и изветшалость скелета делала его слишком медлительным.
Тенебриус завершил заклинание, и корпус демона обмяк. Скелет рассыпался. Куча костей и ветхих остатков одежды упала на снег. Сова, ухая, улетела в чащу, волк же пустился наутек.
* * *
– Нам надо идти! – сказал Тенебриус.
– А как же Флорентина? – удивленно спросила я.
– Ей нужно побыть в домике, где не была столько лет, а еще готовиться к обратному пути. Нет времени ждать, ты видела, силы тьмы усилились?
– К обратному? Она разве не пойдет с нами?
– Нет. Не пойдет. Ты упростила нам задачу своим внезапным появлением в их лагере. Ведь ты тоже сновидящая, а Флорентина нужна там, в Ордене.
– Не могу поверить. Нет, конечно, я об этом мечтала…
– Как ты думаешь, зачем она тебе вручили порошок? Чтобы ты просто была ее оруженосцем? – прервал меня Тенебриус.
И мы двинулись дальше.
Я несколько чувствовала себя неловко. С одной стороны, я всегда грезила о битвах и приключениях. Теперь же я лицом к лицу столкнулась со страшным и неизвестным мне врагом, что стало совершенной неожиданностью для меня. А с другой, возвращаться тоже не хотелось. Не знаю почему. Может быть, атмосфера в домике была интересной, но, не близкой мне.
Тенебриус, чувствуя мою нерешительность, попытался подбодрить.
– Вспомни, тебе снились сны? Как ты поднимаешься по винтовой лестнице, отворяешь дверь. Заходишь в комнату с огромным окном, сквозь которое в алом небо парила синяя луна. В комнате множество кристаллов и зеркал, сплетенные серебряными нитями, они отражают свет многократно.
Он явно знал больше, чем я даже могла бы представить.
– Да! Мне снился такой сон, и не раз! – ответила я.
– Наши летописи гласят: на Орбусе высится Черный Замок. В одной из его башен алхимиками Темного Пастыря устроена чудовищная система, улавливающая мысли тех, кто не желает принимать сердцем своим и душой своей новый миропорядок. Поэтому все, кто не покорился Темному Пастырю, все как на ладони перед всевидящим оком Орбуса. Орден беззащитен, словно птичка перед удавом, словно бабочка, попавшие в ловчую сеть паука.
– И ты считаешь, что я должна отправиться на Орбус? – вновь засомневалась я.
– Конечно. Ведь ты вторая сновидящая в Ордене, после Флорентины.
– Но как это сделать? Я не умею летать, и ездовых животных, летающих подобно птицам, я не знаю. Я видела, как наездники легко управляются верхом на страусах, но даже крылья не дают им способность взлететь, – я уже начала говорить откровенную чушь.
– Элина, тебе же рассказывали, на Орбус ведет портал. Мы направимся к нему.
– А Ордену-то не стыдно посылать маленькую девочку на опасную миссию?
– Может им и стыдно. Но они бессильны перед неизбежностью. Мир Орбуса подобен сну. Только сновидящие могут ступить на его зыбку поверхность. Обычные люди окажутся неуклюжи и беспомощны на Орбусе, даже если в жизни считались лучшими стрелками или мастерами боевых искусств. Воины Ордена могут держать в руках меч да вилы... а с ночными кошмарами им не справиться. Силы их святости сопровождали тебя до сих пор. А на Орбусе эта сила не поможет. Но ты не переживай. Орден, быть может и был бы готов послать маленькую девочку в одиночку на другую планету. Но я не такой. Я пойду с тобой.
* * *
Казалось, после его слов мне полегчало. Все же, он странный, но в нем чувствуется уверенность и спокойствие. Он знает, что делает и что говорит.
И как он говорит? Мир сновидений? А вдруг я смогу там встретить Валентина?
* * *
Мы шли лесной тропинкой, среди молодых елей. Волшебный пейзаж, только возьми, положи в прозрачный шар, переверни его, встряхни, и начнется снегопад… чтобы вновь утихнуть.
